替嫁之将(37)

　　“我有说，让你挑拨是非、加害他们吗？他们可不是傻乎乎的斗鸡，你从中挑唆几句，让他们互啄几下，就斗开了。胡乱挑拨，反倒惹人怀疑。”夏小满上身越过桌面，直勾勾地盯过来，“你现在要做的，是拖延时间，然后隔岸观火。”
　　“我不想放火。”叶星辞仍不愿被夹在两个男人中间，虚与委蛇。
　　“火已经烧起来了，不是你放的。”夏小满狡狯地弯起双眼，“在老皇帝咽气的那一刻，火苗就已经窜起来了，他们都想做摄政王。”
　　“既然如此，那让他们去斗好了。”叶星辞满不在乎道，拔下簪子搔了搔发丝深处，又熟练地插回发间，“我闭门不出，然后咬着牙嫁给太子要我嫁的那个。”
　　“我的叶大人，你还没明白吗？”夏小满像是听到了什么笑话，忍俊不禁，“你不可能置身其外。因为，这两个人谁娶了你，谁的摄政王之位就十拿九稳。”
　　这点，叶星辞早在灵泉寺就想明白了，“我知道，他们都想要那笔嫁妆。结交权贵、笼络人心搞党争，每一步都踩在白花花的银子上。”

第40章 王爷？穷小子！
　　“不只图嫁妆，还图你的身份。你是来做什么的？”夏小满从朴素的布衣袖口抽出一条锦帕，擦拭自己沾了尘土的眼角。
　　“保护公主，不……来和亲。”
　　“你，就是止戈。”夏小满用缺乏睡眠的微红眼眸盯着叶星辞，“北昌所有被战火所累的百姓都相信，你所过之处，刀枪入库、马放南山。被鲜血浸染的大地，会重新开出花儿来。你是他们的盼头，而谁娶了你，谁就是新的盼头。众望所归，方可摄政监国。”
　　如迷雾中刺入一缕金光，叶星辞豁然开朗。自己真笨，早该想到这一层的。他垂眸沉思，还是不想卷入、放大楚家的夺权之争。
　　“可是，一旦成了亲，我是男人的事恐怕就瞒不住了。到那时候……”
　　“他们也只能认了，而且绝不会对外宣扬，他们还需要你的身份来为仕途增光。”看出他还在犹豫，夏小满莞尔一笑：“叶小将军，假如你随太子爷远征，他命你带队埋伏敌军，你会拒绝吗？”
　　“当然不。”叶星辞干脆道。
　　“若他叫你全歼敌军？”
　　“自然奉命。”
　　“眼下也一样。”夏小满热络地握住叶星辞放在桌面的拳头，“这里，就是你的战场。如殿下所说，你在异国多出一分力，将来大齐的将士们就少流一滴血。要知道，兵不厌诈。”
　　兵不厌诈……叶星辞心头一跳，起身拂开对方的手，走向门口。他猛然拉开房门，来到屋外的柱廊，凭栏远眺。从湖面掠过的风倏地卷入胸臆之间，他深吸一口气，感觉自己像这阵误入密室的清风，从此困死，再也出不去了。
　　可是，倘若时光倒流，回到公主逃婚的那一夜，他或许不会拦住她。她刺杀昌帝，就要卷入阋墙之争，成为棋子。不杀昌帝，就要在一个老男人身上耗尽韶华。左右都是死胡同，唯有破墙而出。
　　“叶小将军，方才我对你说的话，你绝不可对第三个人说。”夏小满悄无声息地来到他身边，将双手搭在护栏上，“你家里那边，殿下会去安抚，说你暂时留在这陪伴公主。于章远他们四个，就留在你身边继续效力。至于寻找公主的事，你不用再操心。”
　　正午炽烈的阳光劈在脸上，叶星辞双眸微眯，喃喃地问：“为什么，殿下要做出这样的谋划？”
　　“殿下说，既然妹妹出嫁已是事实，不可更改，不如让利益最大化。”夏小满平静乃至冷酷地说道，“她是万金之躯，那就把丢出去的金子磨成刀，狠狠扎在敌人的心口。”
　　“这对公主，对一个少女而言，太残忍了。”叶星辞十指紧抠护栏的朱漆。
　　“叶小将军，千万别认为殿下无情。”夏小满眉头微蹙，显然不满他的质疑，语气却依然柔和，“你不是他，不懂他的难处。”
　　“你懂？”
　　“你在东宫值夜时，是守在殿外。而我，是守在他的床边。我能听见他的梦呓，也知道他睡得多不安稳。”夏小满的眼神柔情似水，忽然一凛，指着远处的湖畔步道，“有人来找你了，他是哪个？”
　　叶星辞盯着枝叶间若隐若现的身影，很快认出对方：“四爷，庆王。”
　　“去装扮一下吧，换身鲜艳点的。他邀你出去，送你东西，都别拒绝。”夏小满笑眯眯地瞥向叶星辞，抓住攀腿而上的松鼠揣进怀里，“九万里风休住兮，铁骑吹取雁鸣山。也许，殿下名讳中的宏愿，就寄托在你身上。”
　　**
　　出了宫城，朝北走上几里地，是祥宁街。一座占了半条街的府邸，宁王府。
　　这条回家的路，楚翊走过成百上千回，坐骑也早就认路了。有几次，他在马上打瞌睡，醒来时已经到家门口了。
　　王府正门之前，蹲着两只大石狮子，日晒雨淋岿然不动。远远的，他就看见有百姓在偷摸狮子屁股。守门人看见了，也没说什么。
　　坊间有俗语：摸摸石狮头，一生不用愁；摸摸石狮背，好活一辈辈；摸摸石狮嘴，夫妻不吵嘴；摸摸石狮腚，永远不生病。从头摸到尾，财源广进如流水。
　　楚翊年轻，为人温顺和善，下人也都性格温吞，于是附近的百姓们愈发大胆，用手汗把王府的两只石狮子盘得油黑发亮。
　　成亲的，来摸。求子的，来摸。生了孩子，还来摸。每个婴儿百天时，都将参与一项重要仪式：摸宁王府的石狮子。一双双白嫩的小手，会把狮子摸个遍，着重摸屁股。因为父母当前对孩子最大的期盼，就是不生病。
　　看见身着绛红色团龙袍的王爷回来了，摸狮子腚的人又抓紧摸了两把，一溜烟跑了。
　　楚翊利落地翻身下马，将缰绳和马鞭交给仆人，走侧门回府。自他出宫开府以来，中门只开过一次，是先皇在他二十岁诞日驾临之际。等再开中门，大概就是他娶妻那天了吧。想到这里，他的耳朵又红了。
　　“王爷，那人总来摸咱们石狮子的屁股，连着三天了。”守门人埋怨道。
　　“让他摸吧。”楚翊不以为意，“八成是家里人病了，讨个吉利。”
　　“可是，这不好看啊……”
　　“又没摸你屁股。”楚翊笑着瞥去一眼，边走边嚷嚷，“更衣，传膳，本王好饿。”
　　他一早就去了光启殿议事，饥肠辘辘。一碗白米饭，两道小菜，外加一碟府里腌制的脆萝卜条，就能带来莫大的满足感。管家王喜恭立一旁，汇报府中最近的开支，楚翊叫他坐，他非得站着。
　　“车夫张五的母亲去世了，账房支了二两银子作为抚恤。府里几个丫头接连害病，抓药花了三两五钱……”王喜没照着账册读，一切都烂熟于心，“宫城禁卫军许统领的祖母昨晚殁了，在咱们铺子里定了棺木。照王爷的吩咐，没要银子。和王爷想的一样，许统领不想欠人情，老奴就朝他要了您说的东西。”
　　“嗯。”楚翊点点头，随意地往嘴里扒饭。家常菜没入两片轮廓优美的淡红色嘴唇，被衬托得宛如凤髓龙肝。
　　“瑞王和庆王都亲自去吊唁了，您是不是也……”
　　“不去了。”楚翊咽下饭菜，又夹起一块萝卜，淡淡地说，“许统领和他的五千兵马担着整个皇宫的安危，假如皇上知道，自己的三个叔叔都跟他套近乎，会不安的。”
　　“以陛下的年纪，会想这么多吗？”
　　“我猜，吴大学士会提醒他的。”
　　“王爷考虑得周全。”王喜点点头，犹豫道，“这……春季的地租免了，等秋收之后，可不能再免了吧。过两个月，太皇太后还要做寿呢，总得备一份拿得出手的寿礼。”
　　楚翊沉默着，把碗里的最后几粒饭划拉到一起，送入口中。又把菜吃光，碗盘干净得都不用刷。最后，他擦擦嘴角，端起手边的清茶，轻抿一口才道：“我接公主回来的路上，路过我的田地，发现那些农民都瘦骨嶙峋。这两年年景不太好，又打仗，家家都没什么余粮。再缓一缓，来年春天再收租，让大家过个富裕年。寿礼的事，我再想办法。”