替嫁之将(232)

　　“你想揪出朝中的蝇营狗苟之辈，宵小党争之徒。”楚翊说出早已看透的答案。
　　“没错，但也没这么简单。”吴正英笑着点头，“这些人，也都是人才，自有可取之处。”
　　叶星辞品味老者的话，头脑如飞驰的车轮迅疾转动。这一年的风雨磨砺，勤于思考，令他瞬间参透事情的本质：
　　“我来说说，一己之见而已。当前这套执政班底，是先皇为恒辰太子留的。他是监国太子，能用好他们，约束他们。那些不安分的，有才无德的，也能轻易压制，取其长处。比如，已被腰斩的刘衡，死在狱中的万舸，也都是有优点的人才。”
　　他将手肘撑在案上，熠熠眸光还未褪去青涩，却完全压过了烛光。在楚翊和吴正英讶异的注视下，他继续侃侃而谈：
　　“一朝天子一朝臣，皇上年幼，用不了这套班底。九爷，四爷，过去的三爷，任何一个人都驾驭不了。那些棘手的人，只有先皇和恒辰太子能拿捏。所以，必须把不安定因素消磨、剔除掉，哪怕是可用之才。瑞王倒台时，磨掉了一批。等庆王一倒，再磨掉一批，朝野上下就清静多了。刚好，去年恩科和今年春闱补充了人才，无需担心无人可用。”
　　楚翊轻揉挺直微肿的鼻梁，端详身边的少年。多么颖悟绝伦之人，算上娘胎里那一年，也才活了十八年啊！被这小子骗，应当应分。
　　“公主一语中的。”吴正英毫不掩饰眼中的欣赏，和蔼地笑着，“我让皇上不管庆王结党，作势其拥趸无数，就是为了让他的党羽跟他绑得更紧。最后，朝中剩下来的，才是实实在在的贤臣能吏。”
　　他顿了顿，目光一凛，灼灼地盯住楚翊：“九爷，这也是我送给你的班底。”
　　楚翊双肩一震，微微瞪大双眼。
　　叶星辞也暗中握拳，脑中有许多小人儿欢快地扑腾，载歌载舞。果然，老爷子把他们带到黑咕隆咚的地方，是有大事！
　　一年的辛苦，几度起落和峰回路转，终于得偿所愿。楚翊热泪盈眶，垂着头哽咽：“吴大人，你才是大昌的股肱之臣。”
　　“我老了，没几年活头了。”吴正英淡然一摆手，“说实话，一开始我看中了庆王。但他气量狭小，睚眦必报，冷血薄情。无情无义之人，又如何予天下万民深情厚义。”
　　“没错，您看人真准！九爷是最好的！”叶星辞几乎坐不住了，总想蹦起来。再冰雪聪明，终归是个沉不住气的毛头小子。
　　他为爱人的遂心如意而雀跃，脸色发红，握着楚翊的肩头一通晃动。楚翊的脑袋剧震，几滴殷红的鼻血，再度滴落。
　　吴正英捋捋胡须：“聪明的人，很容易因过度理智和清醒而变得无情。可是，九爷你却聪慧而重情。”
　　楚翊有点不好意思，叶星辞替他重重地点头：“嗯嗯，对。”
　　恩爱的小两口把吴正英逗笑了，眯着眼道：“我第一次认真审视九爷，是先皇的丧礼期间。你勤恳踏实，有条不紊。三爷、四爷争着写神道碑的碑文，你却主动提出用皇上的御笔。丧礼一过，就放弃手中的大权，自请裁撤皇上封你的内廷总管大臣。
　　庆王世子嫖妓的案子，你也办得圆满，将皇家的损失压到最小。老太后在马球场过寿，皇上年幼贪玩，引人斗殴，是你率先劝谏。还主动提出，改善寺中太妃的生活。你能想到她们，令我诧异并惊喜。”
　　叶星辞欣喜地听着这些，就像许多不为人知的小小功劳，忽然一股脑收获了超乎想象的奖赏。
　　原来，吴大人将一切都看在眼里，记在心上。他以为楚翊算是城府深沉，这老爷子更是深不可测。胡子越白，心思越深。
　　老者从容叙说：“当初，杨榛丁忧，吏部尚书出缺。别人力争，你却淡泊，直接远离朝局，去了翠屏府。所以我建议皇上，不如拔擢袁太妃的兄弟袁鹏出任吏部尚书。有这一层关系在，他早晚是你的臂膀。
　　老夫知道，兼地案的调查，你是幕后推手，也是你鼓动那对母女告御状。这也是我很欣赏你的一点，你有一身圆滑的棱角，懂得适度的变通和操纵权术。不过，你没被权术蛊惑，而是驾驭了它。
　　去年中秋夜宴，却以宫闱惨剧收场。混乱中，只有你护着皇上，做他的依靠。而庆王那副幸灾乐祸的嘴脸，实在可恶。
　　你迎娶公主，拿到了最佳政治筹码，已有六分胜算。换个人，必定乘胜追击，不择手段逼庆王退场。但你没有阴他，而是在台面上较量，马不停蹄地办了许多实事。剿水贼，推新政，我也很羡慕你的那把万民伞呐！”
　　一口气说了这么多，吴正英似乎口干舌燥。
　　叶星辞说去弄点茶水，老爷子摆摆手，又道：“我打听到，宁王府的田庄，快三年没收佃租了，从前也收得很少，可你们从未标榜这一点。”
　　叶星辞笑吟吟地点头，没想到对方连这都知道。楚翊倒云淡风轻：“这是我自己的选择，我的钱够花。我不想以此绑架其他贵族，倒逼他们也不收租。”
　　“你冒着风险，也要私下接济三爷的家眷。四爷呢，刻薄有余，宽厚不足。”吴正英的语气忽然轻快起来，看一眼叶星辞，笑道：“哦，还有一点，令老夫深感钦佩。你迎娶绝色佳人，新婚燕尔就来理政，在光启殿从早待到晚，甚至还补了窗纸。不为美色所累者，必成大事。”
　　“哦……”如今每天都想着美色的男人，惭愧地咬住了下唇。
　　叶星辞强忍笑意，心想：吴大人，这你可误会了！他当初是为躲着“美色”，才一天到晚不着家，不是勤奋！
　　短暂的沉默后，三人一齐笑了，原因各不相同。

第223章 棺材板与人情债
　　忽然，吴正英正色道：“九爷，在你身上，我看见了他的影子。”声音很轻，像怕惊醒了谁。
　　叶星辞知道，那个“他”是恒辰太子。尽管已不再同行，挚友的影子却始终投楚翊身上。不是一片阴影，而是金色的光芒。
　　“我猜到了，你们是挚友。”吴正英说道，“只是不愿惹先皇猜忌，才没有密切往来。”
　　楚翊拔直脊背，凝目于面前的一簇烛火，坚定地开口：“没错，我肩负着两个人的理想。你说反了，我是他的影子。他追着光，我追着他。”
　　他顿了顿，伸出右手食指，划过几案的薄尘，写下那个深重的理想——天下太平。
　　叶星辞看着尘埃勾勒出的宏愿，不禁热血澎湃，牢牢攥住男人的手：“不是你肩负两个人的理想，而是我们两个，肩负三个人的理想！”
　　吴正英捋须点头，慈蔼地望着英姿勃发的宁王妃：“公主殿下，愿贤伉俪勠力同心，让两国的太平尽可能长久，让战火再燃的那天尽可能延后。”
　　他深深地看了一眼楚翊，似用眼神交代未说出口的话，叶星辞没读懂。
　　“我明白。”楚翊眸光毅然。
　　“接下来，我慢慢说，你留心记。”吴正英翻开心里的账本，娓娓道来，“刑部左侍郎李浩，他的宠妾在外面放印子钱，催债时闹出了人命。右侍郎姚文博，两年前，他小儿子在青楼出风头，打死了人，他找人顶了罪。大理寺少卿徐东来……这些，可轻可重。不过这些人，都是庆王的左膀右臂，那事情就严重了。”
　　楚翊默记。
　　吴正英直接指明他的下一步，和自己的应对：“出殡之后，若你参劾庆王及其党羽，我会率先附议。朝中的清流，也会相随。但是，还有相当一部分人会沉默，明哲保身。能否用合适的办法鼓动他们，九爷，就看你自己了。”
　　楚翊说，正有此意。
　　叶星辞忧心，庆王的党羽维护他，抱团反咬。楚翊笑道：“那是些见利忘义的人，怎么可能去为别人火中取栗？”
　　吴正英缓缓起身，浑身的关节咯吱作响。他挪着步子，慢腾腾地下楼，“我不看好庆王，还有一点：他过于溺爱唯一的儿子。一旦他大权在握，我不敢想，他会生出什么邪念。”