欺世盗命(271)

    胡周在私塾墙角下偷听过夫子授课，这两个字儿勉强识得。他先时懵懂地想，地鸡与走地鸡有甚么分别么？可说是鸡肉，却十分古怪，胡周眯眼望着一长条肉块发呆，鸡有这么大块儿的肉么？直至他望见案台上放着的一个人头，方才惊觉：
    这是人肉。
    一百文一斤的人肉！
    街道旁立着的人亦生得古怪，有的脸上似菜叶子般发青，如涂一层粉彩；有人四肢细如竹竿，身子却臃肿如球，这是水肿了；有人双眼发红，胡周听说，吃过人肉的人便会犯这病。他们默默地盯着母子俩，幽暗的眼里却在发光。
    胡周正瞧得不寒而栗，周宁宁的哭喊声却停了。一着破绤衣的汉子走过来，两眼里布满红血丝。他瞧了瞧周宁宁怀中的黑布包，颤声道：
    “……卖么？”
    “甚么？”周宁宁眨眨眼。
    那骨瘦如柴的汉子指着黑布包着的胡周，说：“死娃娃，卖给我们不？九十文。”
    胡周吓得一缩身，依周宁宁的性子，说不准转眼还真要将他卖了。卖了后，他也将会被如地鸡般于砧上宰杀，脑袋放在案板上，不想此时只听周宁宁破口大骂道：“卖个屁！老娘是在向你讨吃的，不是肉贩子！”
    男人悻悻地走开了，坊市里亦分开了一条道。一个方才仍椎心饮泣的女人突而变得这般泼辣刁钻，无人敢再去接近她。周宁宁抱着胡周，快步走过坊市，胡周皱起了眉，忍着没哭，因为周宁宁知道再在此处乞讨不得了，她气急败坏，掐得他的屁股钻心刺骨的疼。
    果不其然，一到自家的茅草房里，周宁宁便将他丢到地上，指着他的鼻子大骂道：“你个气蛋娃子，饭桶、赔钱货，一粒米都讨不来，还白白教我断了吃饭的路子！”
    胡周爬起来，像一头小狮子般向她嘶吼，“你抱我去街上，拿我诓钱，你个骗棍母熊！你是不是还想卖我作地鸡换钱？”
    周宁宁似是被哽住了。她白了一眼胡周，走到草席边上坐下。
    “娘的，我不同你吵了，你滚出去。”她踢了一脚胡周，“肚里本就没甚么东西垫着，和你多说几句，又要饿了。”
    她躺下来，再不理胡周。荒年开始后，周宁宁只爱睡觉。她觉得只要一睡着，饥饿感便会无影无踪，连半点照顾胡周的心思也没有。胡周戆直，常对她的行径怒火中烧，却也没有办法。趁周宁宁睡着，他爬起来，一溜烟地跑了。
    奔出茅草房，胡周往山上走，大地枯涸而干裂，裂痕宛如龟甲纹。几根细瘦的荒草在风里挣扎，枯枝犹如被砍斫下的鹿角。他走了许久，在山上寻见了一间破道观，胡周拍拍身上的灰，决定在这儿歇脚，他心里犟着口气，没有了周宁宁，他也能过得很快活。
    他在观里休憩了一阵子，观里有个疯癫的老道士，着一件邋遢的三丈六尺褐衣，见着了他，常笑嘻嘻地发问，“喂，喂，你是我的弟子么？”
    胡周害怕地躲开他，独自在寮房里寻了片地躺下。饥饿如蚂蚁一般爬上周身，他躺在地上，赌气地想，若是周宁宁来寻他，且给他带了包子，他便原谅她好了。
    可周宁宁却一直未来。两日过去了，胡周从寮房边摘了几束草，勉强咽下肚。他饿得头昏脑胀，想着至少出去寻些糠皮下肚，走出山门，没行几步，迎面却走来一伙着填纩衣的汉子。他们手扛镰刀、提着麻绳，见了胡周后，指着他叫了一声，“这里有个小孩儿！”
    话音未落，几个瘦巴巴的汉子便忽如鬣狗般急跃而出。胡周还未反应过来，便被他们扭住胳膊，反剪双手。
    “放开我！”胡周惊恐地叫道。
    有人往他肚子上踹了一脚，他登时觉剧痛无比，天旋地转，路且走不稳了。那群汉子缚住他的双手，如赶牛马般将他往山下拽。胡周听得有人道：“也不知这小子生得有多高……”
    胡周在昏眩里被扯下了山。他被领到一个破败院子里，四处呼呼透着风，却围满了黑压压的人头。
    他望见一群枯瘦如柴的小孩儿在天井里列队，手腕皆被缚起，由一根麻绳相牵着，如被草叶穿了头尾的蚂蚱。孩子们脸上带着死尸似的麻木，围看的众人的神色里却透着屠户般的欣喜。他们打量着小孩儿们，如看着砧板上的肉。
    胡周被拴在队列的后尾。他望见有个扛着屠刀、着缺胯衫的凶横大汉站在列首，声如洪钟地喝道：“上前！”
    于是一个孩子抖抖索索地走上前去。
    那大汉将刀面拍在孩子的头顶，在磨盘边量了量，道：“不足磨盘高。”
    胡周看得疑惑，不足磨盘高会怎样？
    可下一刻，那凶横汉子便给了他答案。但见屠刀高高扬起，锋刃如一道令人胆寒的月光，猝然劈下！
    那小孩儿甚而还无悲鸣的机会，头颅已然滚至脚底。鲜血一喷三尺高，溅上木柱。余下的孩子脸色惨白，沉默片刻后，迸发出一阵骚乱不已的尖叫。
    那凶狠汉子用刀背用力拍了拍磨盘，恶声恶气道，“叫甚么叫？再乱叫，我直接将你们剁作酱！”
    围观的旁人非但不惊惶，反而有许多人直着颈子咽口水。那断了颈子的孩子被其余汉子扛到案板上，解了衣衫，有人拿来脸盆，接裂口里流出的血，锅里的滚水烧好了，尸首被放了进去。
    胡周亦心惊胆寒，手脚几乎冻成了冰棍。他隐隐听过些传闻，每月村里便会宰些“口粮”来，有些是流落而来的灾民，有些却是些未长开的小孩儿。他猜想，兴许是未长至磨盘高的孩子便会被宰杀，供大人们食用。
    被拴在绳子前面的孩子一个个少了，有些被放走，有些被扛上案板肢解。轮到胡周了，他忽觉呼吸急促不已。
    他一直在冒冷汗，恐惧如一只大爪，将他狠狠捏在手心。那凶横汉子将他搡至磨盘边，将他的臂膀捏了两把，眯着眼道：“倒还有些肉。”
    胡周的心提到了嗓子眼，那汉子又将刀面往他头顶重重一拍，似是欲将他往地里拍进几寸一般。可片刻后，那汉子遗憾地摇头道：“高了些。”
    胡周惊魂甫定地往旁一看，方才他悄悄踮了些脚尖，此时那刀背抹高磨盘一寸。他方要松口气，却忽觉膝弯一痛，跌倒在地。
    是那汉子伸足踹了他一脚！胡周翻跌下来，艰难抬头，正恰看到那汉子眉飞色舞地冷笑道：“不过你瞧，这样便矮过磨盘了罢？”
    四周的人涌上来，将胡周架起，胡周惊骇得心胆欲裂，大叫：“放开我！”
    那扛刀汉子道：“这小子身上倒还有层薄肉，前面宰了几具排骨，吃得嘴寡，不如添些五花肉。”
    饥民们连声叫好，流涎道：“五花肉！五花肉！”
    胡周叫道：“我不是肉，我是人！”
    那凶狠汉子道：“你很快便会是肉了。”他摸了摸胡周脖颈，似是在思忖往何处下手，旋即露出饿狼似的狰狞微笑。胡周只见他架起刀，刀光像流瀑一般泻下来，即将斩落他的头颅！
    胡周胆寒，猛地闭眼。可就在那一刹，一个黑影猛地搡开人群，如脱兔般飞扑而上，口里大叫着：
    “别动他！”
    胡周忽觉身子一紧，他落入了一个温暖的怀抱里。那对臂弯散发着俗气的脂粉味，如变味儿的蜂蜜水，却忽教他欲泪流不已。周宁宁像一只母豹，暴戾地将他自敌口中衔出。
    周宁宁不知从何处蹿出，她大叫着：“这块九十文的肉是我的！”
    刀光落了下来，胡周感到周宁宁似遭霹雳击中一般猛然一颤。她抱着他，不管不顾地往人群外挤去。饥民们仿若海啸，伸出拎着弯镰、草叉、铲子的手阻拦他们，可这一刻的周宁宁宛若天神，一路劈波斩浪，转眼间便至人群之外。