农门神断(75)

　　这一部分“戏”，只为达成两个目的。一是带出“郑生”的旧案，二是为冤案昭雪，给故事一个喜闻乐见的结局。
　　“十六，姜捕头儿住在哪儿？”穆清彦问。
　　“住在保长家。”陈十六还在琢磨故事呢，愣了愣才回答。
　　“你去跟姜捕头儿打探打探，有没有听说跟戏文上类似的旧案。”
　　“这……行吧。”陈十六心里清楚，这不同于找捕快打探个小消息，之所以找姜捕头儿，正是因为对方从业从年，且是子承父业，若有戏文中那样的旧案，想来他很可能有所耳闻。
　　第二天一大早，陈十六出了门。
　　姜捕头儿领着人坐在路口的小摊儿吃早饭，想着手里的案子，颇为烦心。
　　其他捕快们只是听命行事，动脑子不是他们擅长的。这会儿嘴里谈论着昨晚听的戏文，又说起杨家庄的案子，不可避免提及穆清彦几人。毕竟，穆清彦几人的身份，最初就是捕快们查身份户籍发现的，而后告知了杨家。
　　姜捕头儿听到他们的话，问道：“杨家委托了那几人，查的如何？”
　　“只知道的确有发现，具体的，杨家没说。”
　　姜捕头儿点点头，心不在焉。
　　恰在此时，陈十六出现。
　　先前两人就打过照面，这会儿见了，寒暄两句，陈十六也点了早饭，跟姜捕头儿相对而坐。陈十六本身不是个太擅长试探迂回的，因此很快就把话题转到昨天的新戏上，因着所有人都谈论新戏，并不突兀。
　　“姜捕头儿，你见多识广，戏文里程家那样的惨案，有没有遇到过？”
　　“那般惨案，哪里常见，多是失手伤人、意外致死，出个蓄意谋杀就很骇人了。反正我们县没听说过，倒是听别人提起，好像是亭山县出过类似的惨案，那也是快十年前的事了吧。”说着姜捕头儿一愣，皱眉沉思半晌，喃声低语：“像，真像，我记得那一家好像就是姓程，凶犯是借宿的书生，还是个取了功名的秀才……不，那个秀才根本没等到判刑，而是在牢里畏罪自杀了。”
　　尽管声音小，但陈十六全神贯注着他，听到了那些话。
　　“自杀？死了？”
　　姜捕头儿叹道：“对，死了，撞墙死的，死时嘴里卡着一枚鸳鸯扣。”
　　“真的是自杀？”陈十六无法不质疑。
　　“不管真假，十来年过去，谁知道呢，知道真相也没用了。”姜捕头儿见过很多类似的事，不知多少案子莫名了结，哪儿可能每一件都真相大白。
　　“那，姜捕头儿是否知道骗财的案子。”戏文后小部分没唱完，姜捕头儿不知道，陈十六描述了旧案。
　　“知道！”姜捕头儿点头：“那也是十来年前的旧案，此人专挑富户，借宿时哄得主人信任，又诱骗主人女儿。因着他用着书生的身份，很容易令人放松戒心，他又狡诈，并不去哄骗主人，而是诱哄借宿之家的女儿，不仅骗财还骗色。个别幸运的，远嫁了事，运气不好的珠胎暗结，却连委屈都没出诉。姑娘家的清白比什么都要要紧，所以他们绝不会报官。更有两个性子烈的，或是家里逼迫的，寻了短见。
　　因着都不报案，无人声张，受害者越来越多，这才传出风声。可受害者不配合，官府想查也不知从何查起，且作案涉及多地，最终也是不了了之。”


第92章 顶罪的吴大
　　陈十六又询问时间和细节。
　　“都是听人讲的，十来年过去，哪里记得那样清楚。”姜捕头儿疑惑的打量他：“就算《鸳鸯扣》是用以往的案子改编的，也只是戏文，你这样感兴趣？莫不是……”
　　不论如何姜捕头儿也是个查案多年的捕快，哪里看不出陈十六格外的上心，总不会毫无缘故。
　　“实不相瞒，我们怀疑‘郑生’现身了！”陈十六遵照穆清彦的嘱咐，见他疑问，便透露了一点。
　　姜捕头儿除了震惊，更多的是一脑袋乱麻。
　　最近短短几天，各种各样的案子冒出来，怎么就那么凑巧……真的是巧合？
　　“到底……”姜捕头儿想追问。
　　陈十六道：“姜捕头儿别急，眼下当务之急是找到三具尸骨来过石竹镇的证据。”
　　“还得几天。”
　　整个镇子要挨个儿查问，是细致活儿，很耗功夫。
　　大概中午的时候，穆清彦听客栈的人说，如意戏班的叶落秋吃错了东西，伤了嗓子，晚上的戏没法儿唱了。盼着听戏的人们很是沮丧，但对于穆清彦来说，这个消息在预料之中。
　　不过，叶落秋是真伤了嗓子么？未必吧。
　　从昨晚叶落秋的态度看，对于新戏，亦或者编写新戏的人，他肯定知道一些隐秘。之前一直要将新戏演出，是为了某个目的，眼下不唱，是为安全考量。亦或者，仅剩的部分唱不唱都无所谓，他已经达成了目的。
　　“引蛇出洞。”闻寂雪笑道：“这法子固然危险，可很有效。”
　　的确，虽不知原本计划里引蛇出洞后会如何做，但现在却不需要叶落秋做什么。接连发生的一系列事情，那个“郑生”已然掩藏不住。
　　杨家兄弟来了一趟客栈，询问进展。
　　穆清彦给两人吃了定心丸，打发他们回去了。
　　两天后，陈十六带来了好消息。
　　这两天陈十六一直跟姜捕头儿在一起，因此捕快们有什么进展，他马上就知晓。
　　“穆兄，捕快们查到了，在十年前，大概是刚入秋的时候，有辆马车来石竹镇。赶车的车夫三十来岁，车内是个年轻妇人、一个丫鬟，他们曾找人问路。那三人不是本县口音，出门是在找人，随身带着一张画像，是曾贺！那妇人问了曾家方向，就去曾家了。”陈十六显得很激动：“这会儿姜捕头儿已经去了曾家，穆兄，我们不去吗？”
　　“去看看。”
　　这一回姜捕头儿再登曾家门，不似上一回那般客气。
　　“姜捕头儿，你这是……”曾贺对捕快们查访的进度心知肚明，却故作疑惑。
　　姜捕头儿道：“有一事询问。在十年前，可有主仆三人来曾家？曾老爷仔细想想再答。”
　　“十年前……”曾贺故作回忆，良久才点头：“是，时间太久了，若不是姜捕头儿提及，我都要忘了。十年前入秋的时候，的确有主仆三个登门，姓莫。早年我在外游历，曾在他家小住，与她父亲颇为谈得来。她突然登门，我也是十分惊讶。细问下，原来她父母身亡，她要去投奔一位远亲，路过这里，顺道来拜访。我留她住了一段时间，开春后她执意离开，我便命人送她。怎么，姜捕头儿为何问起她？”
　　姜捕头儿似笑非笑：“曾老爷当真不知道？你说她开春后离开了，那曾家老屋出现的三具尸骨怎么解释？正好死了八九年，正好是三个人，性别能对上，且其佩戴的首饰上刻有一个‘莫’字，难不成还有别人吗？”
　　“这、这……”曾贺一脸震惊，又有被冤屈的难以辩解。
　　管家此刻站了出来：“姜捕头儿，我们老爷可是读书人，镇上谁不知道我们老爷心善，别说不会做恶事，就是那三人乃是老爷旧识，老爷没理由去害他们啊。人的确是送走的，我亲自安排的车马，还命吴大把人送到。吴大一身的好武艺，以一敌三都没问题，绝对不会有事的！”
　　“把吴大叫来！”曾贺吩咐。
　　姜捕头儿面色暗沉，看着这对主仆一唱一和，哪怕心里认定曾贺有问题，偏生没有确凿证据。而眼下，曾贺却是不慌不忙，一切尽在掌握的样子。
　　不多时，管家慌慌张张的跑回来：“老爷，不好了，找不到吴大，有人说刚才吴大出门去了，还收拾了包袱，驾着车。”
　　“这厮！姜捕头儿，你看这……”曾贺又急又怒，把问题丢了过去。
　　姜捕头儿憋了一肚子气，能怎么办？不算是真是假，也得找到吴大再说。
　　“追！”
　　两个时辰后，姜捕头儿带着垂头耷脑、恹恹无力的捕快们回到镇子。
　　这边的县衙可比不得凤临县，起码养得快马有限，也就姜捕头儿骑了一匹，其他捕快追人全靠两条腿。吴大驾着车，跑的飞快，最后眼看要被姜捕头儿追上，干脆弃了马车，一头钻进山里。
　　一无所获，姜捕头儿气得去饭铺子，要了一桌酒菜。
　　穆清彦几个也在座，请捕快们一壶好酒。
　　“什么吴大，一个下人，他真有那个胆子？”姜捕头儿也是憋闷的狠了，一时间也忘了谨言慎行，对着穆清彦就把曾贺一顿批。
　　从姜捕头儿口中，穆清彦知道了莫姓女子的来历。
　　怪不得曾贺有恃无恐，莫家父母亡故，莫女和仆人也死了，如今双方的过往和关系都是他一个人说了算。哪怕去询问当地邻里呢，别人家是否有旧识，外人未必清楚。就算邻里见过曾贺，多年过去，是否还记得？就算记得，莫家又是否对外说遭了骗？
　　总之，十年的时间足以掩埋很多真相。
　　“姜捕头儿何必沮丧，吴大这边没有进展，不如换个方向。曾家太太你可了解？我听说，她并没有生病，而是知道了某些事情，曾贺怕她在外乱说，这才不准她随便露面。”
　　“她？就算她真知道一些事，未必肯告诉我们。再者，她一个女眷，足不出户，想打探也打探不着。”
　　穆清彦笑笑，没有继续探讨，反而提起另一事：“还记得三具尸骨中的年轻妇人么？仵作说她生产过，她也的确梳着妇人发式。在莫家大体情况下，曾贺应该不会说谎，因为这种谎言很容易戳破，所以莫家父母应该的确去世了，莫家除了一个女儿，没什么人了。那么，生产过，她的孩子呢？夭折了么？
　　这个猜测暂且不考虑，我们假设她的孩子还活着。
　　只要孩子活着，家中没有其他人，她一定会将孩子带在身边。当初她到石竹镇，身边没有孩子，而她在曾家住了三个月，会不会、孩子是在曾家生下的？甚至，如今还活在曾家。”
　　姜捕头儿吃惊的张口结舌：“她到石竹镇是十年前，若要生孩子，应该在第二年，那么算下来，孩子今年应该正好八岁……曾家小少爷今年八岁！”
　　“这只是一个怀疑。”却并非胡乱猜测。
　　从陈十六口中得知曾太太发病时对曾小少爷截然不同的态度，令他产生这种感觉。在清醒的时候，曾太太怜惜他，对他百般的好，可发了病，会令她想起痛苦的记忆，而小少爷的存在就是抹不去的证据，时时刻刻提醒她，因此她才对小少爷发起攻击、恶语相向。