农门神断(218)

　　仙女庙的院墙上都挂了灯，十分明亮，主要是紧戒。庙中有高塔，人居高临下，借助院墙上明亮的灯光，任何人想要攀爬进来都会被发现。这是第二种防备手段，第一层防卫是在院墙外不断游走的衙差。在院墙内，则是唐、娄两家子弟编成的队伍。
　　此外，庙中仙姑们并未被遣返回家，统一待在大殿前的场地上。
　　一早，仙姑们先是做完早课，而后按部就班。
　　卯时初，庙中传出音乐，代表着祭祀正式开始。
　　闻寂雪选了个距离仙女庙较近的树，藏身其上。
　　仙女庙四周太亮，内外两层人，高处还有监视，即便闻寂雪轻功再好，也不敢说一定不会被发现。他轻功运用到极致如白驹过隙，算计好巡查人的视线死角，有一定几率顺利潜入。然而同样的，这是个赌运气的事情，也有一定几率被人发现，如今庙里警惕心很强，任何一点异常都会引起注意。
　　“这里行不行？”这次窥伺，主要得依靠穆清彦的异能。
　　“他们在大殿，距离有些远。”穆清彦皱了皱眉。
　　大殿在庙的中央位置，仙女庙占地挺广，加上他们不敢贴近，所以在如今位置想要窥伺着实有些困难。他的异能是偷窥利器，但有距离限制，不过……
　　他突然想到他的异能进化了，回溯的时间变长了，那么范围是否也扩大了？
　　抱着试一试的心态，他将异能触须探出，到了以往界定的范围，没有停止，尝试着往外衍生一米。既定的范围用的习惯了，犹如一个罩子，想打破它，不是那么容易。他加大异能输出，一点一点持续的试探，水滴石穿一般，模模糊糊感觉罩子在变薄，紧接着猛地一戳……
　　一个闷哼，脸色有些发白。
　　“阿彦！”闻寂雪吓了一跳。
　　穆清彦忙摆手，低声道：“没事，可以看到。”
　　经过尝试，范围果然扩大了，朝外延伸了十米左右。别小看十米，就是突破了这点距离，他的异能终于可以覆盖到大殿的位置。大殿太大，不能完全覆盖，但拢住三分之二的范围，很不错了。
　　大殿门前整齐席坐着仙姑们，所有人垂首静默，气氛很肃穆。
　　大殿紧闭，门外两侧各有四名年长的仙姑侍立，不必问也知道，这八人定是唐、娄两家的人。
　　将仙姑们聚集此处，明面上是参与祭祀，迎候新的继任者。实际上也相当于看守，防止人员分散，出什么差池。
　　此刻乐声已停，大殿内寂静无声，可实际上这里聚集了不少人。


第252章 选拔的方式
　　大殿正中是仙女神像，横着供桌，桌上鲜花果品齐备。一只青铜香炉，旁边放有三支香。又有一只乌木小箱子，已然开启，内中是一个紫檀签筒，又有一沓巴掌大的特殊纸张。
　　左侧一排是唐家人，为首者是唐家老太太，其他几个是嫡支各房老爷。唯一一个小辈，是长房嫡长子。
　　右侧一排是娄家人，参与者同样是家族核心人物。
　　在正中的蒲团处，盘膝坐着几名仙姑，各四人，泾渭分明。这八人便是唐、娄两家培养出来参与竞争的仙姑候选人，看面貌，多在三十来岁，容貌虽不是绝美，但一身气质难得。
　　当外头乐声停止，自殿后小门处走来几人。
　　迎头便是一名满头银发的老妇，估摸着有六七十岁，步履缓慢，但并没要人搀扶。她的穿着打扮与其说和仙姑们一样，倒不如说和仙女像类似，莲花冠、青纱巾，白衣金腰封，外罩着翠色披风。其身后跟着两名仙姑，年龄在四十来岁，其中一人双手捧着一柄宝剑，外观模样和神像手中的宝剑如出一辙。
　　穆清彦注意到，宝剑上缀的金黄穗子，且嵌了一枚龙凤玉环。
　　龙凤，在古时可不是乱用的。
　　且那玉环古朴温润，质地不凡，龙凤栩栩如生，首尾呼应，呈现翱翔之态。
　　这老妇人无疑便是现任的仙姑婆婆。
　　她一出现，殿中诸人全都起身迎候。
　　在神像前站立，仙姑婆婆双手接过宝剑，恭敬的摆在供桌前，又取过三支香点燃，一番祝祷，供上香炉。
　　唐、娄两家众人，纷纷叩身祭拜。
　　他们叩首三次后，额头抵着地面，静默片刻才在仙姑婆婆的话音里起身。
　　“今日是百年祭祀，自家主建庙，已满百年。庙门建立不易，族人安居不易，望诸位珍惜。”仙姑婆婆声音低缓，面目虽老态，眼中却有清明。
　　“是。”唐、娄两家自然应和。
　　“今日也是庙门接任仪式，新任者将从此八人中选出，一应皆按照规矩行事。”
　　仙姑婆婆先是捧出一本册子，交给众人传阅：“这八人，入庙最长者二十五年，最短者十八年，素日言行举止、管理应对，都在这本册子上。”
　　看来，这本册子是日常考察成绩，也算作选拔的一部分。
　　众人挨个儿传阅，皆无异议。
　　实际上，参选者是八人，但其中谁最出众，最有把握，两家心知肚明。
　　“仙女庙接任者，才能次之，品行为首，这是家主留下的训诫和规矩，吾辈不可背弃。”仙姑婆婆再次提及“家主”一词，而后望向下面八人：“尔等可愿侍奉仙女庙，尽忠勤勉，终生不出？”
　　“愿意。”八人齐声回答。
　　这表明，哪怕是她们落选了，也不会归家嫁人，依旧会留在庙中侍奉。往后，大抵就像跟随仙姑婆婆的那两名仙姑吧，算是庙中掌事一类。
　　仙姑婆婆又捧出一本册子：“这是三十来年积攒下的各种疑问，按里来规矩，考核内容从中抽取。每人限定十次，根据结果排名。”
　　这本册子内的疑问，都是历来仙姑们的疑问，或是生活中的、或是课业上的、或是家人朋友间的矛盾，亦有庙中某些现象规矩的疑问，仙姑们会将这些纸条匿名投入箱中，箱子唯有要选继任者时才打开，统一将纸条誊抄入册。
　　这么多的问题，不可能挨个儿取用，只能随机抽取。
　　乌木箱子里的签筒和纸被取出来，纸张迎着光会浮现特别的暗纹，每张纸上都写有一个数字，从“零”到“玖”，一共有十组。纸张正面朝上，众人检查无误，便折叠起来，投入签筒。
　　当初唐婉眉说，选拔是由仙女像见证，也不算错。
　　抽签看数字，选择问题，这既查看仙姑们的能力，也考验运气。那么海量的问题，有的很简单，有的却很难，抽到什么样的问题，全凭天意。
　　这肯定是为了防止作弊。
　　这种考核方式，也算不错，毕竟继任者的主要作用是管理仙女庙，那么处理仙姑们的问题就很重要了。
　　选拔中的规矩对外人而言神秘，但对能参与进来的唐、娄两家这些人，不是什么秘密。仙姑婆婆开口的时候也很少，便是说，也言简意赅，全程殿中都以安静为主，气氛有些肃穆，又有些压抑。
　　唐、娄两家紧张结果，八名参选者也紧张，唯一好似置身事外的，大约就是仙姑婆婆吧。她神态放松，按部就班，对两家以及八名仙姑，都没什么特别。
　　第一组数字投入签筒，仙姑婆婆将入口封住，双手捧起摇晃数下。
　　“按照规矩，第一次抽取两个数字，唐家、娄家各抽取一枚。”仙姑婆婆将签筒放在供桌上，退开两步。
　　唐家老太太开口：“又鸿，你去。”
　　唐又鸿是长房嫡长子，也是在座的诸人中唯一的唐家小辈。
　　“是，姑奶奶。”唐又鸿应了一声，走到供桌前。
　　这位端坐在唐家首位的老太太，并非是唐家老爷们的生母，而是唐家老爷子的嫡亲妹妹。这位唐老太没有留在庙里，却也没有嫁人，在短命的唐家老爷子去世后，她顶起了整个唐家。仅看几位唐老爷对她的态度，便可知她的威势。同上位的仙姑婆婆不同，这位唐老太面目冷肃，总是抿着唇，瞧着冷硬不好接近。
　　唐又鸿紧张的一手心儿的汗，深吸一气，自签筒内拈出一张折叠的纸块儿。
　　仙姑婆婆接了，打开，呈给大家看：“三。”
　　“承启，你去。”娄家同样派了嫡长孙。
　　娄承启拈了个“一”。
　　“三一。”仙姑婆婆翻开册子，册子上面的问题都有序号，直接按着数字找。至于回答问题的人，古往今来的惯例，按照仙姑们入庙时间排列，若入庙一致，就按年龄排。
　　即便是同年同月同日生，具体生辰也是不同的。
　　问题并未当场回答，也没公布出来，只是先行誊抄到纸上。纸上有问题的序列号，抽号者，答题者，这些都居于右侧，剩下纸张皆是空白，像是……一份试卷。
　　这份卷子放置在供桌的香炉前，接着，继续抽号。
　　双数字一共抽取了八次，每次抽完，都会换一组新纸。唐、娄两家抽取的先后顺序也是交替进行。
　　“第二次抽取三个数字。”仙姑婆婆这次往签筒内放入两组数字。
　　两家轮换着抽取，又定出八张卷子，按人名分门别类放好。
　　“第三次抽取四个数字。”
　　……
　　以此类推。
　　也是因为三十多年，册子上的问题极多，哪怕是某个仙姑烦恼着容貌的小事，都可能出现在上面，罗列下来，数目十分庞大。
　　等每人十个问题抽取完，八名仙姑走到大殿两侧。那里早准备好了蒲团矮桌，桌上笔墨齐备，左侧四人，右侧四人，唐、娄两家岔开，每人相距一丈，可谓互不干扰。而殿中的唐、娄两家掌权者们都在供桌前，离仙姑们也很远，且不容许扭头观望。
　　仙姑婆婆将早先誊抄好的问题，分发给诸人，仙姑们便开始答题。
　　答题有时限，卯时开始抽取数字，卯正答题，辰初止笔。
　　仙姑们交了卷子依旧不能挪动，卷子统一收到仙姑婆婆手中，打乱了放在一起，仙姑婆婆便随机拿一份，先念问题，再念回答，唐、娄两家中间隔了屏风，只需要给点头或摇头，表示通过或不通过即可。
　　这么做的好处是不知答题者是谁，没法儿偏袒自家。
　　且为防止两家私心，造成最终全都不通过，规矩了不能连续三次摇头。所以，不管你如何想，三次表态，必然要通过一个。
　　再者，问题结果的评选，记录的是“通过”次数，所以即便同一问题，两家意见不统一也没关系。
　　一人十个问题，总共八十个问题，全凭仙姑婆婆一人念出来。
　　结果几乎是当场就出来了。
　　“头名：唐芷兰，通过五次。第二名，娄慧文，通过四次……”其他仙姑多是并列二三次，也有两个一次也未通过，可见唐、娄两家表态的严苛。
　　唐家却并未露出欢喜，因为还有一个环节。