农门神断(113)

　　廖子安眼眶泛红：“不瞒刘兄，是家父和二叔出了事。”
　　廖子安将遭遇说了。
　　青年眉头挑动，面色沉凝：“竟有这等事？真是大胆狂徒！廖兄弟，还望节哀。”说着叹口气，回头吩咐随从几句，转而跟廖子安说道：“你我难得遇上，今晚我便在镇上歇一晚，你我好生喝一杯。”
　　若是已回了家乡，势必要操办丧事，廖子安是绝对不能饮酒的。可如今在外，他一人顶着压力和悲痛，举目无亲，好不容易遇上个熟人，实在忍不住倾诉，也想借此大醉一场。
　　穆清彦耳力好，楼下客栈门口的对话听得一清二楚。
　　那个刘姓青年尽管讲的官话，但尚带浓厚的口音，是晋河府的人。再者，那青年面相，有两分似曾相识。想不起在哪里见过，兴许只是擦肩而过的人，否则依着他的记忆力，真有过交集不会一点儿想不起来。
　　“看什么呢？”闻寂雪将棋盘上的棋子收拾好，见他凝眉沉思，顺着朝楼下看了一眼。不过此时楼下已没了那两人，只有客栈伙计领着车队往后院儿安顿。
　　“看到个面熟的人。”穆清彦想了想，无果，干脆作罢。
　　闻寂雪没多问，倒是说起晚饭：“这小镇子上，冬日里没多少新鲜菜蔬，倒是豆制品多。等到了和县，那边应该有暖棚，另外你若爱吃鱼丸，也能自己准备一些。”
　　“海制品呢？”穆清彦挺想吃些海带的。
　　“那可难了。和县离海边远着呢，想吃海味可不容易。”闻寂雪皱了皱眉：“虾蟹海鱼什么的，丢在火锅里煮？”
　　火锅早有流行，几乎是冬日必备，但大多数吃法都是各种涮肉。
　　“涮鱼肉、蟹肉、虾，煮火锅也很不错。还有海带。”
　　“海带？是什么样的吃食？”闻寂雪疑惑。
　　穆清彦顿了顿，揣度道：“可能不叫这个名字，若是铺子里没卖的，兴许药铺里能买到。”
　　穆清彦不清楚海带在古时的叫法，但却知道最早海带是被当做药用的。
　　“你说得我倒是好奇了，到了和县，定要买来尝尝。”
　　闲话间，高春进来报菜名。为着晚上吃顿火锅，提前就去跟客栈掌柜打招呼，客栈内菜色不足，又去外面寻找，着实不容易了。
　　“对了二爷，方才我在客栈里见到了刘家生药铺的少东家。”
　　“刘焕？”电光石火，他立时想到方才看到的青年：“他是刚到的？”
　　“正是，他跟廖子安坐在一起喝酒，看上去挺熟的。我打听了一下，两人是在黄曲县认识的，都是出门在外行商，遇到过几回，有了交情。”高春知道六婆的事，也知晓穆清彦打听过刘家生药铺，高春高冬自然跟着主人的步调，在神断局的时候也留心过刘家，见过刘焕。
　　“可真凑巧。”穆清彦没想到都这样的冬日，刘家生药铺还要去和县进货。不过，纵然刘焕身上有些可疑之处，他也没多在意。
　　倒是奇怪，按理刘焕是去和县进药，该是空车，但那四辆车上却拉着满满的货物。
　　这个高春倒是知道：“左右是空车，他们顺便带着货物倒卖，左右是点进项。车上是些布匹，路况不好走，打算直接在黄曲县倒手。”
　　穆清彦露出几分惊讶，对着闻寂雪笑道：“这个刘少东家可是花五百两银子赎了个花魁娘子，何等财大气粗，竟也会经济到顺路倒卖。可真是稀奇！”
　　刘焕倒卖的东西不是什么紧俏货，估计只能赚个少许的差价，那一点银子能被刘焕看在眼里？总不至于是养外宅耗空了钱财积蓄吧？


第138章 抵达和县
　　刘焕一行在客栈住了一晚，次日清晨便出发了。
　　眼下路面又是水又是泥，绝对是泞泥难行，且轮子容易打滑。刘家这样拉着马车的货，不慎就容易侧翻，不止损坏货物，且会惊了马。正是因此，才有那些商队被迫停留在镇上，等着路面再晒两天才好走。
　　刘焕倒显得十分心急。
　　“凶犯抓住啦！”一大早就有消息灵通的嚷嚷，引来不少人追问。
　　廖家的案子有了结果，凶犯正是在道观做工的两个匠人师傅和车夫。
　　原本三人的确是一时好心，顺带捎廖父和廖二叔一程。廖父两个坐了车，道谢后攀谈起来，竟是不防备漏了底。一听他两个是收了货款准备回乡，又见廖父下意识里护着怀，衣裳底下鼓鼓囊囊，不禁使两个匠人动了贪婪之心。
　　车夫是本地人，无儿无女、无父无母的鳏夫，平日爱喝酒，跟两个匠人臭味相投。
　　车夫家在镇子外一里地，看守果园的，周遭没别的人家。
　　当这三人生出歹心，便在抵达车夫家时停车，拿话诓骗廖父廖二叔，引二人进入车夫家中，再趁二人不备，击打二人后脑令人昏迷。当看到廖父缠在腰间的二百多两白花花的银锭子，眼睛都直了。三人瓜分了银子，拿斧头砍死了廖父两个，绑上石头将尸体沉河。
　　因着车夫最明显，怕廖子安认出来，所以分了银子就藏入了县城。
　　在他们看来，廖子安一行只是途径此处，廖父两人的尸体找不着，只能算失踪，便是报官，县衙找一阵子寻不到也就不了了之。
　　谁知绑石头的时候没绑好，尸体浮了上来。
　　更没想到，廖子安一个外乡人，居然找到了道观里，发现了马车。
　　当地县令也有几分手段，逐一审问，很快确定案发那日用车的人。再略施小计，令两个匠人相互猜忌，出了衙门就想逃，被捕快们抓个人赃并获，那车夫自然也抓住了。
　　案子破了，百姓都称颂县令，行商们也觉安稳。
　　“咦，怎么不见廖子安？”有客人突然问道。
　　“一大早捕快来告知他好消息，去衙门了。”客栈掌柜嘴里说着，也觉纳闷，这会儿都下午了，县城的消息都传了过来，怎么廖子安还没人影？
　　“莫不是准备返乡了？”有人猜测。
　　“他爹和二叔的尸体还停在义庄呢，可能是去置办棺材车马了。”
　　正议论着，有人跑过来大声嚷嚷：“大消息！大消息！廖子安被抓衙门抓了！”
　　“什么？！”一石激起千层浪，所有人都傻眼了。
　　楼下声音太大，便是穆清彦在房中都听见了。
　　对案情的结果，没什么意外，但廖子安被抓？
　　闻寂雪都露出惊讶：“高天，去问问。”
　　片刻后，高天返回来：“公子，打听到了，廖子安被县衙所抓是因为私贩香料。”
　　“走私？”穆清彦起了点兴趣。
　　“正是。廖家是贩卖皮毛的，皮毛都是从关外来的，香料同样如此。只不过，香料的关税很高，廖家将香料夹带在货车上，躲避缴税。这回他们家出了事，有眼红之人暗中告发，县令不动声色的查了，从廖家伙计口中审出了证据。这也是廖子安因父亲二叔出事，心神不济，常往衙门跑，没防备中了县令的设计。”
　　穆清彦想了想，问道：“关税很重吗？这其中利润能有多少？”
　　闻寂雪给他解释：“贵重商货关税高，像香料、象牙、珍珠玉石这些，征收的税率原高寻常商品。例如廖家贩运的皮毛，是从边关集市收来的，那些皮毛入关时是要缴税的，而廖家将皮毛贩运黄曲县，一路走来，但凡州县关卡，也都要缴税，过一关就是一层税，本身税就高，层层叠加下来，自然要损失很多利润。”
　　古往今来都差不多，走私利润丰厚，哪怕律法再严，也抵不住人们铤而走险。
　　沉吟片刻，穆清彦道：“你说，刘焕会不会也干这种勾当？”
　　和县当地不仅产药材，还产玉石！
　　若真是走私，那么刘焕那般财大气粗就能解释了。
　　“经过关卡，难道不检查？”
　　“自然要查。不过，某些州县查的严，某些州县宽松，甚至有门路的人上下打点，为求财，总有办法。”闻寂雪对此看得很多。
　　又过了两日，穆清彦等人离开陈桥镇。
　　抵达和县时，是十月二十，倒是个冬日暖阳的好天气。
　　和县周遭多山林，甚至可以说，整个和县三分之二都被包裹在山林之中，另一边是片平缓之地，开垦着良田，再往远处，又是山林。和县比凤临县冷得多，前些天也下过雪，山林中尚且覆盖着一层残雪，不过晴了几日，大路走得还稳当。
　　这一路走来倒是平静，间或遇到一些商队。
　　“这些人是否也会走私？”有了廖子安的前科，以及对刘焕的猜测，这会儿再见其他行商者，难免会多想一些。
　　闻寂雪道：“那倒不至于，朝廷对走私打击很严，普通人未必有那个胆量，大商人也犯不着涉险。不过，这些人或许会夹带一二，也是常情。”
　　和县的繁华和凤临颇为相似，宽敞热闹的大街，行人很多。
　　和县也和别处不一样，毕竟是盛产药材之地，城中大大小小的药铺极多，贩药的行商也极多，好似空气中都弥漫着经久不散的淡淡药香。不过，这些专门经营大批量贩卖药材的店铺，多集中在一处，外人称之为百草大街。
　　“我们暂时在城里歇两日，看看城里热闹。之前请了金立林帮忙，寻了个温泉庄子，一会儿给他送个帖子，登门见一见。”闻寂雪对这边的行程早已安排妥当。
　　“好。”穆清彦全凭他行事。
　　高春高冬负责在客栈安顿行囊，高天则去金家送拜帖。
　　做了一路马车，穆清彦尽管时不时的运转异能和心法，依旧觉得身子生锈般的疲惫。到了房间，舒展舒展筋骨，待高春备好热水，好生浸泡一番，这才感觉浑身舒畅。
　　闻寂雪住在隔壁，同样沐浴后才过来。
　　穆清彦方才顺带洗了头发，正拿干爽的布巾子擦拭头发上的水。
　　古人的擦脸巾受财富影响很大，平常百姓都是用棉布，且多是从做衣裳的料子里裁剪出的边角剩余。棉布也分等，加上柔软又吸水，便是富贵人家也很受欢迎，只是将其做的更精细，绣花儿滚边儿什么的。倒也有用绫罗绸缎的，只为显得豪富。
　　当然，除此外还有一种更加好的，乃是前世毛巾的雏形。
　　当下已有起绒工艺，随着棉花普及，逐渐有人将工艺用在棉布上，制造出单面或双面的起绒巾，擦脸的舒适效果原胜寻常棉布，只是价格也十分昂贵，寻常百姓对此根本闻所未闻。
　　穆清彦之所以知道，还是因为见到闻寂雪使用。
　　这次出门，这样的起绒巾带了好几条，穆清彦这边有两条。不过用来擦拭头发，他还是习惯用棉布巾，这东西很多，一会儿工夫就换了七八条，若是穆婉看见了，不知该怎么心疼呢。