农门神断(260)

　　雪蛤的确是贵重东西，既能美容又能养身，对女子很有好处。佘氏小产后，适量服用，确有好处。
　　这东西可不好弄，东西稀贵，寻常人根本听都没听过，更遑论去买。
　　佘家只是寻常乡绅，而范家更是农户，尤其是家底儿有限，即便范立轩知道这东西对佘氏有好处，也没银子去买。
　　穆清彦不由得想起那位裘大公子，想来范立轩能得雪蛤，与他颇有关系。
　　穆清彦话锋一转：“佘氏入门，带了多少嫁妆？”
　　穆林面露诧异，不解他怎么问起这个。
　　碧桃也不懂，但还是回答道：“我们老爷疼娘子，又看重大爷，嫁妆给的丰厚。衣裳布料、桌椅床架且不提，金首饰两套、银首饰四套、三十亩好田，另有一笔压箱银子。”
　　“这些东西，你们大爷可用了？”
　　碧桃忙摇头：“没有，大爷说这是娘子嫁妆，不肯动用。大爷进学花销虽大，但家里还过得去，范家有田，有果园出息，族里村里每年还给帮扶，又有大爷得的廪米银子，再者，大爷写的一手好字，常有人请托，也得些润笔。每月，大爷会给娘子家用，娘子私下添些，多是给大爷买些好笔墨或是裁制体面衣裳。”
　　“据说当初成亲，你家大爷借了外债，已然还清了？”
　　“自然还清了，早几年便还了。”
　　“你们大爷后来没再借过钱？”穆清彦又问。
　　“没……”话到一半，碧桃猛地住口，再张口，底气不是很足：“应该是没有的。”
　　“什么是‘应该没有’？究竟是有，还是没有？”穆林语气一沉，又是衙门公人，一时的气势便有些骇人。对于碧桃这样的婢女，尤其是内心可能藏着什么笑眯眯的人，很是有威慑力。
　　“我……”碧桃果然有点慌，忙辩解道：“娘子不大出门，跟村里人，其实也不大聊得来。多数时候，还是我陪着娘子说话。我是娘家带来的，又伴了娘子多年，娘子有事便会跟我说。
　　当初大爷借银子盖了新房，娘子本想拿出嫁妆还债，大爷不肯。娘子便没坚持。娘子说，大爷是读书人，讲规矩，嫁妆是女子的根本，大爷若用了，名声有亏。后来大爷自己还了欠银，还跟娘子提过，也是安慰娘子不要挂心的意思。
　　娘子一直以为大爷再不曾借钱，但是，有回我给大爷拿书，无意间看到书里夹着一张借据。我字认得不多，但上头的数儿是认识的，二十两呢，下面落着大爷的名字，我也认得。因为觉得奇怪，我盯着看了好一会儿，大爷发现了，嘱咐我不要告诉娘子，免得娘子担心。”
　　穆林提出疑问：“若是你家大爷借别人的钱，为何借据在他手里？莫不是以前借钱的借据，还清了，别人把借据给他了？”
　　这么说也不大对，若真还清了，范立轩为何还要保留借据？正常做法是毁掉才对。
　　碧桃道：“只是我的猜测，我觉得大爷是跟裘大少爷借的钱。大爷跟裘大少爷关系很好，家里又富裕，二十两银子实在不算什么。不过我们大爷较真，裘大少爷怕伤了大爷脸面，才有了一张借据。事后，裘大少爷必然是悄悄将借据放到大爷书里，暗示大爷不必惦记着还银子的事儿。”
　　穆清彦审视着碧桃，突然发现这丫鬟好似藏了不少小秘密。
　　“莫非你们家大爷只跟裘大少爷借过钱？”穆清彦逼问。
　　“不、不是，只是……”猛然发问，碧桃猝不及防，张了张嘴，一时没想到应对，面色十分慌张。
　　“既然不是，为何直接猜测借款人是裘大少爷？”
　　碧桃越发不安：“我、我只是猜测的，大爷他、他跟裘大少爷最好。”
　　穆清彦皱眉，想不通碧桃在这个问题上撒谎的意义。
　　不过，他发现“裘大少爷”此人的出场率着实很高，范家到处都有他的影子。
　　穆林见碧桃异常，不肯轻易放弃，加大力度询问。
　　碧桃被逼急了，又慌又怕，捧着脸痛哭起来。
　　穆林见她哭着不肯说，暂且又没证据强行拘押，只能放话：“你跟了佘氏多年，总不希望她死不瞑目吧？若是知道什么就说出来，早日抓住凶犯，也告慰你家娘子在天之灵。”
　　碧桃依旧是呜咽不止，口中不答。
　　穆清彦把穆林叫到一边：“大哥，你跟我说说‘裘大少爷’。”
　　“我也是知道个大概。”穆林讲道：“裘家大少爷名叫裘至昊，三十左右，多年前就接手了家中部分生意，按理说，以他的身份不必亲自外出收货，但是他嫌总在府城闷得慌，每年收果子时都会去。他最常来的就是凤临县这边，不止收杏花村的杏子，还有大余村的桃子，三坡镇那边还种山楂，据说也是裘家在收。”
　　“三坡镇，佘氏娘家是三坡镇的吧？”
　　“对。”穆林想到佘家，又道：“佘家主要产业是水田，但也有一片山林，据说也种了山楂。”
　　“也就是说，佘家跟裘至昊有交集，碧桃乃是家生子，没来范家时便是见过裘至昊的。”脑中灵光闪动，穆清彦觉得碧桃隐瞒的东西肯定跟裘至昊有关。
　　思及此，他立刻返回哭泣的碧桃跟前：“裘大少爷早年去过佘家？”
　　碧桃哭声一顿，肩膀颤抖，已是回答了。
　　“为何要隐瞒？他跟你家娘子……”
　　“不！”碧桃慌乱抬头，朝周围观望，小声的祈求道：“求穆公子别声张，那都是往年旧事了，娘子都死了。”
　　“我可以保密，但你要说实话。”
　　碧桃无法，只得照实说了：“娘子的确在早年便认识裘大少爷……”


第301章 过往旧闻
　　佘氏是十六岁嫁到范家的，那是七年前，认识裘至昊在更早，所以碧桃说是很久远的旧事，并未撒谎。
　　那是十年前，佘氏十三岁时第一次见到裘至昊。
　　佘家宅子在三坡镇东头，背靠一片林子，距离镇子不远，周围都是田地。大门外夯的平整，两侧栽种树木，一条修缮平整的道路直直延生出去，刚好与出入镇子的道路相接。
　　若有人来过来，远远便能看见田地之后，树木掩映之中的宅院。
　　那年秋天，正是山楂果成熟期，裘至昊领着一行人来到三坡镇，一眼便看见了佘家宅子。这一年裘至昊二十一岁，面目俊朗，气质温和，身穿一身玉色锦衣骑着高头大马，风度翩翩，很是惹眼。
　　早年裘家就跟三坡镇这边有来往，裘至昊对这边情况也熟。
　　佘家的山楂林有两三亩，每年产的果子着实不少，这东西自家很难消耗，药铺子收的也少，主要是做成果脯或零嘴儿。裘家之所以来此收购，一是距离不算远，二来也是佘家山楂果品相不错，三来量也足，总比零散着去收省事。
　　听闻这次是裘家大公子亲来，佘员外领着长子出来招待。
　　一行人先去林子里，亲眼看看山楂果。
　　正是秋高气爽，茂密的山楂林里硕果累累，一簇簇鲜红的山楂挂在枝头，在碧绿叶片的映衬下，分外喜人。只看到山楂果，想到入口的滋味儿，顿时便觉满口生津，酸的。
　　一阵风过，忽从林中传出女子娇俏的笑声。
　　佘家长子忽然道：“坏了！小妹在里头。”
　　佘员外皱眉：“赶紧让人去找，让她先回去，别冲撞了贵客。”
　　口里的是场面话，主要是男女授受不亲，佘氏正是说亲的年纪，跟外男撞在一起，怕传出什么不好的话。别看佘员外待裘至昊热情，但在佘员外眼里，裘家是商人，再富贵又如何，远不如读书人清贵。
　　他可没卖女儿求富贵的心思，近来因着女儿渐大，也考虑起婚姻大事，但所挑选的都是读书人。
　　山楂林很大，佘氏又不知道今日有人来，到底是跟裘至昊遇上了。
　　“爹！”佘氏先看到了佘员外，小跑着出来，当发现有外男，已然晚了。她忙将手中帕子举起来半遮了脸，侧过身，行了一礼，便退到佘员外身后，将自己藏了。
　　裘至昊却从对方瞬间羞红的脸上，看到小姑娘的羞怯懊恼，不觉失笑。
　　“让裘大少爷见笑了。”佘员外说着，赶紧打发佘氏回去了。
　　看完果林，便要采摘，价钱和收购量都是往年商定好的，基本没什么变化。佘家这边收果子要耽搁两三天，自然不能立刻就返回府城，佘员外邀请对方在佘家住下，也是应有之义。
　　要说裘至昊跟佘氏，到底男女有别，一开始是裘至昊遇到碧桃，逗她玩。那时碧桃才是十岁的小丫头，听说他是府城来的，难免好奇，加上裘至昊又是个翩翩公子，一来二去，把佘家的事儿也说了不少。
　　碧桃那时便是佘氏身边的小丫鬟，说得最多的当然还是佘氏。
　　裘至昊闲来无事，听闻佘氏会作诗，更有一回隔着院墙亲耳听见佘氏作诗，顺口接了两句。初时佘氏被吓到了，架不住裘至昊很能放低身段，又知道哄人，短短数日便使得佘氏对他印象颇佳。
　　不过数日，裘至昊便返回了府城，走时给佘氏送了一本游记。
　　那时裘至昊未必有什么别的心思，可佘氏正值妙龄，少女情怀总是诗，恰好遇到这么个气质、长相、谈吐、出身皆不俗的年轻男子，焉能不生出些小心思。毕竟佘员外所说的读书相公，如镜中月水中花，没影儿的事呢，裘至昊却是她亲眼见过，亲自接触过的。
　　直至次年秋天，两人再度相见。
　　对佘氏来说，那是一年感情的积蓄，哪怕明知不妥，却控制不住。裘至昊看她的目光也略有变化，不过一年时间，佘氏身上残存的稚气褪尽了，展露出少女独有的芬芳。
　　两人暗中来往，裘至昊也寻了由头在佘家小住。
　　到底不能无限期的住下去，趁着某日席间，裘至昊对佘员外暗示了求凰之意。
　　佘员外自是婉拒了。
　　裘至昊是个识趣的，次日便告辞离去，也给了佘氏一封书信。
　　他走得干脆利落，佘氏却痛哭一场，好一段时日病恹恹的茶饭不思。佘员外本要狠狠训斥她，可见她这般模样，又着实心疼。问明丫鬟，知晓她并未太过失礼，只得罢了，却将亲事提上日程。
　　隔了大半年，佘家便与范家议亲。
　　这事儿若在穆清彦看来，着实算不上什么，但对古时男女则不同。尤其是裘至昊居然跟范立轩是好友，两人还常来往，佘氏在其中是个什么心思，便很好猜了。
　　碧桃讲完旧事，也叹息道：“谁能想到呢，想当初娘子在范家见到裘大少爷，着实惊吓不轻。后来才知道，大爷跟裘大少爷认识，更在认识娘子之前。这也是天意。”