贾放却完全顾不得他未来的妹夫和妹妹之间的这段缘分了，他只管紧紧盯着水宪。
　　“我从德安县流民营中出来，拜别四皇子殿下的时候，他曾交待过一句话，说是，盼我等做一个能救万民之人。”
　　“我们现下必须加快行动，尽快将京中各大粮行的头寸挤爆，甚至可以采取非常手段，例如直接扣押一两家大粮行的存粮，杀鸡儆猴，才能令京中粮商放弃囤积，用他们的力量救民于水火。不如此则前功尽弃，最终只有那些玩弄权术，视天下生民如草芥的人攫取最大的利益。”
　　水宪显然没有料到贾放有这样的决断，他这时已经完全冷静下来，重新坐回四方亭中的棋台跟前，拈出一枚白子，将它放置在黑子之中，然后将它翻过来，使它混迹在一群黑子之中。
　　“你刚才说过的，不到万不得已，不会把京里的粮行逼到墙角，只怕会伤到一个好人。”贾放这时也放缓了语气，他能理解水宪的犹豫。
　　如果牺牲一人，可以救万民，到底牺牲不牺牲，救还是不救——这是千百年来一直困扰着人类群体的道德难题。
　　但是现在不是化解道德争议的时候，而是尽快采取行动的时候。
　　“当初四皇子与家父主动前往西路德安县，兴建流民营，亦是不顾自身安危，自蹈险地，以求能救活十万百姓。四殿下如何想我不敢说，但是家父行事之际，从未将一人一家的福祉置于万民之上，包括他自身在内。”
　　“活一人，还是活万人，说白了其实是一个关于个体还是集体的伪命题。多数时候个体的命运与集体的利益其实没有必然冲突，只是我们在找借口，认为两者不能兼顾而已……”
　　贾放一旦开了话匣子，他说的便无人能懂。林如海和水宪都需要凝神仔细听，才能大致听懂贾放的意思。两人都觉得他这番话听来拗口，不似时人常用的言辞，却意义深远，耐人寻味。
　　“将两件事掰开来看，结论很简单：做必须做的，也做好牺牲的准备。”
　　“也就是说，我们做无愧于心的事，至于您说的那位好人——尽量帮助他避开伤害，如果实在不能，便考虑伤害后如何补偿于他……”
　　水宪伸手，拈起那枚棋子，“啪”地一声打在棋盘上，这是下棋之人的习惯，俗话叫“打围棋”就是这么来的。他落子的时候，原本的黑子已经再度翻转，成为白子。
　　“子放说的是正理！”水宪此刻的表情已经恢复为一派云淡风轻，甚至还带上些许笑容。这人现在已经完全从此前的负面情绪中恢复过来，“岂能尽如人意，但求无愧我心。子放，如海，此事不宜多想，单凭我等的本心率意而为便是了。”
　　他说着，再度站起，转身来到西面的荷池跟前，竟然邀了贾放与林如海两人赏荷：“没想到吧，这才四月间，小荷已露尖尖角。没多久，我等就能在这梧竹幽居里，伴随着清风赏荷品茗了。”
　　*
　　四月末，正是青黄不接的时候。新粮还未收上来，去岁的存粮又差不多耗尽了。家家户户的米缸都见了底，都在想方设法从米袋里抠出最后一把粮，填饱家里那几张无底洞似的嘴。
　　号称“百谷尝”的邵掌柜清晨起来，立在自家铺子的柜台跟前，眯着眼端详挂在墙上的水牌。
　　他知道铺面的门板一放下来，百姓们一见到这样的水牌，骂声便会再度滚滚而至。
　　现在的骂声可不比一两个月前，现在真是往死里骂，骂老天骂老地，问候东家的十八代祖宗，当然也不可能放过他们这些做事的——前些时候他们曾将粮价降下来个十文左右，虽然还是贵，但是好些百姓都看到了希望，觉得日子再难，也能忍了。
　　而且那时百姓们似乎更喜欢去一个叫“胭脂坊”的地方买“胭脂水粉”，说是买水粉，其实是一斗一斗的平价粮往家里背。
　　但后来那个胭脂坊不知怎么的，就被官府查封了。说是有粮行的人把这事捅给了官府，胭脂坊原本无权经营米粮，官府一查属实，便在铺子上贴了封条。
　　在那天之后，城里所有的粮行都齐刷刷地恢复了之前的高粮价，不管发生什么都不肯再降了。
　　自那以后，全程的百姓就都恨上了粮行的人。邵掌柜的铺子，从账房到手下所有的伙计，大家都有被人在背后指着脊梁骨骂的经历，说他们卖粮的人全都黑透了心肝肚肺。
　　谁知道是哪个粮行的人向官府出首的？不是他——但反正这锅，是整个行当一起背了。
　　可是又有谁知道，如今这粮价，根本不是他们这些粮行的掌柜说了就能算的？
　　邵掌柜想起昨晚他去晚晴楼赴宴，宴上坐着的，赫然是好几家粮行的店东，还有几位他没有见过的“贵人”。
　　那宴席上菜色的豪奢，真真戳痛了邵掌柜的眼，所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，大抵便是如此。令邵掌柜震惊之际，险些忘了与他的东家对答。
　　余庆行是所有粮行中库房最大，资金也是最雄厚的，店东似乎是为了炫耀，特地命邵掌柜把所有存粮的数目报了一遍。席上贵人似乎颇为满意，频频点头。
　　底下人就恭维：“三爷，这京畿一带的存粮，我们这些人手里的少说也占去了七八成。大伙儿绝对都听从您的号令，您指东，我们绝不敢往西，您指南我们绝不敢打北……”
　　那三爷点点头，说：“相信各位最近都背了一些骂名，我向各位保证，必定不会长久。眼下的粮价只要再多坚持几天，京中必现小乱。到时就是各位慈悲为怀，济世为民的时候……当然，在那之前，有关路税的新政，应当就有个结果出来了……”
　　邵掌柜不懂什么是“有关路税的新政”，可能他这一辈子，就只懂粮食，只懂稻米小麦粟子的成色……但即便如此，他也知道眼下的粮价再多维持几天，京中与京郊恐怕不是“小乱”，而是“大乱”。
　　但是席上的人都不在意，几个店东冲那席上的贵人送上谄媚的笑与阿谀的言辞，都是在表达感激，颂扬那贵人为他们这些商户做主，解民于倒悬——这听起来就实在是太讽刺了。
　　正在邵掌柜在一旁独自尴尬的时候，晚晴楼的“状元粉”送了上来。这粉清润爽滑，极合席上贵人的胃口。很显然他非常喜爱，吃了一份之后，又要了第二份，同时笑道：“我自诩满腹诗书，却奈何与‘状元’二字此生无缘。”
　　这下席间的风向立改，开始吹捧这位贵人的诗书文字，天下无出其右。邵掌柜听着，都有点儿暗暗害臊。
　　“对了，见到这‘状元粉’，倒令我想起来了，听闻前一阵子各位为那‘金银稻’相争，如今可寻到个解决之道了？”
　　“绝无此事”，“绝无此事”，店东们纷纷摇手，表示他们之间和谐得很。
　　邵掌柜却知道众人此前就为了这金银稻，险些打破头。但那金银稻的供应也极其不稳，今儿运来三万石，明天就运来十万石。所有的粮行都不敢放松，生怕错过，这难得的赚钱机会就要“踏空”了。
　　如今各家粮行都已经“重仓”了金银稻，据他所知，最大的几家粮行都已经向相熟的钱庄票号融通了短期的头寸。但在这节骨眼上，大家也都不敢大肆抛售，生怕一起出货压低售价，只盼着晚晴楼这样的大东家生意能再好一点，能多从他们手里进一些货。
　　“邵掌柜号称‘百谷尝’，这天下的稻米粮食，没有他不晓得的。当初金银稻一进京，他就认出来了。若没有他的一双慧眼，咱们在这晚晴楼也吃不到这么美味的‘状元粉’啊。”
　　余庆行的店东为邵掌柜说话，引来不少嫉妒的眼光。
　　但这时席上的三爷咳嗽了两声，改换了神情，肃然道：“诸位，我说这话，是不希望你们在座的各位因为这金银稻伤了和气。虽说是金银稻，但到底也没有真金白银来得好，不是吗？”