三皇子则一副诚心受教的模样，重新跪下，头点地连连磕了十几个响头，高声道：“儿臣谢父皇指点——”
　　贾放在一旁见看着三皇子那额头一点点地红肿起来，心里难免感慨万千——大家都不容易啊！
　　好不容易连老皇帝也看不下去了，冷淡地道：“起来吧！老三，你若有什么想问的，就在这里问贾放。”
　　三皇子二话不说爬起身，冲贾放一礼行下：“子放助我！”
　　贾放也连忙还礼，礼毕仔细看那三皇子的眼神里，终究是有一点点的怨意。
　　“子放，此案事关重大，你觉得有何线索可查的？”三皇子怨归怨，在父皇面前，依旧老老实实地请教公事。
　　“此案的关键，在于那两枚火铳……”贾放向三皇子比划了那日亲眼所见的火铳，“这么长，大概这般粗细……”
　　他向三皇子详细解说了火铳的特点，每次使用之后便需填充，否则便无法再用，而填充之前是擒住凶手的最好时机，只是需防凶徒身上佩有利器等等。
　　三皇子听得恍然大悟，便道：“如此便简单了。子放一言，实在是解我一两个月来的疑惑……”
　　其实他如果早些从这火器上着手，关闭城门，严禁携带类似物品的人出城，又或是在京城里搜查类似物品，悬赏邀人出首，此时恐怕早有线索了。这位三皇子，终究是胶柱鼓瑟，竟白花了那么多辰光，尽皆浪费在荣府门口了。
　　皇帝在一旁却依旧没有多少好脸色，寒声道：“可以了，你还是好好地回你的刑部，继续查案去。我与放儿还有话说。”
　　三皇子只得叩谢父皇，转身欲离去。冷不丁一直守在后面的贾赦笑着说了一句：“三殿下的消息真是灵通。我三弟昨晚刚到，荣府里知道的人都没几个，三殿下竟然都知道了。”
　　这句话看似无心，其实直指三皇子四处安插钉子，打听消息。
　　三皇子听了一惊，慌忙向皇帝陛下那个方向看去。岂止他此举却是此地无银三百两了。老皇帝仰天长叹一声，道：“你快回去吧，朕这里，暂时真的用不着你。”
　　三皇子这才灰溜溜地出了荣府的正门，望着门外乌泱泱候着的刑部官员和五城兵马司衙役，这位代理监国皇子只能强装出一副手握重要情报的模样，手一挥道：“已有重要进展，快随我回刑部去。”
　　*
　　荣禧堂内，老皇帝与贾放对视了一眼，皇帝陛下无奈地长叹了一声。
　　“放儿，带朕游园！”
　　贾放心知这位皇帝陛下是想找个清净的地方，和自己说说话，连忙向贾赦做了一个手势，贾赦会意，立即吩咐下去清场，约束住荣宁二府所有的仆下，将荣府通往大观园的路径全部封闭。整座大观园中，只有皇帝陛下与贾放在前头走着，另外还有一群侍卫在后头跟着。
　　这些侍卫也都吓怕了——京里出了这么多的事，谁都怕祸事再引到眼前的九五之尊身上。
　　皇帝却背着手，焦躁地向前走，一面走一面道：“老三是个蠢货，真是个蠢货——”
　　“他若有你一般机灵……唉！”
　　眼看这老皇帝把话题往自己身上引，贾放只得在一旁说点儿好听的：“依小臣看来，三殿下办事勤勉，只是刚刚上手，还不怎么得要领……”
　　皇帝陛下依旧生气，道：“你这说的，和朕不是一个意思吗？”
　　贾放：……好像是的。
　　“在这之前，朕觉得最稳妥的人是老二，他看似平庸，但是行事往往取中庸之道，向来无甚大差错，对你在南方的新政也能热心支持，更兼手足情重。若是他日后即位，必定能顾念照料你们这些兄弟，可惜竟折在一个情字上……”
　　老皇帝说到这里，无奈的扬起脸，闭上了眼。在这一刻他老态毕现，脆弱而伤感，似乎再一次想起了聆听太子死讯时的震惊与无奈。
　　但老皇帝对太子的评价也令贾放颇为吃惊——中庸而稳妥确实可能会是人君的一项长处，但贾放没想到，老皇帝看重的，却是太子对几个兄弟都还不错。
　　“现下换做了老三，老三心性刚毅，百折不回，不达目的不会罢休，但是却不够聪明，如今再多加一条，不择手段，朕若在时，他还会收敛，待到朕不在了，无人制得住他的时候，天知道他会如何……”
　　贾放遥想了一下，觉得老爹的担心不无可能，但是身在他这位置，却是不便对三皇子做出评价。
　　“朕这么多儿子，老大刚烈率直，老二多情软弱，老三……只能说他勇往直前，老四拘于眼前细务，老五不用说了，而你却……”
　　皇帝陛下非常简短地点评了一下他所有的儿子，到了贾放这里，却只能住了口，长叹一声，随后停下脚，转身凝望着贾放，眼中虽然伤感毕现，却有殷殷相询之意，似乎在问：你以前做过的选择，难道真的不会改吗？
　　这个……
　　贾放只得顾左右而言他，问眼前的老人家：“大殿下如今身在何处？”
　　“老大回南边去了。”皇帝陛下叹了一口气，道，“他听说你出事之后急得要命，再三请命要去找你，但朕还是打发他回南边去了。朕要他训兵，三年之内，在南方大营训出五万精兵出来。”
　　原来大皇子回南边训兵去了。
　　平南大营军务糜烂，所幸皇帝陛下的要求也没有提得太高，只说要训五万精兵——只是，这是为什么呢？贾放在心里暗暗琢磨，难道皇帝觉得日后南方会有战事？
　　“陛下，小臣亦想向您请命，今日之后，小臣便想动身前往南方，做完小臣在南方还未做完的事。”
　　当日贾代善也是这么对他说的，甚至让他不要在京久留，直接留在南方，竟未竟之业。只有他把该做的事都一一做成，才能保护那些他最看重的人们，保证他们的安全。
　　贾放说这话的时候，好似能看见水宪就在自己面前，他这其实也是在对水宪说：他不是一个一味出世而冷漠的人，他所做的一切，其实都是为了这世上他所有的牵绊……除此之外，他没有属于自己的私欲。
　　老皇帝定定地望着贾放，看了半晌，终于仰天长叹一声：“朕的儿子们那……都大了，各有各的想法。”
　　“你不知道朕此刻多想勉强你改变心意，只是朕知道朕的勉强其实就从来没有真正成功过？”
　　老皇帝定定地望着贾放那张年轻的面孔，似乎透过这张面孔，便见到了那个和少年一样顽强而执拗的女人，那个到死也不愿像笼中鸟一样被他养着的女人。
　　“这个世界是朕的，也是你们的。”
　　“但归根到底会是你们的。”


第198章
　　贾放在一个多月之后, 终于再次通过缩地鞭，回到了桃源寨。
　　他回到桃源寨的第一件事，是代替皇帝陛下, 在贤良祠中上了一炷香，并在他外祖父向奉壹的牌位跟前虔诚祭拜。
　　“朕平生最后悔的两件事, 一件是杀了你外祖父向奉壹；第二件, 是坐视你叔叔义忠亲王自尽而没能施救。”
　　当日他在大观园中, 竟然难得地听见皇帝陛下打开了话匣子, 勇敢地向他这么个小辈吐露心声——可能老皇帝确实是受到了连番变故的影响, 再加上贾放身份特殊, 是儿子而不是皇子, 比较适合做树洞。
　　“朕当年刚刚得知庆王背叛了朕的时候，当真是怒不可遏，心想这向奉壹妄自名为‘奉壹’, 却甘于违背誓言, 侍奉二主。”
　　“后来朕才明白, 向奉壹所奉的，不是国君皇帝，而是真理大道，是这朝野天下。”
　　“朕已经知道错了。”
　　贾放手持线香，默默地向这位思想朝前，追求革新的先行者行礼致意。他耳边还回荡着当日皇帝陛下在大观园所吐露的心曲。
　　“朕还有平生最重要的一桩领悟——朕不是什么天子, 没有真正的天子会被人从位置上扯下来之后再推上去。所谓君权天授根本都是扯淡的。”