桂遐学激动地连连点头：“旁的我不知道，我只知道跟着你，我能做与旁人不同的事，我能做前人想都没想到过的事！”
　　“那就这么说定了，明天你随我去桃源寨。”
　　*
　　张友士在武元县，过得确实没有他想象中那样好。
　　第一次见到县尊袁化，对方将自己夸上了天，恭敬请到了武元县。李师爷做主，将名下一座暂时空置的院子借给他住，还多次暗示，想要将一个庶出的女儿嫁给他。
　　张友士婉拒了，他觉得自己的前程远不止这点，因此在妻室的选择上他并不着急。
　　紧接着就是与武元县的士绅们见面、饮宴。士绅们听说他一手终结了桃源寨的血疫，南方各州县的百姓都因他一份报告而受益之时，一个个都面露尊敬之色，其中年高德勋者主动上来敬酒——觥筹交错之间，张友士当真飘飘然觉得好生满足。
　　但谁曾想，席间有人问起张友士的功名，得知他只是个童生之后，力劝他继续科考，说哪怕中个举人，说出去都比现在强。
　　张友士在好几年前就看透了科考之路，他认为沿着既有的道路一路走上去，一直考出进士，也不过跟现在的县尊老爷一样。
　　他不想抛费这段人生里最好的时光，他早早想过了，他要走出一条前人没有走过的“捷径”。
　　可谁知他已经小有成就，他做出来的《血防报告》得天子亲自批复，得以下发全国各州县，万民因此而受益，不再受血疫之苦，而他眼前的这些人，依旧在苦口婆心的劝他——想办法继续考功名。
　　张友士当着人的面默默点头应了，对面看他并不那么热心，也就没有强求。
　　自从第二天开始，张友士便不断被这些富绅们请去家中饮宴，对方招待得相当殷勤，一般是到席面将将散去，才向张友士提出要求：
　　第一家是想延年益寿；第二家是想给看看小妾为什么长久不孕……最近的一家是讨教房中术的。
　　张友士：……
　　说来他真的有点儿怀念在桃源寨的日子——在桃源寨他相当清贫，无名也无钱，平日的吃穿用度只靠潇湘书院发的那一点子教工津贴。
　　但这拦不住桃源寨的百姓们对他真心景仰，平日里无论在哪里见到，都会停住脚，恭恭敬敬地行个礼，叫一声“张先生”；三村食堂的大姐大娘们，见到他来，总是会把他那三文钱的一份饭自动升级成五文钱的，或者在饭上加一个鸡腿。
　　还有那位神秘的贾三爷——他说出现就出现，不出现的时候谁也找不着他。
　　张友士第一次到桃源寨来的时候，着实没有想过这个年轻人会帮自己扬名。说真心话张友士对他着实有些愧疚：《血防报告》里那么多的内容，一大半源自贾三爷的指点，张友士自忖只是个出力的，如果没有贾三爷，他绝对写不出这样一份报告。
　　人家却依旧信守承诺，替他扬名了。
　　而且张友士至今都没能想通，贾三爷既然有那通天的本事，能够将自己那份报告递到御前的，为啥贾三爷自己肯不署名，把功劳都算在他张友士的头上。
　　他听说贾三爷只是京里某个国公府的小儿子，年纪又轻，被远远地发到这南边三千里外的封地上来照管封地。因此张友士对贾三爷的攀附巴结之心一直都不重，只是当个朋友交往。后来听说武元县县令相请，张友士便毅然决然地跑到武元县来。
　　前几日桃源寨与武元县之间的山塌了，最近听说桃源寨那边出工出力，又挖出来一条通路。张友士心想：那确实是桃源寨的作风，像是贾三爷的主意。
　　紧接着便是平南节度使从桃源寨来，进驻武元县县衙旁的文庙，在此设府署。
　　张友士又心热了，人家是京里来的二品大员，若是能搭上这条路子，或许能进京去开开眼界。
　　他的心思又活络起来，盘算着该怎么去谋划，能拜见节度使大人一面，是再去走一下早先被他拒绝了的李师爷那边的路子吗？
　　谁料想，节度使大人到了武元县的第二天，一大早就有幕僚来请：“请张先生去见我们大人！”
　　张友士哪里敢怠慢，穿了他最好的衣裳，紧跟着前头的那位“郑先生”前往文庙。他在偏厅候了稍许，里面便有请。
　　张友士进了花厅便一头拜下：“学生张友士，拜见节度使大人。”
　　对方却没有回答，只待他自己缓缓起身抬头——张友士偷眼一瞅，只见到一张熟悉的面孔，少年人俊美无俦，一张脸帅死人不偿命，正似笑非笑地望着自己。
　　“贾……贾三爷……”
　　“张先生，好久不见啊！”
　　贾放穿着官袍，张友士没有理由错认。他眼前这位年轻得令人发指，却又气度出众，官威十足的“节度使大人”，就是他当日辞别，头也不回离开的桃源寨封主贾放。
　　张友士额头上的汗涔涔地下，但是心里却又有种无比畅快的感觉，他再开口，竟觉得嗓子发痒，声音里带着一点儿哭腔：“学生又见到您了。”
　　贾放会客的花厅里还有一人，张友士认得，正是他离开桃源寨那天，来叫他的武元县县衙书办桂遐学。
　　贾放没理他，只管问桂遐学：“听说张先生来武元县之后，赁了房子？”
　　桂遐学摇摇头：“听说不是赁的，只是旁人借的。”
　　贾放便道：“那这房子退起来，应该快的很？”
　　桂遐学没有接口，反而向张友士挤眉弄眼，使了个眼色。
　　张友士就算是再愚钝也明白了，连忙道：“回贾三……贾大人的话，学生身无长物，无须收拾什么，只要大人一句话，学生马上跟大人上路。”
　　贾放有点儿想笑，使劲儿忍住，当即意气风发地叫名字：“张友士、桂遐学！你们两位，且跟我回桃源寨，去潇湘书院！”
　　张友士惊愕不已，桂遐学已经大声接话：“学生在……这就随大人前往。”说毕，桂遐学不停向张友士使眼色。
　　张友士将心一横，登时也大声回话：“学生愿往！”
　　贾放当即带人就走，也未向武元县令告辞，只是派幕僚前往去递了个消息——以后这样的往来将成为常态，袁县令等人不是属官，也无法了解贾放的行踪，而他们必须习惯这一点。
　　一行人通过刚刚修通的道路，步行前往桃源寨。
　　张友士原本觉得贾放已经身为二品大员了，却连顶轿子都不坐，直接步行回桃源寨，连袁县令的官威都不如；但是他跟随贾放走了一段，突然察觉：这才是真正的官威。
　　贾放走到每一处，都有忙碌着的工人停下手中的活计，向贾放行礼。贾放不仅能够叫出他们绝大部分人的名字，甚至会停下脚来，随口指点他们几句，告诉他们如何能够提高工作效率。
　　张友士听说这条道路是昨日才刚刚贯通的，开通的时候只有丈五宽。他们一路行往桃源寨时，这道路已经拓至两丈宽，地面平整，已经能通车辆了。
　　两个时辰之后，张友士已经出了正在修整的道路，来到桃源寨。他望着已经铺设到自己眼前的木轨，不断往来运输的车辆，热火朝天的施工现场，他心头真正生出感慨——除了桃源寨，在他去过的任何一个地方，都不可能做到这一点。
　　他再度将视线投向贾放，见这位正在向负责运输的工头解释怎样换轨，好让两辆车同时在木轨上运输，张友士禁不住心潮澎湃，他突然很庆幸自己刚才什么都没有多想，便直接跟着贾放回到了桃源寨。
　　张友士转向桂遐学，问：“桂书办，你也跟着贾大人来了？”
　　桂遐学笑嘻嘻地拒绝这个称呼：“某已经不是书办了。”
　　“你……”张友士惊讶无比，“你竟然……”竟然有人辞去了衙门的公职，跟着贾放来到这里？不过他很快就想通了，贾放既然已经是平南节度使，还抱着个县衙的公职做什么？
　　桂遐学继续向张友士解释：“张先生，贾大人已经说了，咱俩来这桃源寨，这回会有正式的职称——潇湘书院的研究员。”