这次晚晴楼聚餐有一桩非常明显的好处：荣国府四个兄弟姐妹之间感情越发融洽，原本贾政与贾放之间还有些隔阂，席间这么一闹之后，贾放终于明白了这个二哥到底有多古板，也了解到了二哥其实竟然有那么一丢丢“羡慕”自己。
　　此外，大家还有了共同的秘密：贾敏那里，成天惦记着她几位哥哥莫要哪里说漏了嘴，把她扮成男装去酒楼吃酒的事泄露给她的母亲知道。兄妹之间走动得也越发多了起来。
　　贾放却知道：荣国公贾代善这一离京，大观园里那“稻香村”在短时之内便不会有现成的答案了。
　　但是稻香村里的“桃花源”却一直存在，那里的秘密贾放可以自己去摸索。
　　兄弟姐妹们一散开，贾放便立即着手去探索“桃源村”——这是上次老村长告诉贾放的村名。
　　但当他通过神秘通道来到桃源村时，却发现这里一反常态地安静。


第29章
　　上一次，贾放的双脚刚刚落在桃源村的土地上，警觉的村民已经围了过来，菜刀与弓箭差一点儿就一起朝他身上招呼。
　　然而这次他来是大白天，贤良祠附近竟然一个人都没有——难道都下田干活去了？
　　贾放满腹好奇，顺着记忆中的道路，往眼前的村落中赶过去。很快他就看见了一大群村民的背影。
　　这些村民此刻正围拢在村口跟前的空地上。上回他们用来向贾放“打招呼”的菜刀和棍棒，这时都扔在道路旁边，堆成一堆。看起来村民们像是自愿放弃了武力抵抗。
　　贾放慢慢靠近，村民们却无一人察觉。只有老村长的声音在说话，听声调像是在恳求。
　　“赖老爷，桃源村地方虽广，但出产唯有这些，委实是再拿不出别的了……”
　　赖老爷？……贾放耳朵动了动，心想：前儿老村长不是说得明明白白的，整座村子都是他贾放的吗？——哪儿来的赖老爷？
　　他悄悄地靠近最后一排村民，拍拍前头人的肩膀，然后做一个“噤声”的手势。
　　见到贾放的村民马上流露出又惊又喜的神情，紧跟着一个个都用手牢牢捂嘴，免得发出声响，违背了贾放的指令。
　　贾放就这样穿过人群，见到了空地中央的情形：
　　老村长长跪不起，他面前放着几十个盛米酒的坛子，一张草席上铺着上百条村民们自己腌制风干的稻花鱼，还有几个麻袋，贾放猜里面盛放着稻米。
　　站在老村长面前的，是贾放的老熟人——赖大。
　　贾放恍然大悟：上次他从百工坊回家时候，正好见到自家老爹的长随赖大正要出远门，史夫人的陪房赖嬷嬷在门口相送。
　　敢情这一位出的远门，就是到这桃花源来呀！
　　赖大却全无在荣国府里时那股子伏小做低的畏缩，这时他挺胸凸肚地站在东西跟前，冷笑一声，说：“宁国府的庄子，每年给宁国府里贡上的东西，少说也值两千两白银。且不说那些鸡鸭鱼羊，单是海参、鹿筋、鹿茸、对虾……每样都有几十斤，米粮少说也有一千石。怎么到了荣国府的庄子，就敢用这样的东西糊弄你赖老爷？”
　　赖大低头瞅瞅那叠得整整齐齐，用来盛放米酒的坛子，笑问道：“这是什么，上好的美酒吗？”
　　老村长刚要点头答应，只听“哐”的一声，赖大一脚踢中最底下一坛，坛子们登时一起被踢倒，纷纷摔碎，酒浆在地面上肆意横流。
　　贾放看见身边的村民们纷纷扯动嘴角，看起来都是极其心疼。
　　“还有这个，这是什么？咸鱼？你赖大爷亲自来桃源村，你就用这咸鱼来对付？”说着，赖大将面前一堆稻花鱼一脚踢散，踩住一条，在地面上来来回回地磨蹭。好好一条稻花咸鱼瞬间被踩成咸鱼泥。
　　老村长一副欲哭无泪的样子，叩首道：“赖大爷请见谅，村里着实物产不丰，别的都没有，只有些稻米……”
　　赖大登时怒道：“要死！你赖大爷千里迢迢地来这里，你指着爷替你做苦力，押运粮食进京不成？”
　　老村长被他抢白得实在没招，终于颤抖着声音问：“赖……赖大爷，您……您看这村里您有什么中意的……”
　　贾放赶紧一缩头，免得赖大瞧见自己。他心里在叹息：桃源村有这么多村民，对面赖大只有一个人，却任由这人作威作福，村民们对于封建社会阶级之间的鸿沟，看得未免也太重了。
　　谁知赖大伸手点了点：“那头站着的大姑娘还是小媳妇的，过来——你这副银头面很不错！”
　　老村长这下急了，颤声道：“赖老爷，这是小老儿的孙女，下月要嫁到邻村去的。我们这乡里，若没有这祖传的银头面，闺女嫁出去旁人都要笑话死的。”
　　上回贾放来的时候就注意到了这一点，桃源村的女性都戴着非常繁复的银质头饰，据说是由母亲传给女儿，代代相传下去的。
　　谁知老村长这样一求情，赖大反而更来劲了：“哟，敢情这还是个黄花大闺女。巧了，你赖大爷正巧在，正好教教你，嫁过去怎么侍奉你家的新郎官……”
　　赖大搓搓手，一脸淫邪。
　　贾放则怀疑自己耳朵出了毛病，他知道古时某些朝代封建地主对于自己的女性领民是享有“初夜权”的，这是一种对女性人身权利进行野蛮践踏的罪恶陋俗。可是问题是，赖大……赖大他算个毛球的地主啊？！
　　那头赖大却还没完：“……将老爷我伺候好了，回头嫁到邻村，她小妮子脸上也有光啊！往后你们就说，这位是伺候过荣国府要员的大姑娘，别处准保她将来一生受用……”
　　见丫大头鬼的“荣国府要员”！——贾放这回再也无法忍耐，他低头整了整身上的衣饰，随即背了双手，努力绷出一副古井无波的表情，然后重重咳嗽一声，分开面前的村民，踱着方步往前走。
　　“贾三爷来了！”
　　早有身边的村民看见了贾放，一直都在等他的行动。这一声呼唤里带着的一丝希望，迅速传遍了整个人群。村民们纷纷在贾放身后跪下，冲贾放磕头，“贾三爷为我们做主啊！”
　　贾放努力绷住：他可不习惯这么多人在身边跪拜——他又不是菩萨。可是此时此刻，他必须做出一副安之若素的态度，就是为了震慑眼前的这个刁奴。
　　人群自动给他让出了一条道，露出呆若木鸡的赖大，和欣喜若狂的老村长。一个泫然欲泣的大姑娘从赖大身边逃开，一头扎进了人堆里。
　　“赖管事，你摆着好大的谱啊！”贾放开口，故意用上了轻描淡写的语气。其实他这是多多少少受了点水宪的影响。此刻他虽然远远达不到水宪那种泰山崩于前而色不变的程度，但是也够唬人的。
　　“我来都没有赖管事这么大的阵仗，看来，我这个荣国府的主子，还没有一个奴才在外混得风光。”贾放也不看赖大，自管自背着手看天。
　　赖大在贾放的这种气势之下，赶紧凑了过来，在贾放身边哈下了腰，连声说：“不知三爷大驾光临，小人光顾着教训这些泥腿子，失了礼数，请三爷恕罪。”
　　被称作“泥腿子”的村民们一脸的敢怒不敢言。
　　贾放转过脸，冲赖大阴恻恻地笑，然后慢慢地开口：“赖管事，国公爷吩咐你为我打前站，你就是这样为我打前站的？”
　　他猜想父亲贾代善派赖大过来，绝不可能是让他来刮桃源村的地皮，而应该是为自己接管桃源村的事先打一些基础。所以才派赖大正月里就从京里出发。
　　他故意将声音放柔和，因为贾赦有一回在闲聊的时候说起过，府里有好些管事都是贱骨头、欺软怕硬的家伙。他们会自以为是地猜测主人们的心思，你越是对他们和颜悦色好言好语，他们就越是心里有鬼，怕得发慌；相反，一味的斥责喝骂，他们反而会不当回事。
　　他只是试探一下赖大，却没想到试探成功，赖大“扑通”一声，跪在地上，干净利落地左右开弓，啪啪两声，就给自己两个大耳刮子，然后腆着脸对贾放说：“三爷，小的该死，小的也没想到三爷这么快就赶来了呀！”