这些人，要么是一部分县吏和衙役通过家族找来的“备胎”，要么是自信有些才干，想混进县衙吃“公门饭”的。
　　这两种人之中，甚至有些人信不过县塾的“教学质量”，跑到桃源寨的潇湘书院申请参加文凭的考前补习班。潇湘书院也来者不拒，一概俱收，只不过比不桃源寨的乡民能免费听课，武元县来人必须交两千流通券的束脩。
　　两个月之后，参加武元县第一届“文凭”考试的八十七人，有五十九人通过了考试。
　　十八岁的刘立兴就是这五十九名新“文凭”持有者之一。他是刘名化从族中找来的旁支子弟。他虽然姓刘，但是多年来刘家族里就从来没有管过他娘、他和他妹妹的死活——直到两个月前，一个名叫刘名化的“叔爷爷”来找到刘立兴，将那“文凭”考试的前景天花乱坠地说了一通，并且答应了给刘立兴娘十两银子和十亩田，并且答应由族里出面，帮刘小妹说婆家。
　　刘立兴就去考试，并且侥幸考过了。
　　刘立兴之所以能考过文凭考试，也着实是因为他从去年开始，就一直在桃源寨帮工。先是帮人家起房子，后来是在水泥厂帮人烧水泥。
　　桃源寨的人晚间都去潇湘书院上课，刘立兴偶尔会和“工友”们一起，溜去旁听。文凭考试的那一千个常用字他渐渐都能认得，数算也能听懂，后来再去补习两月，竟然就这么顺理成章地通过了。
　　不过潇湘书院的先生也说过，这原本就是一个基础的考试，不是什么科举，通过的人数比例高一些才对。
　　但刘家对这刘立兴考过的态度显然非常欢欣，就跟他中了秀才差不多——
　　直到他考出，刘家才说了真话：刘立兴既然考出了这“文凭”，刘家便要他去县衙里当差，顶一个县吏的班——那个县吏也是刘家人，此前专管征收赋税之事，却因为“错别字”错失了第一次考试，又因为“应用题”没通过第二次考试。
　　刘家显然对此准备不足，只好让刘立兴这样的年轻人顶上。
　　“你不要太担心，叔爷爷会教你做事，这事对整个刘家来说非常非常要紧，所以族里才会找上你。”刘名化耐心教导，“毕竟一笔写不出两个刘字。”
　　但刘立兴却对此有些抗拒：“叔祖，我确是考出了，可我不想去县里当差。当差役，不是没有钱粮拿吗？”
　　在他看来，去县衙里当差，又劳碌，名声又差，又没有多少钱粮能拿。
　　刘名化登时拉下了脸，斥道：“你这后生怎如此不识好歹？这是阖族的大事，你当这是儿戏吗？”
　　刘立兴没想到对方竟发起这样大的脾气，一时也皱着眉头想：以前他们孤儿寡母的时候，族里多年不闻不问，自己考了一个“文凭”出来，族里却求到自己头上来了？这安的什么好心，真当他太年轻看不出来吗？
　　刘立兴娘见两边杠上了赶紧来劝，一面对刘名化说：“七叔别听这孩子瞎说，族里说的我们自然得听，还望以后七叔多多提携。”她一面又拧儿子的胳膊，小声道：“你别忘了小妹还等着说婆家……”
　　但谁知这年轻人，脾气倔，抬头看天，心想：到时候小妹的亲事，去参加一下隔壁桃源寨的相亲大会就能定下来，何必要求族里那群糟老头子？
　　谁知这时刘名化突然笑了，冲刘立兴伸出两枚手指头，比了一个“二”字。
　　“等到今年秋赋收完，族里必然分给你这个数。”刘名化说。
　　刘立兴：“二两？”
　　刘名化嫌弃地看了他一眼：“二十两！”
　　刘家母子齐齐地倒抽一口冷气。二十两，是他们家一年的用度。
　　刘名化说完便起身告辞，知道财帛动人心，这对母子必定不肯放过这样大好的机会。
　　接下来事情的发展正如刘名化所料，刘立兴按时到县衙里去报到，并由刘名化安排，顶上了此前那名刘姓县吏的位置。
　　但是这次所有人重新入职之后，县里搞了一个非常出奇的“入职仪式”，在入职仪式上，县尊袁化大人当着大家的面儿宣布，以后所有的县吏和衙役，都将按照工作内容与入职年限获取一定的薪俸了。
　　县衙里登时有人欢呼起来：但欢呼的人大多是那些以前从未在县衙当过差的人，而通过考试在县衙里留下来的那些“老人们”，此刻却大多皱紧了眉头，流露出一丝惶恐——
　　这些都是人精，因此明白欲取先予的道理，上头要给他们发放薪俸，就意味着会把他们其他捞钱的渠道堵死——不过，真的能堵死吗？
　　袁大人做了这样一个简短的“欢迎讲话”之后，便要求所有的吏员打开面前一张折起的纸笺，然后一起大声将上面的“宣誓词”念出来。
　　现在立在县衙之中的所有吏员、包括衙役在内，都至少认得了那一千个常用字，念“宣誓词”没有半点问题。于是，刘立兴和众人一起，各自按照那纸笺上印着的词句念了出来。
　　“从今日起，我刘立兴宣誓成为一名光荣的武元县吏员……”
　　“我承诺，在担任武元县吏员期间，忠于职守，廉洁奉公，本着为百姓们服务的精神完成一应本职工作……”
　　旁人可能是越念越糊涂，不晓得啥叫“为百姓服务的精神”，可是刘立兴却越念越兴奋，越念越大声——在桃源寨他有好多朋友，后来进了各个办公室当职员的，他们说起话来，也都是这个腔调。
　　“……让我们的工作为百姓所认可，让我们的职业为百姓所敬重。让我们的名姓能够写入县志，我们的贡献百世流芳……”
　　渐渐的，其他人的声音也大了起来：他们好像有点儿了解县尊的意思，现在大家都是手握“文凭”的吏员了，县尊大人对他们的期望自然也与以前不同，不能如以前一样，只做浑浑噩噩的吏员和衙役。
　　刘立兴一边念一边激动，觉得身为这武元的新一批县吏，更加理所应当做出改变，让自己的形象焕然一新。
　　“……为把武元县建设成为繁荣、富强、文明的新武元而努力奋斗。”


第142章
　　武元县衙上上下下所有吏员与衙役, 全部换成了手握“文凭”，文能写公文，武能扛水火棍的“高级”县吏。
　　他们很快发现, 认识常用字给他们带来了不少好处，比如, 在县衙外头贴个告示, 不必请一旁坐着算卦代写字的先生, 自己就能给百姓读告示了；平日里巡街也轻声细气了不少, 毕竟总得做出个“文化人”的模样, 不能与那些混混们一般模样。
　　最要紧的, 是县太爷发下来的一些朝廷邸报、内部参考（其实就是一些摘抄摘要）, 他们也都能不费多少力气地读懂了——那上头有不少胥吏盘剥百姓、刁难索贿、挟制主官、监守自盗、包揽诉讼一类的罪案，以及案件的最终结果。
　　那些结果自然是胥吏们被绳之以法，处以极刑。偏生这些“参考”对于这些人的下场, 描绘得细节精确, 栩栩如生。刘立兴读来, 仿佛能听到刑场上那些惨绝人寰的呼号。他一路读下去，汗毛立一阵又倒一阵的，心潮此起彼伏。
　　这会儿刘立兴正翻阅着一份“参考”，忽见叔祖刘名化过来，刘立兴便问：“叔爷爷，您说这些个官府里的吏员, 放着好好的公门饭不吃，为啥非要不尊法纪, 作奸犯科？”
　　刘名化听见，顿时一脸的乌云，心想：你小孩子懂个屁！
　　胥吏就是在刀尖上行走的职业, 走得稳走得巧了便能赚得盆满钵满，一人得道连带整个大族都鸡犬升天；走不巧了摔跌在那刀尖之上，自然是鲜血淋漓死无全尸——一句话，富贵险中求。
　　“别看这些了，”刘名化心里虽然不喜，但还是叫上了刘立兴，“跟叔祖来，今日是去袁大人那里商议征收岁赋的事。”
　　刘立兴登时应了，尾随叔祖去了县衙后堂的一座花厅里。