云婓(157)

　　不到半个小时，乌云散去，天空放晴。
　　烈阳高悬，地面的雨水被蒸干，留下干涸的泥痕。热气蒸腾，气温迅速攀升，竟比雨前更加炎热。
　　树人分散到小镇中，全部张开树冠，为忙碌的众人投下一片阴凉。
　　饶是如此，众人还是汗如雨下。尤其是半兽人，他们身上长有皮毛，汗水一层叠着一层，毛发全部结成缕，上边挂着凝结的盐粒。
　　矮人们脱掉外套，抡起巨大的斧头和锤子，敲碎残存的墙垣。
　　领民提起藤筐，负责运送材料。
　　在矮人的指挥下，一座座三角形的木架在工地上支起，架上悬挂绳索，锁扣在两端系紧，组成简陋的牵引索桥。
　　时间持续转动，气温越升越高。
　　热浪滚滚，天空中不见一丝云彩，呼入肺中的空气都带着热意。
　　“先停下。”考虑到实际情况，卢克下令暂停工程，让众人到树荫下休息。
　　“该死的天气！”
　　矮人聚集到树下，抱怨炎热的气候。抓起外套抹去身上的汗水，拧一把大胡子，竟有水珠滴落。
　　半兽人靠在树干上，不顾形象地吐着舌头，举起水囊大口灌下去，又浇在头上，痛快地吼了两声。
　　领民放下藤筐，从口袋里取出青色的野果，形状像椰枣，每颗拇指大小。咬开之后，透明的汁液流入口中，酸苦的味道浸透味蕾，刺激的感觉直冲天灵盖，登时缓解暑热。
　　气温升到最高时，天空中忽然出现一道暗影。
　　距离越来越近，形象逐渐清晰，是从古堡飞来的魔龙。
　　魔龙习惯在火山附近沉睡，恶劣的天气无法对它造成影响。乘着热气流飞翔，抵达平原镇，持续在小镇上空盘旋。
　　它不是独自前来，爪子里还抓着冰魔。
　　冰魔不喜欢在热天外出，奈何云婓有命，不想出门的愿望落空。
　　被魔龙抓在半空，它不满地鼻孔喷气，周身魔力涌动，化愤怒为力量，凝结出白色霜雾，在炎炎夏日泼洒冰粒，降下一场冰雹。
　　“这是领主大人的命令！”
　　魔龙在小镇上空盘旋，十多分钟后才振翅离去。
　　数不清的冰球覆盖地面，包围整座小镇。冰球雪白晶莹，大如鹅卵小如桂圆，融化速度极慢，成为解暑利器。
　　“感谢领主大人！”
　　众人欢呼着跑出去，享受难得的清凉。
　　领民将冰球收集起来，尽可能多地装进袋子里。半兽人和矮人皮糙肉厚，直接用手抓，惬意地发出叹息。
　　树人不惧怕炎热，但能获取凉爽，他们不会拒绝。
　　纳德罗和骑士们摘下头盔，头发已经被汗水浸湿，散发出一股难闻的味道。他们顾不上这些，没有趁手的袋子，直接用头盔舀起冰球，装满为止。
　　在炎热面前，骑士的威严和形象暂时抛开，让自己舒服一些更切合实际。
　　魔龙带着冰魔返回古堡，沿途遇到村庄和小镇，冰魔就会降下冰雹。
　　依照云婓的吩咐，魔龙特地转道松叶城，绕着城池飞过两圈，城内各条街道和大多数房屋的屋顶覆盖一层银白。
　　炎热得到缓解，领民纷纷走出家门，盛赞云婓的同时向两个庞然大物表示感谢。
　　冰魔从未享受过这份待遇。
　　在它的认知中，恶魔是恐怖邪恶的化身，存在即是令人畏惧，每次离开魔界都会散播恐慌。
　　眼前这一幕打破它的认知。
　　“他们竟然在欢呼？”
　　冰魔感到迷惑不解，但不妨碍它的好心情。实事求是地讲，被喝彩和欢呼包围的滋味的确不错。
　　瞧见它的表情，魔龙哼了一声，又带着它盘旋一周，随即离开松叶城，调转方向打道回府。
　　魔龙借热气流上升，庞大的身躯越飞越高，很快化为一个黑点，融入蔚蓝之中。
　　目送魔龙飞远，领民们收敛情绪，从家中取来器具，抓紧收集冰球，务必不遗漏一颗。
　　城内有深挖的地道，临时改造成冰窖，搜集到的冰球送进去，可以长时间储存。气温足够低，甚至能让水结冰。
　　城民需要用冰，全都按户领取。外来的商人和游侠没有相同的待遇，他们必须花钱购买。
　　酒馆里的树人突发奇想，将冰球添加入酒中，风味更上一层楼，获得一致好评。
　　“可惜不能运出雪松领。”商人思维敏捷，总是能发现赚钱的契机。
　　“谁能想到这是冰魔带来的？”
　　酒馆里相当热闹，来自不同地区、不同族群的人聚在一起，畅谈雪松领和外界的变化，不时发出感叹，盛赞雪松领的发展日新月异，担忧王城风起云涌，生意越来越难做。
　　换成几个月前，这种对比根本难以想象。
　　“巫师塔倒了，疑点指向王宫。王城乱成一锅粥，国王和大巫师势如水火，注定会有一战，谁胜谁负可不好说。”
　　“每次有战争发生，贵族们就会开始加税。”
　　“我从东边来，很多贵族都在召集骑士，过境税收加倍。有人不走运，被扣押全部货物。”
　　“当真？”
　　听到贵族扣押货物，商人们集体哗然。
　　他们能忍受贵族压榨，但不包括被抢夺货物。一个贵族开头，其余贵族会立即跟上。情况愈演愈烈，很快会沦落到最糟糕的境地。大商队尚能支撑，小商队必定伤筋动骨，被迫断绝生计。
　　“太过分了！”
　　商人们义愤填膺，哪怕彼此之间存在龃龉，面对不公平的对待，此时此刻也是同仇敌忾。
　　“贵族的行径就是缩影，王城已经岌岌可危。”一名年长的商人开口道。
　　“怎么说？”
　　“国王和大巫师被蒙蔽双眼，他们只顾着争权夺利，根本无心约束贵族。西部王国迟早会陷入混乱。每次权利更迭，信号都很明显。”
　　酒馆中顿时安静下来，商人、游侠和领民全都握紧酒杯，心跳陡然加快。
　　“如今的大贵族和王国初创时有天壤之别。他们不再是王国的守卫者，成为一群沉睡在功劳簿上的蠹虫。”
　　老商人愤愤不平，酒杯砸在桌上，发出一声钝响。冰凉的麦酒溅出杯口，落上桌面，留下点点暗痕。
　　“他们不值得追随，国王和大巫师都一样！”
　　“王国需要新的主宰，王座属于英明智慧的强者，赫奥提注定会有新的主人！”
　　吼出最后一句话，商人举起酒杯，仰头一饮而尽。
　　麦酒很烈，商人连饮数杯，变得酩酊大醉，差点栽倒桌下。幸亏同伴就在附近，从两侧搀扶住他，将他安全送回房间。
　　商人虽然离开，出口的话语却萦绕在室内，在众人心头埋下种子。
　　等到时机来临，这颗种子就会生根发芽，迅速成长为参天大树，为西部王国带来翻天覆地的变化。
　　魔龙带着冰魔返回古堡，降落之前，应冰魔的要求环绕领主府飞过一周，降下大片霜雾。
　　冰霜覆盖建筑外墙，驱散恼人的热意。
　　几个精灵站在窗后，恰好目睹全过程。
　　“原来冰魔可以这样用。”
　　能够独辟蹊径，让魔龙和冰魔为领地服务，堪称奇思妙想。若非亲眼所见，任谁都难以想象。
　　“雪松领主的确不同寻常。”
　　“法洛尔透出消息，陛下似有顾虑，一直没有解释契约手环的真正意义。”
　　“别灰心，陛下长得多漂亮，光精灵中都是数一数二。我相信，精灵谷注定会有一场光明庆典。”
　　“或许该劝说陛下热情一些。”
　　“光精灵天生缺乏热情，你能想象冰山起火吗？”
　　“难办啊！”
　　作为话题讨论的对象，云婓对精灵的八卦一无所知。他正坐在书房内，听甘纳讲述法阵破碎的经过。
　　“王城里有大麻烦！”
　　发现巫师塔下的秘密，甘纳和夏莱姆没有在外久留，交代奥列维严防王城的刺探，两人即从卡德萨城返回。
　　云婓本打算为两位巫师接风洗尘，甘纳却摇头拒绝，第一时间将他拉进书房，表情凝重地取出一只木盒，里面装有粉碎的矿石，是能量反噬造成的结果。