云婓(205)

　　地震停止后，执政官府邸灯火通明，骑士整队巡逻城内，标记所有地裂，准备天明后处置。
　　一切井井有条，不见丝毫混乱。
　　他收回目光，考虑片刻返回室内，没打算贸然插手。
　　卧室内光线明亮，两面墙壁嵌入壁灯，桌上摆有烛台，山形蜡烛摇曳火光。
　　夏莱姆坐到桌旁，铺开一张羊皮卷，提笔写下近日见闻。他没有夸大其词，完全实事求是，对玛拉的施政表示认可。
　　“赫奥提正在发生变化，王室的影响很快将被抹去。”
　　信件内容很长，从头至尾一气呵成。
　　夏莱姆停下笔，瓶中墨水少去三分之一。他随手拿起法杖，微光从宝石中流出，覆上羊皮卷，洒落点点星辉。
　　字迹发生变化，似隔着一层雾，朦朦胧胧难以辨认。
　　这是巫师的手段，一种独特的咒语，以便于信件内容能够保密，不会被陌生人窥伺。
　　星辉逐渐暗淡，全部融入信中。
　　夏莱姆卷起羊皮卷，用皮绳捆扎，继而印上蜡封，准备天亮后派人出城，尽快将这封信送到云婓手中。
　　远在雪松领的云婓尚不知赫奥提的变化。
　　撕毁赎金抵罪的条款，他没有马上收手，而是继续阅读法典，对给予贵族特权的条目进行筛选，凡是违背正义有碍公平的全部予以删改。
　　短短几天时间，王国法典光芒暗淡，厚度缩减，被撕掉的书页超过十分之一。
　　布鲁每次登上塔楼，看到丢弃破碎的书页都感到不可思议。
　　日后事情传出去，可以想象会掀起多大的波澜，也能猜出贵族们的反应。但就领主大人的行事作风，八成不以为意一笑置之。
　　如果有人不撞南墙不回头，下场可想而知，未必会强过集体下矿的地鼠人。
　　“布鲁，你在想什么？”
　　云婓难得放下法典，没有继续撕书。见树人管家陷入沉默，明显在走神，不由得心生好奇。
　　布鲁很少会这样，当真是难得一遇。
　　“主人，您难道不在乎世人评价？”布鲁犹豫再三，终于道出心中疑问。
　　“世人的范畴如何界定，贵族还是平民？是否包括全部种族？”云婓姿态放松，单手撑着下巴，“如果是贵族，我不在乎他们怎么说。就算真有万一，事情不会无法收拾，我手中的刀会让他们闭嘴。尤其是王国贵族，他们没有足够的勇气，最习惯推出替死鬼，自己躲在背后赚尽好处。”
　　说到这里，云婓翘起嘴角，笑意冰冷讥诮。
　　“布鲁，你听过蠹虫吗？看似很不起眼，长年累月却能毁灭古木，摧毁一座宏伟的城池，乃至一个王国。”
　　“您认为贵族就是如此？”
　　“不是全部，大部分绝不冤枉。”云婓收起笑容，拿起桌上的羽毛笔，熟练在手指间转动，“我给了他们机会，只要脑袋里没有塞满稻草，应该能看清方向。只要有人踏出第一步，这个家族就不会彻底沦落，也不至于无可救药。”
　　“主人，您是一位英明的君主，不该让流言诋毁。”布鲁正色道。
　　“布鲁，我不在乎这些。”云婓靠向椅背，神情略显复杂，让人有些看不懂。
　　如果可以地话，他压根不想如此麻烦。
　　回溯曾有的经历，他不介意刀锋染血，用铁腕扫清全部障碍。那样做干脆利落，更加节省时间。
　　最后一刻，他改变了这个想法。
　　不同的情绪在脑海中撕扯，所幸疯狂的边缘及时刹车，没有酿成无法挽回的后果。
　　他不只一次踏过尸山血海，也曾体会过嗜杀成瘾，深知自己的情况十分危险。好在没到最糟糕的境地，尚且可以控制。
　　最让他感到惊讶的是，毁灭和杀意不仅来源于魔族血脉，竟还源于光精灵。
　　“光明的生命。”
　　光没有温度，无法带来温暖，是否也意味着没有悲悯？
　　敲门声忽然响起，打断了云婓的思绪。
　　“进来。”
　　房门开启，卢克走入室内，手中拿着一把奇特的短剑。剑柄工艺粗糙，样式极为捡漏，剑身相当锋利，能够吹毛断发，削铁如泥。
　　“主人，城外发现一伙强盗，成员超过百人。”
　　“强盗？”云婓不由得一愣。
　　“这伙强盗是扎乞落人，靠劫掠为生，手段十分残忍。他们分成大小不同的部落，常年游荡在荒漠边缘，各个臭名昭著，给过路商队造成极大威胁。在此之前，他们从未出现在雪松领。”卢克递上短剑，手指剑柄上的图腾，一只翘起尾巴的蝎子，“这是他们的部落标志。”
　　荒漠，蝎子，强盗。
　　云婓有些恍惚，从没想过会有匪徒胆大包天，跋涉数千里到雪松领来打劫。
　　“是谁发现了他们？”
　　“半水妖。”卢克回答道，“一名探子混入城内，试图打探情报。不巧撞上半水妖，暴露出痕迹。”
　　在被云婓救下之前，半水妖们常年东奔西走，被迫为不同的种族跳舞，供他们取乐。
　　她们的车队曾抵达荒漠，进入扎乞落人的老巢，自然熟悉这些凶悍的匪徒，能够敏锐感知到他们身上的气息。
　　“这把剑是探子佩戴，样式独树一帜。半水妖称扎乞落人擅长铸造，他们的巢穴开凿在矿山中，制作兵器的手艺不亚于矮人。”
　　明明可以靠手艺吃饭，偏偏要做无耻的强盗。世代累积成习惯，劫掠的天性刻进骨子里，非寻常手段能够扭转。
　　云婓正握短剑，拿起一支笔擦过剑刃。没有任何阻碍，切豆腐一般，笔杆断成两截。
　　“扎乞落人喜欢成群结队行动，探子供称一百余人，数量绝不只这些，极可能有数倍乃至十几倍。”卢克道。
　　“他们的目标未必是城内，更有可能是城外的商队。”布鲁补充一句。
　　登基庆典的消息传出，祝贺的队伍纷至沓来，商人们嗅到商机，大批向雪松领聚集。强盗和窃贼闻风而动，扎乞落人出现在城外也就不足为奇。
　　“让树人展开搜捕，不放过任何可疑者。”云婓顿了顿，想到查出探子的经过，向卢克提议，“可以雇佣半水妖，请她们加入巡逻骑士的队伍。”
　　“遵命。”
　　卢克执行力极强，接到云婓的命令严格予以执行。
　　治安官的雷厉风行带动巡逻骑士，没有一人敢疏忽散漫，更不敢粗心大意。在半水妖加入队伍后，众人获取更多线索，全都干劲十足，分批巡逻城外，日夜不停。
　　“那里，在那片土丘后，应该会有线索。”
　　盖尔的小队十分幸运，两名半水妖和他们同行，很快发现匪徒的踪迹。
　　从脚印推断未必是扎乞落人。但在通往城池的必经之路来回游荡，行迹遮遮掩掩，一样来者不善。
　　“莫比，你过去看看。艾尔杰，你一起去。”
　　两名游侠翻身下马，背负特制的短弓，握住腰间的匕首，快速走了过去。
　　如半水妖所言，土丘后有熄灭的火堆，散落数块动物的骨头，大部分还很新鲜，证明这伙人离开不久。
　　“足迹被掩饰过。”莫比趴在地上，从斑驳的痕迹中发现端倪，“数量不少，很可能是一伙窃贼。”
　　窃贼和小偷小摸的地鼠人不同，他们常年居无定所，或是单枪匹马，或是结伴同行，行事没有任何底线，被各个种族深恶痛绝。奈何他们擅长伪装，极少能被抓获。
　　“你认为这是一伙窃贼？”盖尔沉声道。
　　“十有八九。”莫比从地上站起身，拍掉手上的沙土，“如果他们的目的是混入城内，很可能对大人不利，必须铲除掉！”
　　众人达成一致，决定暂时不会城内，向更远的范围追踪。
　　盖尔减慢速度，策马走向半水妖，询问她们是否愿意同行：“如果可以地话，希望两位能够留下，我会增加两位的报酬。”
　　“我们当然要留下。”半水妖侧坐在马背上，单手拢住面纱，在面纱掀起的瞬间，现出一口锋利的獠牙，“凡是对领主大人有威胁的家伙，一个都不能放过。”