云婓(9)

　　暴雨持续数日，围绕地裂的营地始终不见减少，骑士们始终不肯死心。
　　待到雨势稍减，几名骑士除去皮甲，腰间捆着绳索进入低劣。结果和之前一样，二十米就是极限。
　　坑底存在可怕的力量，未见原貌却令他们毛骨悚然。
　　“拉！”
　　两名骑士无功而返，蹲在地上垂头丧气。
　　另外两人运气不错，意外发现一块武器碎片。碎片嵌在石壁上，雕刻半枚精灵文，原属于一把长弓。心知无法独占，两人合力取出来，如何分割再做商议。
　　“走了狗X运！”眼看旁人得意洋洋，一无所获的骑士心中不满，习惯性暴起粗口。
　　“你说什么，有胆再说一次！”找到碎片的骑士正在炫耀，猛然听到这句话，认为能力被质疑，顿时火冒三丈。单手按住剑柄，随时准备给对方一个教训。
　　骑士敢口出恶言，自然不惧怕争斗。
　　双方的同伴陆续靠近，各自手按兵器，气氛剑拔弩张，冲突随时可能爆发。
　　另外几支队伍做壁上观，非但无意调解，更是火上浇油，不断言语挑拨，看样子十分期待他们打起来。
　　“唳！”
　　一声鸟鸣打破僵局。
　　骑士们循声看去，就见一只信鸟自东而来，锁定旁观的一支队伍，在队伍上空盘旋。
　　“铁杉领。”骑士队长冷哼一声，反手用力，寒光收拢，长剑重回鞘中。
　　骑士们头脑冷静下来，心知发生冲突只能便宜旁人，立即放弃对峙。找到碎片的队伍迅速达成一致，将碎片断开，各执一半返回领地。
　　信鸟的到来即是信号，领主们已经等得不耐烦，骑士们必须尽快启程。找不到武器的队伍只能搜查大车，带走几件货物交差。
　　根据目前找到的证据，战斗发生在精灵在炎魔之间，雪松领仅是机缘巧合沦为战场。
　　事情无关雪松领，对大贵族们是个好消息。然而炎魔的出现值得警惕。
　　百年前一场鏖战，雪松领陷入火海，骑士团全军覆没。雪松家族的实力和地位一落千丈，从金字塔顶端跌落，被大发战争财的荆棘家族取而代之。后者踩着雪松家族的血，一跃成为五大贵族之一。
　　如果炎魔军团卷土重来，没有任何一个大贵族愿意重蹈覆辙，成为第二个雪松领。
　　这个家族的历史是以战争和血火铸就。哪怕后代不成器，先祖的威名始终不落。碍于这种威名，大贵族以各种手段强取豪夺，到底不敢将雪松领彻底瓜分。
　　王室有借刀杀人之意，不愿担负恶名也是事实。
　　雪松领果真覆灭，面对汹涌的民意，势必有人要成为替罪羊。
　　没人愿意落到如此下场。
　　大贵族们贪婪无比却始终没有踩线，这给了雪松领机会，夹缝生存直至今日。
　　骑士们策马奔向边境，中途和一支运粮队相遇。
　　运粮队反应迅速，带队的老人握住缰绳，少年们拽住拉车的巨牛牛角，将粮车带到路旁，为马队让开去路。
　　他们不想引起骑士注意，惹来不必要的麻烦。
　　“粮食？”
　　天不遂人愿，骑士们还是停下脚步。
　　战马打着响鼻，马蹄在车前踏动，飞溅的泥浆弄脏老人的外套。老人面不改色，摘下头上的帽子，恭敬向骑士们行礼。
　　“大人，我们是雪松领的领民，前往领主府交税。”
　　数十年间，雪松领人口流失严重。仅有少部分人留下，继续耕种领主的土地。车上的粮食是今年收获，依照规矩送往领主府，作为村庄的赋税。
　　“交税？”骑士打马绕过粮车，突然心生恶意，抽出长剑，用力向下一挥，划开装满谷物的麻袋。饱满的谷粒顺着裂口涌出，被雨水浸湿，堆在地上裹满泥浆。
　　车旁的少年双眼通红，愤怒地握紧拳头。
　　老人眼疾手快，死死拽住他的胳膊，不许他冲动行事。
　　“不服气？”骑士哈哈大笑，打了声呼哨，全体包围粮车，一刀接一刀划开麻袋，任凭谷物洒落。
　　“废物不配得到粮食。”骑士队长笑容狰狞，长剑抵住老人，剑身拍了拍老人的脸，态度极尽侮辱，“追随一个窝囊废，你不认为自己可怜？”
　　老人低着头，脸上没有任何表情，连眉毛都没动一下。任凭骑士口出恶言，始终不发一语。
　　糟蹋完全部粮食，骑士逞足威风，得意洋洋打马离开。
　　老人目送骑士背影，灰白的眉毛遮盖双眼，深深叹息一声。换成百年前，哪怕五十年前，这些骑士都不敢如此。
　　“领主不能庇护我们，我们为什么还要给他交税？！”少年们早有怨言，遇到这场无妄之灾，再也忍不住，当场一同爆发。
　　“附近的村子都走了，只有我们留下来！”
　　“过路的商人都说领主是废柴，雪松家族会继续没落，我们为什么要侍奉他？”
　　“杰弗里爷爷，您教导我们要感恩，可英勇的是老领主，不是一个胆小鬼和窝囊废！”
　　少年们你一言我一语，当着老人的面发泄不满。
　　老人正准备劝说，耳边突然传来一声巨响，压过天空的雷鸣，令众人心头剧颤。
　　“快看！”一名少年发出惊呼。
　　骑士离开的方向，三株藤蔓破土而出，蔓枝瞬间长至十米。
　　长有锯齿的叶片沙沙作响，叶片下绽放成串花朵，散发浓烈香气，相隔数十米仍能闻到。
　　老人脸色一变，立即发出警告：“捂住鼻子！”
　　少年们心存疑惑，行动却快于思考，本能遵照老人的吩咐行事。
　　骑士没有这么好的运气，猝不及防之下遭到围攻，粗壮的蔓枝阻挡前路，令他们寸步难行。
　　花香包围中，骑士们眼皮发沉，根本来不及抵抗就被藤蔓卷住，一个接一个拽入地下。
　　整个过程仅有短短几分钟，对老人和少年们而言却像是过了一个世纪。
　　藤蔓来去如风，卷走猎物就全部消失。
　　如果不是徘徊在陷坑旁的战马，八成会以为方才的一幕是雨中生成的幻像。
　　“杰弗里爷爷，那是什么？”少年们惊魂未定，声音颤抖。
　　“伴生藤。”杰弗里老人痴痴望着骑士被卷走的地点，情绪变得异常激动，“那是伴生藤，雪松家族的伴生藤！”
　　老人的激动让少年们不知所措，他没有多做解释，吩咐少年们看守牛车，自己去牵回战马。
　　他有稀薄的树人血脉，无法改变形态战斗，亲和力却超出寻常，使他能轻松靠近战马，设法带回队伍之中。
　　战马共有二十匹，马具十分寻常，没有任何独特标记。
　　老人从马蹄铁看出端倪，不出意外地话，这支队伍来自刺槐领。
　　“可恶的家伙！”
　　和老树人一样，对于这群贪婪的邻居，杰弗里老人没有一丝好感，完全是深恶痛绝。
　　刺槐领的骑士落入陷坑，没有马上气绝身亡。
　　藤蔓牢牢裹住猎物，飞速在地下穿梭，抵达领主府外的藤墙，突然被看不见的屏障阻拦。
　　以藤蔓的智慧，想不出原因，纷纷从地下冲出来，甩动蔓枝大发脾气。
　　这一举动苦了被抓的骑士。
　　他们悬在半空，风筝一样被甩来甩去。胃中翻江倒海，头一阵阵眩晕，比死更加难受。
　　发过一顿脾气，屏障依旧存在。
　　伴生藤没有办法，只能委屈地爬上藤墙，没心思进食，将抓来的骑士甩到一边。
　　骑士们本以为能逃出生天，不想希望仅存在一秒，接下来就是地狱。
　　伴生藤丢掉的猎物，寄生藤和血藤毫不嫌弃，欢欢喜喜卷过去。尤其是血藤，胃口大得惊人，几乎是来者不拒。
　　精灵是唯一的例外。
　　对藤蔓来说，精灵不只难吃还对身体有害，就算饿得枯萎也休想它们咬一口！
　　蔓枝一层层缠扰，血色沿着藤墙流淌，刺耳的惨叫声刚刚响起就戛然而止。
　　察觉屏障消失，伴生藤立即爬下藤墙，速度飞快返回到地下。
　　领主府内，云婓沉浸在知识海洋，连续数日未出藏书室，三餐全靠果实解决。