武独足足一夜，把场子讨回来后，心道算那厮跑得快，否则定要他假死变真死。直到天亮时，段岭才疲惫地睡着。
    翌日，段岭的精神恢复了许多，也开始有说有笑了。武独虽然不乐意，却只得安慰自己，算了，还活着也有活着的好，免得成天要与个死人争。
    “磬儿在里头吗？”
    三天后，段岭来到宫外。
    “在的。”昌流君已不再穿夜行服，也解了蒙面巾，说，“你要见见他不？”
    巷内停着一辆马车，段岭只是远远地看了眼，没有多说。
    “算了。”段岭交给昌流君一叠银票与朝廷特批的通关文书，说，“你们走吧，不要再回来了。”
    昌流君解下佩剑，递给武独。
    “下一任，我已经不能再传了。”昌流君说，“只得交给你了。”
    武独说：“我看着办吧。”
    “那，陛下那边……”昌流君欲言又止。
    “你会告诉牧磬真相吗？”段岭问。
    昌流君犹豫不决，段岭说：“告诉他吧。”
    昌流君长叹一声，重重点头，又说：“你不与他见见？”
    段岭摆摆手，昌流君似乎下定决心，转身跃上车夫位，驱车离开。
    段岭与武独上了城门，眼望江北平原上，昌流君赶着马车，缓缓离开。
    “王山呢？”牧磬撩开车帘，问，“我爹怎么了？”
    “嘘。”昌流君说，“以后再慢慢告诉你，听我的，不要再问了，乖。”
    牧磬虽然被软禁在宫中，连着近十天没有任何消息，却也隐约猜到了，他的眼眶红了。
    “你爹没死。”昌流君说，“而且我担保，你爹不会死，放心吧。”
    “你说真的？”牧磬说，“那我姑呢？”
    “嗯……你姑……难说。”昌流君说，“总之不要问了，听话。”
    牧磬怔怔看着昌流君，突然说：“我是不是只有你了？”
    “是，可你还有我呢。”昌流君说。
    马车渐行渐远，段岭靠在武独怀中，彼此依偎在一起，昌流君离开时，他想起的却是郎俊侠。
    他本以为这些日子里，会有人突然出现在自己的身边，哪怕只是留下一阵风，一个影子。但他始终没有来。
    但无论如何，他还有武独，他抬头看向武独。
    “又想你爹了？”武独打量段岭，问。
    “没有。”段岭笑道，“只是想你了。”
    他牵着武独的手，与他一同回宫去。
    静夜之中，牧旷达身处阴暗潮湿的天牢，被折磨得痛苦不堪，不住发抖。
    “殿下！”
    “殿下不必亲自进去，我们将犯人提出来就是了。”
    “不碍事。”段岭躬身进入天牢内，身后跟着武独，沿着潮湿的台阶走下去。
    牧旷达一身囚服，须发灰白，仿佛老了近十岁。
    “王山。”牧旷达笑了起来。
    “师父。”段岭说，“谢谢你一直以来的栽培与教导。”
    牧旷达喘息，说：“你们李家，永远不会……”
    “你想知道磬儿的事吗？”段岭打断了牧旷达的话。果然，牧旷达静了，浑身发抖。
    “我把他送走了。”段岭说，“明天你就要行刑了，特地来告诉你一声，安你的心。君无戏言，以我大陈列祖列宗之名发誓，我没有杀他。”
    “谢……谢谢。”牧旷达颤声道，“谢谢你，王山！”
    “但太后我救不了她。”段岭说，“就这样吧。”
    牧旷达老泪纵横，跪坐在地，戴着手铐与脚镣，哭了起来。段岭本来是想告诉他，牧磬并非他的亲生儿。来前想起他的杀父之仇，简直要在意志上对他千刀万剐，才能一泄心头之恨。
    然而当他看到这个风烛残年的老人，终于还是不忍告诉他真相，转身离开。
    武独又站了一会儿，怜悯地审视牧旷达。
    “不要再下毒了。”段岭在牢房门口道，“他明天就要死了。”
    “知道了！”武独说，“还有几句话想说，你先上去吧。”
    牧旷达怔怔看着武独。武独待段岭走远后，说：“嘘，牧相，牧磬他是昌流君的儿子，否则你以为昌流君为什么对你忠心耿耿？自己想想？”
    牧旷达：“……”
    “看开点吧。”武独说，“后会无期。”
    武独也转身走了，牧旷达瞪着眼睛，半晌喘不过气来，末了一歪，靠在墙上，不住抓自己胸膛。
    翌日午时，阴雨绵延，牧旷达半死不活，被关在囚车中，披头散发，押向长街。
    段岭坐在马车里，听见外头人声鼎沸。车停了一会儿，武独一身黑色锦袍，十分潇洒，上车来坐下，与他一同去监斩。
    “他们在做什么？”段岭问。
    武独答道：“义愤填膺，拦路要杀老头儿。”
    “不可能吧。”段岭说，“应当是想拦下囚车，为他喂水。”
    武独不说话了，段岭就知道是这样，说：“牧相身为丞相，我敬他；只能说，他碰上了我。”
    武独说：“原以为你会生气。”
    “不。”段岭答道，“正因如此，没有他的大陈，我才不能输。”
    午时三刻，段岭坐在远处的天下第一摊楼上喝茶，听到监斩官喝道行刑，百姓大哗，知道牧旷达已被斩首，遂叹了口气。
    有时候，死去的是人，而活着的是精神，还是信念，段岭实在很难分清，是友还是敌，在此刻仿佛已变得不再重要了。
    “蔡闫！”监斩官喝道，“假冒太子，凌迟——！”
    人声鼎沸，迁都以后，这是第一桩凌迟案，凌迟官将蔡闫的衣袍剥了个精光，现出他瘦骨嶙峋的身躯，手持一把磨得锋利无比的刀，贴在他的胸膛上，轻轻往下一掠。
    蔡闫闷哼一声，口中被塞了麻核，以免他咬舌自尽。
    聚集的百姓越来越多，蔡闫起初还想忍着不吭声，不过一百刀，便痛得狂叫，全身被片得血淋淋的，地上都是皮肉，那凄惨呼号如同厉鬼，痛苦不堪。
    “一百一十六！”监斩官报凌迟刀数，凌迟处死极有讲究，共三千六百刀，将他全身剔肉剥皮，挑筋削骨，还得喂下特制的强心保命的药，让他活着接受这人间酷刑。
    “一百三十九！”监斩官报道。
    段岭与武独对坐，沉默，听着蔡闫传来的凄厉惨叫。
    数到“一千一百二十”时，蔡闫浑身上下已再没有一块完好的地方，全身血淋淋的，已成为一个剥皮般的血人，头皮尽去，额上、脸颊上的血管还在跳动，眼睑被割去，形貌狰狞恐怖。
    “一千一百二十一！”
    “一千一百二十二！”
    蔡闫的喉结还在跳动，发出野兽般疯狂的惨叫。
    老板端上一盘点心，放在案边，呈上一封信，说：“殿下，有人留下一封信给您。”