天地间鹅毛大雪飘飞，乌云后的一抹残阳没入群山之间，为厚重的云层染上了一层血似的光芒。
    李衍秋的队伍碰上了百年难得一遇的大雪，暂驻于定军山下的驿站中。风雪甚大，苍河上结了一层冰，须得等风雪停后，苍河封上厚冰，方能从冰面上渡河。过河再经玉衡山系的东部山脉尽头，便是淮阴。
    驿站内挤满了南来北往的过路客，有从河北南下的，也有北上回家预备过年的，驿站中生起十余个火盆，滞留此地的行人各占据了一小块地方，喝酒的喝酒，闲聊的闲聊，都在等这场大雪过去，好继续他们的行程。
    “老爷。”郑彦绕到屏风后，将食盒放在李衍秋面前，说，“河面还不能走，冰太薄了。”
    李衍秋没想到自己居然被阻在了这个地方，身为天子，却违拗不过老天爷的意思。
    “喝点酒吧。”李衍秋朝郑彦说，“这一路上你滴酒不沾，想必已憋得很了。”
    “到淮阴再喝吧。”郑彦答道，“这儿也只有烧刀子，入喉烧人。”
    郑彦这一路上时刻保持着警惕，不敢喝酒，只怕误事。平日里虽没少受李衍秋挤对，但关键时刻，主仆二人都十分有默契。
    “跟着的人呢？”李衍秋问。
    “都安顿下了。”郑彦答道。
    两百多个人，光是吃喝扎营，就不是等闲事，段岭生怕李衍秋有危险，特地派出邺城军跟着。郑彦便让他们在驿站后废弃的民宿中暂且扎营，砍树生火。拨出人手在外轮流巡逻。
    过往客商都知道屏风后有位做官的，说话不敢扰着了他，所幸这对主仆也不难相处，住了两天，话也很少说。有人想巴结奉承几句，送了酒进去，便被郑彦退了出来，好言答谢。
    于是驿站内客人便纷纷猜测，这人也许是个还京的外地官，也许是去拜访淮阴侯的县令。外头巡逻的邺城军倒是管得很好，也不扰民，制式盔甲被认了出来，便招人议论了一番。
   
    第183章 遇刺
   
    议论的内容无非是河北这些年里的变化。其中有一队商人从西路来，途经定军山，等风雪小些后预备回河北郡去。行路客与商人在驿站内聊起，所言便或多或少地传到了李衍秋耳中。
    关于河北，最重要的一点不是在今年秋冬民生逐渐恢复，也不是朝廷的税赋优待，而是河北校尉武独以河间、邺城两地仅有的四千兵马，两次退去了元人的六万大军。
    这预兆着自李渐鸿驾崩的三年来，也许大陈终于出了一名能正面抵抗北方胡虏入侵的将领。九年前，也正是在这么一个冬天，北方传来兵变的消息，北良王李渐鸿的兵权被解除，两名副将经几次调动后守卫潼关与玉璧关。辽国挡住了北面屏障。
    而近三年里，随着上京战败，耶律大石战死，辽国面对元人的不断侵扰，领地已进一步被挤压，眼看大陈的北面防线已快与元人接触，国内不免人心惶惶。如今河北军的再次崛起，令不少人从中看到了希望。
    “你觉得他怎么样？”李衍秋轻描淡写地问道。
    郑彦坐在李衍秋身后，答道：“拿得起，放得下，有他爹的脾气，豁达。”
    屏风外的旅人，正在议论河北太守王山，也即是段岭，李衍秋听了一会儿，不由得想起往事来。
    “叫个人进来。”李衍秋说。
    郑彦便出去招呼，先是请驿站内诸人喝酒，又将一名胖胖的行商叫进来。
    李衍秋客客气气地招呼他喝茶，那行商姓王，寒暄几句，李衍秋便自我介绍姓李，乃是自山东南下的史官，预备到江州城去修史。
    李衍秋自然带着读书人的气质，那行商便笑着说了些西面的风俗见闻，大多与党项人、辽人有关。
    “兄台为何去河北？”李衍秋问。
    “我娘子送了书信来。”行商说，“说河北免了税赋，太守又在招募商队，预备来年开春，组队官商，与山东、山西等地做做生意。”
    李衍秋又问：“河北如今的情况怎么样了？”
    “还行吧。”行商说，“起码比南边好，南方的税太重，入川的商路，已征调了十来年重税。据说新太守初上任，便自掏腰包发放军饷，怎么想也不至于刮些民脂民膏。想来也是朝廷着急了，河北若再不起来，人都要跑完了，征兵也征不到，拿什么去与元人打？”
    李衍秋答道：“总要有人守着北边的。”
    “是啊。”行商说，“如今天子也不知是怎么个打算，不知何时打回去。”
    李衍秋以茶代酒，敬了他一杯，便打发他出去。那行商出得屏风外，便与伙伴们说道里头是个读书人，且是史官，沿途总会打听些形形色色的消息，无妨无妨。
    “他的脾气太柔了。”李衍秋说，“心软，若是在太平盛世，倒是极好的。”
    郑彦不敢评价，李衍秋又问：“柴房里那家伙怎么样了？”
    “给了些吃的。”郑彦说，“方才去看了，正睡着。”
    李衍秋说：“昼短夜长，若无事，你也先歇下吧。”
    郑彦点点头，退到屏风外，李衍秋便独自喝茶，想了会儿事，外头寒风呼号，天黑了下来。驿站中依旧灯火通明，喝酒的喝酒，闲话的闲话。
    郎俊侠靠在柴房里打瞌睡，面前生着一个小火盆，噼啪燃烧，偶有风雪从门扉的缝里洒进来，一片片的，落到火上便悄无声息地融化了。
    夤夜，群山陷入黑暗中，偶有狼嚎透过雪的沙沙声响，远远传来。
    突然间，一阵微弱的犬吠惊醒了郎俊侠。
    犬吠戛然而止，就像被什么突然扼断了一般，郎俊侠猛然睁开双眼，扫起雪，扑在火上，灭了火盆，踉跄起身，凑到门缝处朝外望。
    身穿黑衣的刺客从四面八方围过来，一阵轻响，纷纷翻身上房，伏在房顶，各自手持强弩。
    郎俊侠屏息，捡了根柴，一手按着房门，正要推门出去时，外头却响起士兵的声音。
    “什么人？！”
    “有埋伏！”有人怒吼道。
    紧接着“哗啦”一声，瓦片飞散，刺客们从天而降。驿站内砖瓦垮塌，正酣睡中的客商被猛然惊醒，一阵慌乱。毒箭四飞，不片刻便鸦雀无声，驿站内只剩一阵死寂。
    为首的刺客戴着黑头套，身材高大，以剑挑起屏风后的被褥。
    原本应是李衍秋熟睡之处已空空如也。
    后院内，一把剑轻轻地推开柴房门，郎俊侠正要出手时，却发现来人是郑彦。郑彦嘴唇动了动，示意“走”，郎俊侠便随他出来，上了驿站后的马。众人默契地一抖缰绳，战马同时启程，逃离驿站。
    刺客听到马蹄声响，顿时发现了他们，为首那人吹响哨子，所有人从屋顶射下箭矢。奔霄却一骑当先，甩开了背后的暗箭，带着十余骑离开了驿站，冲上小道。
    刺客纷纷下地，奈何徒步奔跑已追不上李衍秋的队伍。
    苍河畔连日大雪，河面已结了一层冰。伸手不见五指的黑暗之中，没有人说话，匆匆赶到河边。
    “驾！”李衍秋催促道。
    奔霄一到河边便止步，不愿踏上冰层，任李衍秋如何催促，只是一动不动。
    郑彦先策马踏上冰河，冰面便发出碎裂声响，一踏便碎。
    “陛下，过不了河！”郑彦说，“须得改道，西面芦苇荡里有路，可通往官道上。”