“他是刺客？”黄坚也对英武侠客非常感兴趣，少年人总是喜欢任侠仗义的。
    “是的。”段岭笑道，“不过他脾气很好，从不胡乱杀人。”
    “听说陛下召他，让他进宫当太子少保。”黄坚说，“居然被他拒绝了，果真是我辈翘楚。”
    段岭心里猛地一突，瞬间想起昨日武独的表现，是这样吗？！难怪！
    段岭被这话扰了心神，心不在焉地与黄坚简单道别，进考场时仍在想这件事。武独拒绝太子少保之位，是为了自己吗？一定是的。
    曾经他以为见到李衍秋，便可设法恢复自己的身份，然而叔父的反应令他如同走进了一条死胡同，无法前进，只能后退。
    段岭心中百味杂陈，直到考官进来发卷，为免作弊，应试学子一人一间。考官又让按手印，细细核对过。
    就在此时，外面又有笛声响起，却不是武独的笛声，是郎俊侠！
    “谁吹的笛子？”考官停下动作，疑惑道。
    段岭所在的一排考场内都听见了笛声。
    “相见欢。”考官说。
    “您听过？”段岭的心情反而非常地安静。
    “一眨眼，上梓之恨也有好些年了。”考官说，“未料今日听到两次这曲子。”
    许久后，曲声停，考官出去贴了封条，段岭对着空白的卷子，笛声仍在耳畔回荡。考官那句话，忽然令他天心顿开，一扫先前忧霾——上梓之恨，亡国之耻，大陈南迁，京都沦丧，北方国土归于辽、元。他们永远背负着这重任，直到将外族驱逐出长城的那一天。
    太子之位，对自己来说也许是身份，对许多人来说，李渐鸿的儿子、李家的后人，也许是他们最后的希望。
    两曲相见欢，除了提醒段岭，也许也在提醒这会试场中所有的考生。
    段岭翻开考卷，题目是：往者不可谏，来者犹可追。
    陈、辽、元、凉，四国之间的关系形成一张巨网，山河图卷仿佛在他眼前拉开。
    过去，现在，将来，南陈十年，无数纷繁错迭的关系，战火中的悲欢离合，彼此缠绕交错，终于将他推到了这个时间点上。若回到朝中，他该怎么做？
    “陛下，该你了。”
    父亲的声音仿佛仍在耳畔，段岭提笔，蘸墨，先前的迷茫尽数化于虚无，铁马冰河，铿锵热血，注于那一杆狼毫笔中，是他十年寒窗所学，亦是他这一生不得不去面对的重担。
    他还有一次机会，就是在殿试金榜题名时，走到李衍秋的面前。
    武独带着李衍秋的手谕抵达江州军部，今日大多部将都前去监应会试，唯有谢宥坐镇。
    “调四十人。”武独递出手谕，说，“清查江州官员与元人勾结一事。”
    谢宥仿佛早知武独会来，答道：“比我猜想的要晚了些时日，但愿不至于耽误了正事。”
    属下奉上茶，武独却不喝了，起身离开，带着四十名江州军，转向城中的另一机构“影府”。影府自前朝便已设立，目的是保卫皇室成员与外国使臣的人身安全，十年前冯铎因私下勾结官员而下狱，影队便再无统领，转由赵奎控制，影队一度不满武独身份，不愿听命。
    如今彼此地位早已调转，又有皇帝手谕，武独分发下任务，让影队在暗中行动，自己则前往官府，挨个拜访。
    “苏大人。”武独在户部外截住马车，伸手一让，说，“有几句话，想与大人说，请。”
    户部尚书苏阀答道：“武独？”
    武独再请苏阀，苏阀见四周全是江州军守卫，只得跟着武独上了马车。
    “上月十七。”武独在马车中坐定，朝苏阀说，“我们发现元人使节哈丹巴特尔前去大人府上拜访，可方便告知我经过？”
    苏阀登时色变，怒道：“武独！谁给你说的这话，是谁让你来的？！这是污蔑！”
    武独拿起放在一旁的匣子，朝着苏阀打开，里头是三枚夜明珠。
    “这是哈丹巴特尔的赠礼。”武独说，“在您家里找到的，还有八张二百两的银票，以及一枚珊瑚石，若是方便，还请您画个押。”
    “你……武独！”苏阀万万未料全过程都被跟踪观察，一时间竟是面如土色。
    “绝无此事！”苏阀否认道。
    “礼单在此。”武独朝苏阀出示礼单，外头封着金箔，抬头写着呈苏阀大人云云，苏阀这下再无法抵赖，当即不住发抖。
    “东西还给您。”武独客客气气地说，“礼单我替您收着了，请下车吧，我就是问问，是否真是您的。”
    苏阀惊疑不定，下车后筛糠般地站了一会儿，武独又吩咐道：“启程往内阁。”
    时间转瞬即逝，眨眼间已到了下午时分，段岭开始检视自己的答卷，从南陈立国伊始，据父亲口中得知的南陈局势，四国交锋，以及牧旷达所述的迁都，江州士族盘踞，如今辽、陈、元三国鼎立，彼此牵制的特点。
    最后他写上姓名，到得敲钟之时，考官开封条，进来收了考卷。
    “字写得不错。”考官说。
    段岭起身朝他鞠躬，院中喧哗起来，学生们开始议论考题，牧磬于人群之中找到了段岭，朝他快步跑来。
    段岭满眼都是认不得的学生，并从他们的口音之中注意到了，众人分成好几派，一派是西川人，另一派则是江州本地人。
    “今天没等你。”段岭说。
    牧磬已习惯了段岭的独来独往，摆摆手，问：“答得怎么样？”
    段岭一笑道：“还行。”
    从牧旷达处他已大约知道了士族子弟们的深浅，在牧府学习的时间，给予了他太多，令他能从整个中原大局来分析来日南陈的地位。
    “我好像把答卷写成了折子。”段岭忽然才想起来，忙道，“坏了。”
    “不打紧。”牧磬说，“考都考完了。”
    外头都是来接的家人，段岭朝牧磬说：“我等武独，你先回去吧。”
    牧磬执拗道：“那我陪你等。”
    段岭独自在春日的傍晚里等着，武独却迟迟没有来。
   
    第105章 相持
   
    深巷中，武独接过影队递出的最后一份礼单，对照昌流君给的名单，一共七名官员。
    “没你们的事了。”武独吩咐道，遣散众人，让人将马车驱走，天色渐晚，站在巷中等候。
    脚步声传来，等的人没有来，面前出现一人，却是阿木古，两人遥遥对峙。
    “武独。”阿木古说。
    “阿木古。”武独眉毛一扬道，“元国第一高手。”
    武独一扫阿木古，目光驻留在他的佩刀上，道：“你的刀看上去不错，武功则一般般，那天就想这么说。”
    “说吧，把你的证据交出来，要多少酬劳，随便你开。”阿木古说。
    武独答道：“想多了，让路吧，我不想在这里杀外国使臣。”
    阿木古：“那么，就得罪了。”
    几句话一过，阿木古瞬间出手，不再与武独废话，武独却始终没有抽剑，只朝侧旁一让，拇指一弹剑柄，烈光剑出鞘三分。
    双方错身而过，阿木古弯刀闪烁，映着寒光，两人同时各自转身，武独用那三分剑锋一推，架住阿木古弯刀，一声金铁交鸣，二人手中兵刃俱非凡铁，谁也奈何不得谁。