午后长聘亲自拿着荐信前来，让段岭与牧磬各自签字画押，有了这封书信，便相当于宰辅门生，可直接跳过乡试，参与开春的恩科会试，再来则是殿试。段岭签完字，又被领着去牧旷达处，牧旷达正在与一名文官议事，等在廊下的还有一名二十出头的青年。
    “这位是前巡盐钦差黄大人的公子黄坚。”长聘朝段岭与牧磬说。
    三人便互相见过，段岭得知除自己之外，还有这名叫作黄坚的青年，一并拜牧旷达为师。黄坚年岁最长，话却很少，似乎仍不大习惯江州繁华。大家同为宰辅门生，叙过长幼，黄坚便有点拘束，没过多久就告别相府，前往城中落脚之处。
    还有两个月便要应考了，段岭察觉到一丝紧张，不得不暂时抛开琐碎念头，认真读起书来。可读书做什么呢？夜间段岭翻着书卷时，却又生出一丝惆怅。
    他已见过了李衍秋，四叔却丝毫不曾认出他来，难道读书从文，为的就是考上进士，走到金銮殿前去，让蔡闫看到自己么？抑或在金榜题名、天恩沐泽之时，告知在场的所有人，他才是真正的太子？
    那后果段岭简直不敢想象，他忽然便意兴索然，只想将书册扔到一旁，抬眼却看见武独在院里打拳练功。
    “怎么了？”武独收拳，走进房里来。
    “没。”段岭答道，“有点乏了。”
    二人安静对视，段岭心烦意乱，望向武独，心想自己这么辛苦，命运却嘲弄一般地令他错失了最好的机会，这又是图什么呢？
    这是个化雪的、孤寂的夜，武独仿佛感觉到了段岭的郁闷，说：“我去买点宵夜给你吃，想吃什么？”
    段岭又觉得有点对不起武独，勉强打起精神，答道：“不要去了，外头太冷。”
    “怎么了？”武独认真地问，“累了？”
    段岭深吸一口气，想朝武独倒一倒这些郁闷，想想却终究觉得不妥，毕竟他是发誓这一生守护自己的人，自己不能说这种懦夫一样的话。
    段岭笑笑，说：“有点紧张，快科考了。”
    “不必太费神。”武独明白过来，说，“考得如何便如何，到时再与你想办法去。”
    段岭想起自己辟雍馆入学之时，父亲说的话。
    武独出去给段岭买吃的，段岭对着万籁俱寂的深夜，长长叹了一口气。
    外头响起了笛子的声音。
    相见欢！
    那是他久违了的感觉，是谁？
    笛声时而柔和时而飞扬，就在门外，一瞬间温柔地袭入了段岭的内心深处。
    那是武独的笛声，段岭只觉措手不及，几乎沦陷在这笛声之中。
    每次当他觉得孤独而惶恐之时，这曲子的出现都安抚了他的心神，仿佛给予他强大的力量，一曲终了，武独的木屐之声方逐渐远去。
    段岭呆呆坐在桌前，想起郎俊侠的笛声、父亲的笛声，甚至上京陷落之前，寻春的笛声，无数景象在他面前走马灯一般地闪过，催促着他继续向前。
    武独回来之时，段岭已趴在案前，睡着了。
    江州人不耐冬寒，一到深夜全城尽睡，武独走了半天，什么也没买到，只好两手空空回来，先把手焐了又搓，及至暖和了，才把段岭抱上床去，在他身边躺下。
    翌日起来时，段岭一切照常，夫子已没什么可教的了，勒令他们各自回去温故而知新，段岭便终日在丞相府的书阁内翻阅堆积如山的奏折，学习牧旷达的治国之道，只觉牧旷达满腹诗书，却尽为己用，不知不觉，行文之中，竟是带着牧旷达的风格。
    看到他的折子之时，段岭几乎能理解父亲为何不杀他了，牧家坐大，乃是无可避免之事，陈国皇室入川十年，在牧旷达用尽手腕之后，税收翻了将近三倍，方能支持源源不绝的大军开往北疆，驻守玉璧关前。
    脚步声响，段岭忙抬起头，见昌流君朝他走来，四下无人，阳光从书阁外照进来，昌流君解下面罩，朝段岭说：“计划已安排妥当。”
    段岭毫无防备地看到昌流君的脸，马上满脸惊慌，正要喊武独，而武独仍在楼下，昌流君却诧异道：“你慌什么？”
    “你……你要杀我么？”段岭惊惧道。
    “什么？”昌流君一怔，继而反应过来，说，“你不是见过我的脸么？”
    对哦，段岭端详昌流君，确实是上次在群芳阁中看到的模样，只是脸上多了刺青，在嘴角一侧，非但没有破相，反而显得愈发冷酷了。
    昌流君手里拿着蒙面巾，甩来甩去地玩，另一手撑着书架，困住段岭，不怀好意地朝段岭一笑，露出犬齿。
    “我喊了啊。”段岭马上又满脸防备地说。
    昌流君只好收回手，说：“那俩元人去四处贿赂了。”
    过了这么久，段岭都差点把自己安排的计谋给忘了，线埋得太长也是不妥的，武独的药还未用，郑彦与昌流君却已分头行动完毕，昌流君摸出一张名单，交给段岭，说：“给你们的，轮到武独出手了。”
    段岭接过名单，见上头是昌流君歪歪扭扭的字，看来读书认字几个月，还是很有用的。
    “辛苦了。”段岭说，“牧相怎么说？”
    “他说，他什么也没听见。”昌流君又是一笑。
    段岭心想这老狐狸，当真心照不宣。
    “那就按原计划进行。”段岭说，“轮到我们上场了。”说着折好了名单，准备将昌流君的墨宝交给武独。
    “等等。”
    段岭离开前，昌流君又叫住了他，说：“待你考上进士，能当我师父么？”
    段岭：“……”
    段岭傻眼，问：“师……师父？”
    昌流君说：“是啊，教我读书识字，这府上有学问的没空，闲着没事做的又不学无术。”
    段岭登时受宠若惊，说：“你怎么不找牧……少爷？”
    “我……”昌流君犹豫片刻，说，“他的学问没你好。”
    段岭奇怪地打量昌流君，昌流君又说：“你的字也写得好看，就这么说定了！”
    段岭只得点头，昌流君又问：“你背诗背得多么？教我写诗吧。”
    段岭只会写点附庸风雅的打油诗，说：“不……不大会，但写点文章是可以的。”
    突然段岭灵光一闪，仿佛明白了什么，问：“你要写什么诗？”
    “也没有什么诗啦。”昌流君说，“就是随便说说，晚上我去提腊肉过来。”
    “不用不用。”段岭道，昌流君又要下跪行拜师礼，段岭登时震惊了，忙道：“没有这么多规矩，先这么说定了，这几日要预备下考试，待过了再慢慢教你，好了先这样。”
    段岭勉励几句昌流君，让他先回去继续念他的《千字文》，便匆匆下楼，武独正在池塘边上看鱼。
    “正想上去看看。”武独说，“那熊瞎子又鬼鬼祟祟地搞什么玄虚，要与你密谈。”
    段岭哭笑不得，示意回去再说，沿途想起昌流君的拜师念头，马上就懂了。因为只要会试一开始，自己与牧磬就不必再上课，夫子的任务也就此结束，可以回家，昌流君当然再也蹭不到课堂，长聘运筹帷幄，不会来教个刺客读书，牧旷达满腹经纶，操持国家大事，更顾不上他，只得自己请个兼职的先生。