冥顽(54)

　　整个暑期，晏司臣都在为地下赌场打黑拳。少年形影单薄，眉目暖而沉稳，看起来不像是能在擂台上以命相搏的牵线木偶，反而更适合供在橱窗里当一个精致的易碎品。起先，赌场老板并不想收他做打手，但凡事不能只看表面，有时候还要相信天赋。
　　因为这份天赋，赌场老板一度想收晏司臣做义子。大抵是对读书人那股遥不可及的执念在作祟，老板看中了晏司臣在擂台上生死一念间的凶狠，更欣赏他的处事态度——举重若轻才是最难得。他年少，涉世未深，是心性懵懂的幼隼，尚且一心扑在人间正道，努力挺直脊梁。他还未经开化，所以才会在血汗糅杂的擂台上显得格格不入——并非干净与否——而是在周遭陷入狂热的喧嚣时，少年只会垂着湿漉漉的眼睑站在台柱角落，遮去满目寡薄的淡漠。
　　老板深知自己识人之明，势必要将晏司臣收入麾下，以求己身风烛残年时的安稳。他并不吝啬于供晏司臣读书，也承诺给予最大化的自由限度，当幼隼被驯成家鹰，总要放手任其振翅高飞，老板根本无需忌惮他会一去不回，这只幼隼拖家带口，还是一窝老弱病残，随便哪一个都易于操控，晏司臣也终于意识到，他早已泥足深陷，并且无路可退。
　　晏司臣与老板之间展开了一场无形的拉锯战。他的对手从实力平庸的退役拳击手变成能装下三个他的沙特逃兵，然后是招数诡谲毒辣的泰国人，老板改了规矩，赌注连翻三番，明面上看是赔本买卖，孰不知是要用上百人的家当换晏司臣的归属。对于晏司臣来说，输一场不仅前功尽弃，这辈子都要赔进去，然而实力相差太过悬殊，他已然开始吃力起来。
　　蒋东林就是在这时候出现，替他摆平了这场欲扬先抑的祸事。
　　众目睽睽之下，蒋东林开枪打死了扑向晏司臣的泰国人，场面尚且来不及失控，赌徒已被人群中的便衣压制得鸦雀无声。面如死灰的老板被滚烫的枪口直抵眉心，眼睁睁地看着血泊中的少年被蒋东林带走。
　　时值夜色正浓，蒋东林的车停在胡同外，两人一前一后，晏司臣弓腰捂胃，一路血迹迤逦。
　　风刮过巷口，掀起蒋东林风衣一角，露出他腰间枪套中沉甸甸的家伙，漆黑的枪身，泛着冰冷的光泽，令晏司臣想起泰国人胸口喷薄而出的血，温热黏稠，如今枯涸地挂在他眼睫。似是恍然梦醒，晏司臣缓慢地眨了眨眼，自喉咙深处发出两声闷哼，而后双膝俱软，跪倒在车门前，撕心裂肺地咳嗽起来。
　　蒋东林好整以暇地坐在车里，居高临下地俯视着蜷成一团的少年，良久后，晏司臣终于平息，蒋东林问：“刚才在台上，为什么宁可挨揍也要挡着脸？”
　　晏司臣哑声回：“我脸上受不得伤。”
　　“你打不过他。”
　　“……我知道。”
　　“哦，你知道。”蒋东林若有所思地点头，却话锋一转，“老板许了你什么好处？”
　　晏司臣仰起头，“赢的钱，我和赌场五五开。”
　　“输了呢？”
　　“我赔。”
　　“你很缺钱？”
　　晏司臣毫不犹豫地点头。
　　蒋东林笑了，“那就跟我走。”
　　晏司臣甚至没问蒋东林是什么人、要带他去哪里，盛夏夜短，车子驶过黎明，将晏司臣送到孤儿院门口，蒋东林下了车，摸了摸少年淤青不浅的唇角，颇为心疼地说：“到底伤了脸。回去随便找个借口搪塞，我下午来接你，别忘了收拾东西。”
　　他没什么东西可收拾，只有一个弟弟要带在身边妥善安置。盛楚离不了他，晏司臣简明扼要地告诉了蒋东林，蒋东林沉吟片刻，轻笑道：“你要去的地方，不是什么人都能留得住。”
　　“怎样都好，”晏司臣说，“只是别让他受苦。”
　　为了日后方便销户，蒋东林办理了领养手续。或许是因为年事已高，院长将装钱的信封交给蒋东林时手有些抖，“这是留给小六升学用的钱，”院长捏着信封一角，久久不肯放手，“小五上大学的钱没攒多少，全在里面了。”
　　蒋东林说您放心。
　　“谢谢，”院长万般哽咽，“您是个好人……谢谢。”
　　.
　　“他弟弟呢？”霍止问。
　　“被老大送到国外读书去了，明年才回来。”宋景宁眯了眯眼，语气有些夸张，“老大不想让他弟弟干这种活嘛。”她抿唇笑了笑，似乎很为晏司臣感到骄傲，“他就是这样的人。”
　　原来爱意真的有迹可循，霍止想。晏司臣习惯独挡一面，所有人都视作理所应当，只有霍止会斩钉截铁地说：“不要勉强自己。”霍止看着晏司臣的眼睛，忽然又改口，“不过也没关系。”他重新将人抱进怀里，叹息着许下了一个隐晦而郑重的承诺，“以后有我了。”
　　从始至终，晏司臣都没有说什么。静静相拥许久，晏司臣终于开口：“想吃什么？”
　　霍止茫然作答：“……你给我煮面？”见他点头，霍止讪讪松手，晏司臣转身推门，走廊光线明亮，霍止下意识抬手去遮，因而错过晏司臣眼尾的浅淡湿意，只当他早已心如顽石，对此无动于衷。
　　.
　　渚宁之大，一度令霍止放松警惕，直到他看见霍行鸾。
　　蒋东林派了任务给他和晏司臣，要他们去中缅交界处，一周后启程。晏司臣临行前照例出国去看盛楚，霍止在分部无所事事，打听到城西郊区建了马场，结果兴致冲冲地去了，连滚带爬地回。
　　虽说与他大哥多年未见，但到底是亲兄弟，霍止远远瞧见八角亭中有男人立于檐下被众人簇拥，侧脸轮廓与霍渊时相似之余还多了几分锐利，霍止二话不说掉头就走，不料撞上端着托盘的服务生，酒水尽洒，动静儿闹得不小，霍止迅速说道：“记我账上。”有人在身后扬声挽留，霍止岂敢回头，转瞬便走远，霍行鸾盯着他背影，莫名心神不宁，待服务生走近，霍行鸾随口道：“刚才那人是新来的客人？”服务生点头，霍行鸾便不再问。
　　霍止回到分部，又将自己关在屋里，晏司臣不在，旁人对他总不如晏司臣上心，霍止也不需要他们的关注，他一觉睡到天黑，意外地梦见了霍老爷子和霍渊时，或许还有霍则为，他记不清了。
　　醒过来后霍止做了一个决定。他想回汜江，去探望一下郦蕤舟的母亲。
　　早在霍止刚到悍狼时，蒋东林就极为贴心地告诉他，可以在空任务期间给家里打电话。
　　郦蕤舟的情况比较特殊，他父亲郦胜秋还在悍狼任职，负责训练新人，而郦蕤舟从前在九局做情报工作，依规定不可见，父子也不例外。郦胜秋对儿子知之甚少，比较麻烦的是郦蕤舟的母亲。
　　霍止第一次给郦母打电话，挑在他高烧三十九度七的时候，嗓子一哑，当真是亲妈都没听出来，他被郦母哭得头昏脑涨，想要安慰却又思绪匮乏，他自幼失恃，不知如何当孝子，连声妈都叫不出口，恰巧晏司臣来量体温，霍止手一抖，挂断了电话。
　　大抵是烧糊涂了，郦母的哭声一直在耳边回荡，霍止觉得内疚，却没有面对的勇气。他既然当得起郦蕤舟，就要接过郦蕤舟身上的责任，更何况他占着身份不放，终究是为了一己私欲，他于心有愧。
　　汜江之于霍止，已是阔别许久，郦家住在城西，霍止从前不常去。郦蕤舟的母亲是一个很端庄的女人，只是双眼无神，显然看不清了。郦母身体不好，不待夜深就倦了，临睡前攥了他的手，教他明早走时不必等她，到渚宁报个平安便好，霍止于是点头应了，佯装没瞧见郦母泛红的眼眶，只抬手抚上藏于她鬓间的灰丝，轻声说：“您放心吧。”
　　霍止在郦蕤舟的房间里枯坐半宿，睁眼到天明。窗外大雪纷飞，霍止怔怔望着，怀中抱着一本半阖相册，相册内页泛黄，裱着郦蕤舟的照片，看日期是高中时，眉宇间稚气未脱，但隐隐能看出成年后的模样。
　　他听了郦母的话，悄无声息地离开，只带走了那本相册。