鬓边不是海棠红(217)

　　雪之丞几时受过这番奚落，臊得脸通红，一步一跌捧着蝶钗走了。
　　大圣给程凤台倒茶，堆笑解释说：“一清早的这小子堵着门号丧呢！说啥也不走，听不懂人话！那几个伶俐的都不在，想着请班主拿主意，赶巧班主耳朵不利索，一接电话也不问究竟，就来了……”
　　程凤台不动茶杯，皱眉看一眼手表道：“我这几天出趟门，你们看紧着商老板！”他手指一点大门：“这种事情绝不能再有！不但日本人要严防，那些不三不四的什么贝勒，不许进后台！弄得后台比市集还乱！”
　　大圣心想这样急赤白脸的看管着爷们，叫您一声班主夫人可真没叫错！面上点头哈腰的应承了：“再来我都都给一棍子打出去！”雪之丞一搅合，程凤台也没时间和商细蕊多说，大声道：“我走了！过两天回来！”
　　商细蕊眼睛盯着程凤台的嘴唇，读懂了他的话，一点头：“等会儿，我有话和你说。”一边向大圣一挥手，大圣带着孩子们很识趣的出去了，在门外议论说：“二爷今天怎么了，这么大气性！”
　　程凤台走向商细蕊，还差两步，商细蕊拽着他领带牵过来：“早点回来，你回来我唱小凤仙给你听！”说完，照着程凤台嘴巴腮帮子嘬了响亮的两口，然后也朝他一挥手：“行了！去吧！”自己坐那专心调制粉墨。程凤台摸摸脸，露出一点笑。
　　大圣他们就看见程凤台阴郁着脸来，缓和着脸走，打趣道：“瞧瞧！这是吃了咱班主的好药了！”
　　程凤台看出来商细蕊是比前些年有长进不少，本来嘛，这个年纪的青年，一年比一年像个人样，商细蕊在场面上混的，见识多，眼界宽，更加日行千里。过去为了姜老爷子当众申斥，商细蕊如何的辗转反侧寝食难安，甚至要避走他乡散心。如今面对耳疾这个无解之题，比当初丢了面子不知严重多少倍，哭过闹过心灰意冷过，时日久些，竟像是逐渐自释了，并没有一味消沉下去，听不见的时候给孩子们说说戏，摆弄摆弄头面颜料，也挺自得其乐，他是沾上点戏就能活的一条鱼。
　　程凤台和两个大伙计以及腊月红在路口汇合了一同出城。腊月红短衣长裤，两手空空，特意剃光了头发，比唱戏的时候精神多了。坐进车里，程凤台问：“一点贴身的物件都没有？”
　　腊月红挺不好意思：“我不用，反正兵营里发四季衣裳。”
　　程凤台点点头：“后来脱班的钱从哪儿来的？”
　　腊月红低声道：“找我师姐凑上的。”
　　为着腊月红辞戏，商细蕊没少发脾气，合条件的副官也不只有这一个，程凤台不愿触霉头，袖手旁观一点忙都没有帮腊月红，由他自寻生路。今天看见他寒酸，本想帮衬他两个体己钱，听到这句答话，扭头看一眼这孩子，很觉得意外。薛千山再有钱，落到十姨太手里的就有限了，水云楼的违约金不是一笔小数目，这一挖，二月红的积蓄全被挖空不算，大概还要借贷典当一些才能凑齐。腊月红待他师姐情深义重是真，关键时候，舍得朝他师姐下手也是真，是个厉害人。
　　车子行走半日，程凤台身上有坂田的路证，走大路走得不慌不忙，见到村庄便想停下喝水吃饭歇戏一阵。一名大伙计说：“二爷略等等，我先去看看。”大伙计很快返回，神色僵硬地说：“村里没有人了，往前走吧。”这样路过了三四个村落，居然无一可驻足的。腊月红不知这些村子里发生了什么，好好的怎么就没人了呢？没人就没人吧，借灶头烧点热水总行吧？临近黄昏，前头又出现一个村子，低矮的墙，依稀可见灰黑的屋顶。程凤台说：“停车，我走两步撒个尿！”
　　两名大伙计只得依着他，下了车，根本也不用探问人迹了，小村子近看全是被火烧过的残颓，围墙哪是低矮，原来是塌了，屋顶也是泥砖被烟火熏黑的。村子边田地长满杂草，开着一朵朵很香的白花，程凤台背转身子木然地朝田埂里撒尿，心想：人都杀光了。中国人快要给杀光了。
　　腊月红从小在戏班里长大，只在几个大城市周旋，这方面缺乏见识，趁人不注意，往墙内探头探脑的。这一看，失声尖叫出来，一屁股跌到地上，手指着墙内脸上刷白。墙内扑落落惊飞一群乌鸦，乌鸦仗着势众，并不飞远，停在村头的老树上胖而凶狠地盯着人。
　　程凤台走过去垂眼一看，退开两步一叹气，让伙计们搬来稻草与木板将尸骨掩盖了，自己靠在汽车边上等。远处是融融的夕阳，周遭草木茂盛，鸦雀丛飞，村庄已成鬼冢，这一路行来，偌大河山仿佛只剩下他们这几个活人。
　　程凤台一行人第二天中午到达曹贵修的驻地。曹贵修会享受，挨着镇子扎了营，自己带着部下住在镇长的宅子里。程凤台赶了一天一夜的路，路上万径人踪灭，再见到这些热腾腾的丘八人气，心里还怪亲热的，与曹贵修寒暄过后，吃茶谈话。曹贵修一本一本翻看程凤台带来的书，这些书籍得来不易，有的书皮都没有了，有的是大学生们的手抄笔记，英文写得含糊，曹贵修当时就研究起来，看过五六页书，他一抬头：“我副官呢？”
　　程凤台道：“路上受了点惊，快把肠子都吐出来了。我让他擦洗擦洗换身衣裳，这就来。”
　　曹贵修不怀好意地笑道：“这一路上风景不错吧？”
　　程凤台没明白。曹贵修低下头吃吃一笑，念了两句诗：“国破山河在，城春草木深，是不是啊小娘舅？”
　　程凤台微微一笑，像是在看一个淘气的孩子，不接他这茬。说话间，腊月红就到了，穿着一身半旧的带褶皱的军装，除了气色不大好，仍是个挺精神的小伙子。曹贵修朝他看了看，当年他们在孙主任的堂会上交过一次手，但由于腊月红画着戏妆，曹贵修现在已经完全不认识他了：“水云楼的？商家棍会吗？”
　　腊月红说：“会前九路。”
　　镇长宅子里哪有像样的兵器，最后副官找来根门栓子，曹贵修发出命令：“练练。”
　　门栓子又沉又短，实在不趁手，腊月红吐了一路身上软，练过一遍，自己也觉得不大好。
　　曹贵修对程凤台说：“不如商老板。”程凤台笑笑：“这就算拔尖的了。”曹贵修道：“商老板要来我这，我直接给他个营长干干。”程凤台不能想象商细蕊做唱戏之外的事情，笑道：“商老板，放你这一个礼拜，他一张嘴能把你粮库吃空了！”曹贵修见过商细蕊少年时在曹公馆大吃大喝的样子，会心地笑起来，转脸又问腊月红：“那个《空城计》和《定军山》，会唱吧？”
　　腊月红本门是武生，唱老生恐怕见短。但是听曹贵修点的这两出，腊月红就知道他是个听热闹的，对戏必不精，糊弄得过，扯嗓子唱来，倒也没出纰漏。曹贵修果然听得直点头，腊月红不禁露出一点喜色。程凤台眼看事情能落定了，笑道：“本来这孩子见了尸首就吐个没完，我还怕他不入你的眼。”
　　曹贵修道：“这不算毛病，见多了就好了。不过呢，我这现在改了规矩了，非得经过一项考试才能留下。”他看向腊月红：“识字儿吗？”
　　腊月红说：“认得自己名字。”
　　曹贵修唤来副官：“带下去教他认字，到明天认满十个，就留下。”吩咐完毕，舅甥两个开席吃饭，席间谈谈家务，喝了点酒，片字不提关于留仙洞与九条的事情，只说下午带程凤台去兵营里看看，程凤台见他沉得住气，当然也是客随主便。饭后出门，曹贵修说道：“小娘舅坐多了汽车，我们骑会儿马。”程凤台上马刚坐稳，冷不防从马屁股后头蹿出来一个小老太太，高马惊得尥蹶子，程凤台费力稳着马头。旁边曹贵修尚未看清来人，手上反应比人快，已刷地拔出枪，老太太认准了穿军装的，一把拽着曹贵修的皮带跪下去，口里不停地念叨：“长官行行好！放了我的儿吧！他还小啊！还没娶媳妇呢！”
　　曹贵修松了口气，一手压着枪，一手扶正帽子，眼睛朝副官一横。副官一身冷汗。曹贵修虽谈不上爱民如子，倒也没有一般军阀的臭毛病，拿下城镇之后从不设障设禁，谁也没堤防一个老太太会作乱。副官上前把老太太拖开几步，老太太不肯起来，趴在地上直磕头：“长官放了我儿子！放了我儿子！”
　　待副官问清了姓名，与曹贵修耳语几句。曹贵修把枪掖回皮带里：“大娘！你儿子犯事了！还不了你！”老太太一听，涕泪横流，当场又要朝曹贵修扑过去，要教他赔儿子。曹贵修弯腰道：“你那孬小子德行太次，没有就没有了！你看我比他强不强？”曹贵修站直了说：“我把自己赔给你得了！正好我也没有妈，咱们老少凑个娘儿俩！”说罢，居然真的一跺脚后跟，英姿飒爽地向老太太行了个军礼：“娘！请起吧！”老太太瞅着他忘了哭，被吓着了。曹贵修手执马鞭，四下一指：“你们把我娘好好送回去！不许伤着老人家！”副官手下蜂拥而上，曹贵修脱身走了。
　　一行人穿过镇子的市集往外走，发现这里人虽也不多，店面全数开张，街上有妇孺行走，竟有点欣欣向荣的意思，对比来路凄荒，才知安居乐业的可贵。人们见曹贵修招摇过市的，也不知躲避，也不朝他注目，各自自行其是。镇子外的兵营也与寻常兵营迥异，曹司令的营地程凤台是去过的，什么样儿不提也罢，见过羊圈牛圈猪圈的，兵营就是“人圈”，反正一刻也不想多待。然而曹贵修的营地干干净净，整整齐齐，没有臭气也没有吵闹，士兵们或是洗衣裳或是踢球，还有三三两两凑在一起拿铅笔描字的，一律皮肤洁净，军容整肃，真像是一群学生在露营。见是曹贵修，士兵们就要列队敬礼。曹贵修道：“忙你们的！我就来转转！”便向程凤台笑道：“我这儿怎么样？”