在经过通禀后，谢诸进门，隔着半透明的纱帘为郭氏把脉。
　　郭氏这几年的病情忽好忽坏，请无数名医看过，说法不一，始终不能根治。
　　谢诸也觉得棘手。但他没有生出退意，而是苦苦思索，写了一张药方，几度增减，才交到郑平手中。
　　“先吃七日，视药效更改方子。”
　　郑平谢过谢诸，让侍女引他去整理好的客房休息，又与郭氏说了些体己话，这才去沐浴熏香，更衣端容，换了正服去丞相府。
　　曹操听到郑平回来的消息，露出一个介于欣喜与牙疼之间的表情。
　　等郑平进去的时候，曹操已整理好表情，展现出大领导的亲切温暖。
　　他让侍女上了新研制的柑橘煮茶，郑平不爱喝这个，却也难得给了曹操面子，嚼饮几口，给曹操送上自己从江东带回来的土特产。
　　曹操早年与祢衡关系不佳，堪称水深火热，你死我活。这几年因为郑平有意识地把握着度，通过潜移默化，成功地让曹操将他圈为自己人。尽管曹操与他的相处模式仍未有太大的改变，但在本质与氛围上已与原来天差地别。
　　一听郑平还带回来礼物，曹操不由乐呵，暗道郑平这混小子总算懂事了些，不枉他这些年来的佛系忍耐。
　　他兴冲冲地打开所谓的土特产，发现匣子中装着一个陶罐。
　　“这是何物？”
　　心随意动，曹操的疑问脱口而出。
　　他想到郑平去江东乃是为了替母寻药，不禁暗想：莫非这是郑平在江东找到的神药，有延年益寿，或是根治头风之奇效，特意拿回来孝敬自己？
　　正不解间，郑平已给出了答案：“江东土，特产。”
　　“知道这是你从江东带来的土特产，孤是在问——这是哪种土特产？”
　　曹操一边叨叨，一边打开陶瓶，查看里面的东西。
　　这一看，发现里面是棕红色的小颗粒物。倒出些许，捻上一捻，手感、硬度都和泥土没什么两样。
　　曹操：“……”
　　郑平幽幽地道：“早已告知丞相，这是江东土，特产。”
　　因为没弄清楚句读而再一次踩坑的曹操面无表情地一指大门：“你走。”
　　就知道不能对祢正平抱有任何不切实际的期待。好歹做了这厮顶头上司多年，就送了一把土给他？
　　曹操怨念丛生道：“你该不是在咒孤：‘早日入土，化为一抔黄土’吧？”
　　“这是红土。”
　　“那就是在咒孤：‘早日入土，化为一抔红土’？”
　　来自便宜主公的怨念太深，郑平干脆不卖关子，让曹操把整个陶瓶里的东西倒出来瞧瞧。
　　曹操摆着后爹脸，依言将陶瓶里的东西全部倒出，发现里面藏着一块指节大的白帛。
　　“这是……”
　　“吴郡水域图与豪族分述。”
　　曹操吸了口冷气，立即展开白帛：“是否可信？”
　　“十之八九。”
　　曹操立即把东西收好，正襟危坐道：“此江东土……特产，确实得孤心意，正平想要哪种回礼？”
　　“顺手而为，不足丞相费心。”说完，他别有深意地接道，“若丞相有心回赠，也并非不可。”
　　曹操不爱看他得了便宜还蹦跶的模样，然而这“土特产”太过特殊，他总要意思意思一下，好激发臣属的积极性：“你说。”
　　郑平却没有直接提自己的要求：“方才前去打卯，听府丞道，令君已病月余？”
　　曹操沉默，原本还带着几分愉悦的面色立即变得沉冷浑浊。
　　董昭识他心意，多次劝进。不少臣属纷纷表态，上表请朝廷立他为魏公。
　　唯独荀彧坚决反对，还病了一场。


第99章 狂士楚歌
　　由于这个平行世界与史载的微妙偏差与日积月累的蝴蝶效应，曹操虽主动撤兵赤壁，但他在与孙刘联军的交战中并未落于下风。
　　这也就导致了，即便曹操还未大破关中，马超、韩遂等人犹在一旁虎踞，董昭等人已抓紧时机歌功颂德，劝曹操进封魏公，受九锡之礼。
　　曹操自知此时并非最佳时机，并不打算立即接受。
　　可他对受封国公一事亦非全无想法。荀彧正是因为听说了此事，又隐隐察觉了他的心思，未换正服便急急前来，委婉劝谏。
　　再委婉的谏言也是谏言。曹操说不清心中的触感是恼怒还是失望，他只是说一句“孤已知晓”，便让荀彧退下。
　　荀彧素来见微知著，只听这一句便已明白曹操的意思。他不再多言，缄默无声地告退，回去却是病了一场。
　　曹操心中存着愠火，听闻病讯，没有如往常那般亲自去探望，而是派人送了一些华而不实的器具，带了几句慰问便罢。
　　此事一出，引来一部分有心人的多想。
　　曹操知道底下人心思各异，但他并未放在心中。只要他们与他站在一处，在大方向上不倒戈，有怎样的小心思都可稍稍容忍。
　　他已站到这个位子，只许进，不容退。自古成王败寇皆如此，为了自身延存，必须扫清一切障碍。
　　曹操尚在出神，没发现自己摆在桌案上的一碟橘子已经被人拿空，只剩下一堆皮在上面。
　　等他从纷杂的思绪中脱离，郑平已不见踪迹。
　　曹操叫来侍从询问，得知郑平已经离开。侍从回答完曹操的问题，见曹操没有别的吩咐，请示退下。
　　等侍从退到门外，曹操无心处理公务，准备摸个橘子吃。他正视线放空，手伸往陶制小碟，哪知摸到的不是圆润饱满的橘子，而是一堆干瘪的橘子皮。
　　曹操看向果盘，只见上面一派狼藉，连一只橘子都没有幸存。
　　这碟橘子是一刻钟前刚端上来的，不用想就知道祸害它们的是谁。
　　“祢、正、平。”
　　这么短时间里把所有橘子剥去吃了，连一个也不留给他，真不怕返酸腹痛？
　　离开丞相府的郑平知道曹操此刻约莫在念叨他。他把用纱绢包好的几个去皮橘子放入马车上的竹匣子里，让护卫带回去给谢诸入药，自己改道前往荀家。
　　见到荀彧的时候，他正披着一件外衣，坐在榻边。博山炉的烟气萦萦袅袅，将他温隽的面容蒙上一层灰败之色。
　　在郑平来之前，房中已有两位访客。这两位访客同样是郑平的熟人，正是荀彧的从侄——任中军师的荀攸，以及军师祭酒郭嘉。
　　见到郑平，郭嘉二人起身。郭嘉径直走到郑平身前，拍了拍他的肩。
　　“许久未见，你可算回来了。快过来坐。”
　　都是多年老伙计，彼此之间颇为了解。郑平略过寒暄之语，在榻前找了个位子坐下。他接过荀攸递过来的一捧果仁，一边嗑一边询问荀彧：
　　“病到几时？”
　　这话说得没头没尾，可屋中的其他三人皆未露出诧异疑惑之色。
　　“宜长病，不易起。”
　　荀彧轻咳了一声，虽精神有些不佳，但状态看着尚可。
　　郑平知他确实存有心结，但以荀彧敢于单枪匹马与敌斡旋的胆气，他的心态并没有那么脆弱。
　　心结是真，偶感风寒是真，病倒是假。
　　他明白曹操的苦衷，可他亦有自己的坚持。
　　刀芒相对，若不愿将彼此刺穿，就只能将刀锋隔开，暂避锋芒。
　　理念纷争无从劝解，郑平几人没有再谈此事，只论诸子文学。
　　郭嘉有心为荀彧宽解一二，提议作诗对酒。他率先做了几首诙谐的“本初诗”，欲伸手捞一杯酒喝。眼角余光瞥到郑平摸了一块翠碧的玉佩，那玉佩形状独特，好似一副针砭，郭嘉的指尖颤了颤，下意识地换了个方位，摸向侍女为荀彧准备的水壶。
　　他为自己倒了杯热水压惊，仿佛刚才把手伸向酒壶的人不是他。
　　荀攸素来内敛持重，此时亦不免多了一分笑，更遑论对侧的荀彧，眉眼间的忧思尽数散去。
　　对诗至半途，却无美酒可饮。
　　郭嘉略觉乏味，提议换一样消遣打发时间。因瞧见荀彧因病透出几分倦色，郭嘉一面想让他好好休息，一面又担心他陷于旧事，不得开怀。