徐问之轻声道：“十九岁。”
　　掌柜笑道：“是送给心上人吧？”
　　徐问之不好意思地笑了笑：“算是吧……”
　　掌柜的笑了几声，道：“哈哈哈，大人不必不好意思，这心中有了喜欢的姑娘，自然要多花些心思的，各位稍等片刻，我这新出了几款适合年轻姑娘的首饰，我这就去取来。”
　　“有劳店家。”徐问之倒是十分守礼，看着店家往柜台后去，他又在店里转了一圈，要不是进了店里，他都不知道这姑娘家的首饰竟有这么多讲解，一时眼都看直了。辞年攥着荷花簪子，看他神情有些无措，便主动在店家去取货的这一短暂时间里当起了百事通。
　　小狐狸立在竹架旁，指着架上的首饰，如数家珍：“这是簪子，用在头发上的！就像这样……”他想把斗笠摘下，却突然想起这是在大街上，这事要干了，满街的人都要来围观这个长了尖耳朵的家伙了。他思来想去，把贺栖洲往身边一拉，抬起手，将那荷花簪子簪了上去。
　　贺栖洲不仅没有恼怒，反而面带微笑，甚至一反常态地轻轻晃了晃脑袋，向徐问之展示着脑袋上的荷花簪：“怎么样，徐兄，好看吗。”
　　徐问之一时没忍住，大笑起来：“哈哈哈哈，簪子好看，贺兄……也挺好看。”
　　辞年赶忙将簪子抢了下来：“我先定着了，一会徐大人不要，我就买下来了。”
　　徐问之赶忙道：“不敢跟小公子抢，哈哈哈哈！”
　　辞年攥着那只簪子，又带着两人在店里转了一圈，又是珠钗又是臂钏，还有镯子和耳环，实在是把徐问之给看傻了，这样的首饰铺子，他此前从没进来过，这会可算是涨了见识了。只是他没想到，这见识居然是在一个男子的讲解下涨出来的，确实也算人生奇遇。
　　说话间，老板从柜台后捧着木匣子出来了，他脸上依旧是生意人和善的笑：“久等了，咱们这批可都是新进的，京城的姑娘们得了消息，年前就上我们这订了，这么巧，这批刚赶制好，各位就来了。”他将木盒放在柜台上，缓缓打开盖子。
　　木盒里铺着绒垫，垫上整整齐齐地摆着几样首饰，这些首饰做工精细，图样也不错，看得出是花了心思的。辞年扫了一眼，立马看中了放在正中的那个镯子，那镯子是银质的，从一端开始，几枝细细的树枝相互交叠，慢慢缠绕，每隔一段便鼓出花朵，慢慢弯成一个带花的圆环，到达另一端后，还从那最后花朵的花蕊间缀了几簇银质的流苏，若是戴在手上，只要随意动一动，那流苏便波光似的荡漾开去，便带了风似的。
　　“徐大人，这个怎么样！”辞年指了指镯子，道，“你不是说你和那姑娘是花树下认识的，那这个正合适呢，银质也素雅，她又喜欢素色衣服，多合适！”
　　其实不必辞年提醒。在看到这一盒首饰的第一眼，徐问之便相中了这个小小的手镯。这镯子细小，轻巧，像一颗开了花的树，正如他见到她的那日。掌柜的极会察言观色，看他喜欢，便附和着辞年的话：“这位一小公子真有眼光啊，这镯子可是咱们店最新的款式，好多姑娘都只见过图样，没见过实物呢，大人要是买了送给姑娘，她指定高兴得不得了。”
　　辞年道：“对呀！别人都没有，就她有，她可不得高兴坏了！”
　　贺栖洲笑道：“这家店雇了你多久啊，这就开始帮掌柜的招呼生意了？”
　　“你问问徐大人，这个好不好看，送给姑娘，多合适啊。”辞年道，“这镯子要是照了阳光，一定亮闪闪的。”
　　“好。”徐问之看了许久，终于下定了决心，“好，掌柜的，就要这个了。”
　　三人走出铺子时，脸上都带着笑容。辞年得了荷花簪子，高兴得不行，他高兴了，贺栖洲自然也高兴。至于徐问之，他眼里已经没了早上进贺府的沮丧。他的眼里，突然有了一丝希望的色彩，或许是今日的阳光温暖，将屋檐的雪融化了。
　　他开始觉得，自己这段结了冰的恋情，也能顺着手中这绽开的花朵迎来暖春。
　　徐问之道：“我确实倾心于她。”
　　三人寻了个小茶馆坐下，点了几样吃的，辞年有了吃的，又有了簪子，可算愿意好好听听人家的故事了，这会他嘴里塞着点心，听得格外专注。
　　“那日花树下相见，她看向我时，恰好有落花飘过眼前，那玉兰树恐怕上千年，它开花后，花朵芬芳馥郁，她就在花香里，笑着向我问好，告诉了我她的名字。”徐问之笑道，“她的名字也很好听，叫茸鸢。”
　　青草茸茸，东风纸鸢。这确实是个带着春意的温暖的名字。
　　辞年道：“然后呢然后呢？”
　　“然后，我便与她开始书信往来。我给她写了许多信，她回我的每封信我都收着，她的字很娟秀。开始只是聊些诗词琴曲，后来我在礼部有了什么不顺，便会像她倾诉，她也宽慰我，说车到山前必有路，往后都会好的。”
　　“这不是很好吗……”辞年疑惑，“那你们怎么就……”
　　“后来，她父亲向礼部的人打听我，想知道我这个礼部侍郎，到底是个怎样的人。”徐问之自嘲的笑了笑，“不懂变通，一门心思只会读书和做事，席上不会讨好，敬酒也力不从心，礼部的人提到我时，就跟说笑话似的，就连已经病故的尚书大人提到我，都摇头，说我这辈子，或许就停留在这了。”
　　“想想我确实挺没用的。”徐问之低下头，拇指轻轻摩挲着手中的银质花朵，“他们说的都对。哪怕只是当个县官，我可能都协调不好衙门里的主簿和捕头，让我再往高了走，去管辖别人，谁又会听我的话呢……”
　　“那……”辞年道，“你可以学着他们说的，学会变通？”
　　徐问之摇头：“读书人不可如此的。自小私塾里先生就教过，人无德，无以立。要站稳，先得做个君子。让我去赔笑折腰，阿谀奉承，为了换得步步高升，低眉顺眼卑躬屈膝，我做不到。”
　　贺栖洲道：“朝中势力分庭抗礼，昨日有丞相和太傅，明日就会有其他人，永远不会停下的。”
　　“我知道。”徐问之抬起头，笑了笑，“即便如此，我也不想依附于他们。礼部的事有尚书大人做主，他要做些什么，我阻止不了，可总有我能做主的地方，再不济，我也要能做自己的主。”
　　“这很好。”贺栖洲笑道，“以徐兄的品性与才德，一定不会止步于此。”
　　辞年附和着：“对！不止于此！”
　　“再往后……他的父亲便开始给她介绍别家的公子。”徐问之的笑苦涩了几分，“这也是正常的，父母之命，谁也推脱不了。我家人都在江南，家中只有我入京出仕，这满朝文武，谁家公子不是身份显赫……她多得是可以选择的人，而我……”
　　他道：“到后来，她的父亲便不让她与我来往了。”
　　辞年不解：“那你可以去找她！父亲不许，你就像戏里那样，去围墙边上挖个洞，然后悄悄传小纸条……”
　　徐问之叹了口气：“再后来，尚书大人急病去世，礼部的人乱成一团，丞相大人和太傅大人为了这个尚书的位置争斗不休，礼部的人便急急忙忙去寻他们，都盼着能沾一份好处，将来新尚书上来了，就算不能有福同享，也不至于吃了亏。这一下子……就把所有的担子都扔在我身上了。”
　　也就是贺栖洲入蜀，不在京中的那段时日。这整个礼部，就靠徐问之一个人撑起来，他忙得连给茸鸢写封信的机会都没有。徐问之道：“我盘算着，要是我努力一把，在这个尚书大人没了的时间里冒出头来，没准……我能成为这个尚书。到时候，我就能向茸鸢证明，我不是没出息的人，我不靠攀附他人也一样能成功。”
　　说到这，他的苦笑更加凄凉了：“结果你们也看到了。礼部没有可用的人，从刑部调来也可以……”