首席龙骑士[西幻](33)

　　大家迈入店门，一张完整漂亮的虎皮大大铺展眼前。各类毛皮挂满墙壁，令人眼花缭乱。
　　刺水鳄皮混杂在这繁星般的墙壁里，犹如大海捞针。
　　见一批客人光顾，伙计赶忙迎上前，笑问需要何物。
　　一问是刺水鳄皮，伙计笑得更欢。
　　“您说巧不巧，咱们刚好鞣制一批成货。来，您瞧，是不是它？”
　　他将身着灰袍的年轻人们引到一边墙角，小心取下挂钩上的皮，展开给众人细看。
　　皮匠曾好心告知他们如何辨别刺水鳄皮，而伙计也十分上道地一通展示，边边角角、里里外外全介绍个遍。
　　众人辨认一阵，确认是他们想要的成货。
　　“各位需要整皮还是裁块呀？多少张，几位想买？”伙计问。
　　瘦猴杰登拿出皮带：“一张，这样的大概多少钱？”
　　伙计斟酌半晌，跑去取了条皮尺，左右丈量。
　　“刺水鳄整皮大约是十二英尺，按您手中的裁剪，起码长二十二英寸，再算上宽度……价格四十银币。”
　　“四十银？！”瘦猴杰登忽然惊叫，吸引不少客人的注意。
　　百铜为一银，五十银合一金……在他眼里，离金币只差一步之遥！
　　塞伦听罢也不免沉下面容。
　　“想必您清楚刺水鳄有多稀见，况且每年就没几车商队运货进白湖城。这成品还是咱们好不容易抢到手，鞣制工序繁琐特殊，相当费劲呐……”
　　伙计愁眉苦脸，一副“抢得皮料好似老来得子”的困难重重。
　　但若认真观察，伙计的眼睛可不如表情动作那样夸张。他不动声色地端详一圈年轻人们，将装束、面貌与神情重新审视。
　　“看各位初次造访，这样吧，任老板如何打骂，我卖各位三十八银。两银币算我头上，全当交个朋友，以后多多照顾！”
　　伙计两掌一拍，摆出仿若真豁出去的豪爽架势。
　　可之于鹰队众人而言，少不少两银，根本没差——因为即便把在场队员的钱袋掏空，二十银币都凑不到。
　　端量一会儿灰袍小子们的神色，伙计心里有底。
　　态度肉眼可见地冷淡下去，趁某位熟客上门的机会，他溜之大吉，去接待别人了。
　　任凭瘦猴杰登再怎样问询别的细节，伙计一律当耳旁风。
　　众人被晾在一旁许久，傍午时段，艾曼纽的客流明显增多。他们占据一块不大不小的位置，现下几至人挤人。
　　伙计经过灰袍小子们扎堆的地方，斜一眼。
　　怎么还赖着不走？
　　“贵店就是如此招待客人的？”其中一名银白发色、蓝眼睛竖瞳的漂亮龙族冷声道。
　　被他容貌晃了晃，道歉差点脱口而出，伙计顿觉奇怪。
　　这龙族的气质像极了他接待过的贵族爵爷们，刚刚那句问话，属实叫他心中一突。
　　可瞅对方穿着那身灰袍，也不掏钱……
　　“请问各位买否？除了刺水鳄，还需要别的皮料吗？”伙计答非所问。
　　鹰队众人失语，他们的目的只有刺水鳄皮，其余不会购买。手头钱不够，没法马上付钱。
　　俄顷，伙计轻飘飘回一句：“见谅，小的还要照顾其他顾客。慢走不送。”
　　言下之意：买主多的是，不缺他们。
　　大家只得暂且作罢。
　　挤出艾曼纽的正门，一名龙骑啐了一口：“呸，店大欺客！”
　　希莱斯有些无奈，塞伦的低气压快冻僵他了。
　　也难怪，虽然不明白为何进入灰影骑士团，但对方曾经好歹身为贵族家的少爷，亲历这种势利眼，肯定不是滋味。
　　他手臂绕后，揽一把塞伦肩头。
　　旁侧的瘦猴杰登垂头丧气，翻来覆去、摆弄鼓鼓囊囊的钱袋。
　　“没关系，不如先回旅店，到时候再想想办法。”希莱斯低声安慰。
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　　一回想起那帮灰袍小子，伙计瘪瘪嘴，心说没钱还进艾曼纽干嘛。
　　他小跑着拐入仓库，捣腾片刻货架后，翻到顾客指定的皮料。
　　正要离开仓库，伙计脚步一滞。抬起腿，他瞥眼鞋底。
　　哪来的沙子？他纳罕地想。
　　估计是哪阵风给牲畜身上的尘沙吹进屋了。
　　伙计没放心上，用脚扫掉薄薄一层沙子。显然，客人的催促声更值得注意。

第34章 狂沙
　　“我还想再试一试。”瘦猴杰登攥紧钱袋，即便一只手已兜不过来，语气里尽是不甘。
　　回旅店后，其他龙骑得知事情，但凡有能力的，都掏了一些钱借给他，有的龙骑索性大臂一甩，告诉他不用还。
　　筹集来的不仅有钱，更是一份心意。瘦猴杰登不想辜负大家的好意，打算再拿手头这三十银币去讲讲价。
　　希莱斯点头应承。尼古拉教官去购置为蝎尾骑士团准备的礼物，而卡姆登领队暂时不知去向——至少半个下午不见人影。
　　队员的情况没法报备，他也只能随同瘦猴杰登，再次前往艾曼纽皮料店。
　　白湖城的夜晚似乎来得格外快。
　　也兴许是即将入冬的缘故，暮光刚露个面，便天色晦暗、裹挟寒气，无孔不入地往骨头深处钻。
　　鹰队几人穿梭一道巷子里，这巷子他们白天踩过，离艾曼纽较近，能更快抵达目的地。
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　　坡格紧了紧领子，换掉生冷的左手，让右手提灯。
　　他畏冷，以往碰上这般干冷难耐的天气，通常会骂个没完。但今日有所不同，刚与贵族谈完一笔皮料单子，且客人出手阔绰。
　　哪一个做商人的不开心？再冷也敌不过心头喜悦，坡格怀抱客人赠的一壶好酒，抿着笑僵的嘴，借一豆灯光，在漫漫夜色中行走。
　　某个异样将他扯出欢欣——从进入巷子起，身后总响着什么动静，像摩擦声和脚步声。
　　坡格走走停停，身后的响动则跟着他一同消失。
　　小贼跟踪猎物，想要趁着月黑风高打劫？
　　他故意慢下脚步，酒壶夹在胳膊底下，掏出防身用的小刀。
　　“歹人”果然先随着步调放缓行动，像寻到机会，然后发生渐渐转变，加快速度……
　　坡格突然转身，当即大喝一声，刀尖对准“歹人”！
　　但“歹人”并未受到惊吓，依旧向他靠近。
　　提灯照亮的区域十分有限，橙黄灯光模糊的边际，那身影一点点绘出轮廓。
　　坡格的瞳孔骤然放大，浑身脏器仿佛在这一瞬间提至嗓眼。
　　吸进的最后一口空气化为石头，上下一冲击，砸得心脏乍然一跳。
　　“啊！！！”他撕心裂肺地尖叫。
　　他转身想跑，可两只脚早已吓软，不争气地一绊，刀也摔飞了出去。
　　“别过来……别过来……”坡格像条蠕虫，用胳膊爬，用脚蹬。
　　舌头一不小心咬着，铁锈蔓延喉间，他都没能停下讨饶，痉挛似的重复。
　　——不论对方能否听懂。
　　“求你……别……”
　　……
　　听见惨叫声，鹰队五人近乎没有片刻犹豫，向巷子交叉口的另一头奔去。
　　匆忙的脚步犹如雨点，迅速降落到声源所在的地方。
　　然而，大家才把景象看个明白，也如石化一般呆在原地。
　　“难道……”
　　“操……为什么这里会有……”
　　地上坐着挪动的胖男人，看见他们活像抓住救命稻草，终于有劲爬起来，掉头往鹰队众人飞跑。
　　“快、快跑啊！狂沙——那是狂沙！”
　　“吉罗德，带着他去街上找巡逻卫兵。”希莱斯大声道。
　　他转而扭头，朝向吉罗德的龙族搭档：“劳伦丘，你去旅店找尼古拉和卡姆登大人，通知他们。”
　　吉罗德扶起将要再次跌倒的坡格。
　　“可你们只有三个人！”
　　“其他地方可能还有狂沙埋伏，你得先带他，负责保护他。……别废话，你现在走就是给我们争取时间！”