首席龙骑士[西幻](2)

　　“咦，这人怎么没有印记？”
　　剃发士兵的动作也稍作停顿。
　　瞥了希莱斯一眼，他手头继续忙活，随口道：“大概募兵不顺利，但好歹招进一个平民。”
　　希莱斯一头雾水：难道这里不全是外面募兵报名的人么？
　　他脑袋轻盈许多，擦掉脸上扎眼的发丝，一回身，就见后方排队的众人直勾勾盯着他。
　　走到哪，视线跟到哪。
　　目光众多，眼神复杂。希莱斯看不懂，却本能地感到浑身不适。
　　那些眼神没有善意。
　　“意思是说，这家伙很厉害咯？”队伍末尾有人不怀好意地开口。
　　“如果真厉害，怎么不去别的骑士团！灰影在绿洲阵营里根本没有什么地位。”另一人嗤笑。
　　周围响起阵阵轻笑。
　　没有理睬他们，希莱斯远离人群。
　　心中隐隐荡着不快，他低头沉吟，灰眸不时扫过扎堆聚集、有说有笑的光脑袋新兵们。
　　另一个更为强烈的疑问占据他的神思：大家似乎彼此认识？
　　希莱斯想起前往骑士团那会儿，车里几名少年口中提及的“救济院”。
　　兴许，他们是救济院里招募的新兵。
　　他猜测：后脖颈的倒三角印记，恰为救济院的象征。
　　这样推测的话，希莱斯倒能理解为何士兵说“招不到平民”，而此处又聚集那么多带着统一身份象征的人了。
　　圣雷岛的性质比较特殊。
　　此地坐落全大陆最大的圣雷监狱，为各处流放犯的汇聚之地。
　　来之前，希莱斯曾隐约听闻过救济院。
　　身为罪犯的家长被流放，孩子也要跟随他们千里迢迢进入圣雷岛。
　　既没有亲戚，又没有照看的家属。因此，家长通常会选择花一些钱、交换物品，或者赊账，把孩子安排到附近教堂的救济院，由修士修女们帮忙照看。
　　犯人逐年增加，孩子越来越多，救济院的规模便愈加庞大。
　　推测渐渐变为肯定。
　　公共澡堂内，希莱斯往胳膊上浇清水；稍一侧头，只见两三人凑在一起，氛围轻松欢快。
　　大家迅速寻找相熟之人，好似认识已久的老友，在陌生环境里抱团取暖。
　　偶尔有人将视线投注到他身上，随后与同伴窃窃私语。
　　凉风透过小窗吹入澡堂，希莱斯被这阵风与大家隔绝开。
　　疏离感传递到每一位看见他后颈的人……再精确些，是拥有倒三角印记的少年。
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　　拿着食堂分发的面包，希莱斯独自一人回去士兵营房。
　　教官们为他们分配好临时寝室，私人物品也交还本人手中。大家认清床位，接着去食堂吃早饭。
　　经过无比宽敞的过道，他在一间寝房前驻足：木门大大敞开，室内空无一人。
　　他迟疑片刻，重新数过房间，确定没有走错，方才迈进寝室。
　　希莱斯杵在一张床边——包裹是他的，床位是他的。
　　卧榻表面仍惨留着被略重物品压出的印子，本该放在这里的东西不翼而飞。
　　他的弓，不见了。

第2章 较量
　　弓定是被人拿走了。
　　希莱斯蹙紧眉，暗暗后悔没有藏去更为隐蔽的地方。
　　他正欲将此时汇报给守门卫兵，下一刻，门口传来脚步声。
　　门前站着三个人，中间一人握着他的弓，还拍了拍弓身。
　　静静凝视仨人，希莱斯等待对方先张口。
　　“你的弓不错。”持弓的少年说着，两根像毛虫一般粗的眉毛高高提起。
　　他恰巧是和希莱斯坐同一辆马车、搭过话的粗眉少年。
　　“谢谢。”希莱斯语气平稳，说罢，便继续合上嘴。
　　右侧一名脸颊生着大痦子的少年道：“借咱们玩两天，怎么样？”
　　一一扫视他们脸上的神情，希莱斯从中察觉轻蔑与嘲弄。
　　他默不作声，心底明白，那几人压根没打算归还。所谓“借”，不过是个看似冠冕堂皇的接口罢了。
　　“既然不说话，就当你默认了。走吧，玩弓去，离集合还有一阵呢。”
　　粗眉少年刚刚转身，就被希莱斯叫住。
　　“我可以‘借’给你们。”他道，“倘若赢过我，从今往后就归你们所有。”
　　对方来了兴趣，粗眉少年口吻兴奋：“你确定？”
　　得到希莱斯保证后，他与身边人对视一圈，露出势在必得的笑容。
　　“公平起见，我需要一位见证人。相信你们也会希望正大光明地赢得这把弓。”希莱斯从容不迫地说。
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　　五人来到一块角落，此处较少有人经过，离营房也不太远。
　　他们找到一个不大不小的墙洞：洞不通墙外，只是略有凹陷，少砌一块石头。
　　为表“诚意”，希莱斯主动贡献一件衬衫，裹成团，塞进洞内，勉强当作靶子。
　　箭筒搁在第五人脚下。
　　此人皮肤黝黑，额头上方爬着一道骇人的疤痕。
　　圆而小的瞳珠飘在一片白湖泊里，不说话时显得凶神恶煞，仿佛无时无刻不在瞪人。
　　这新兵名叫吉罗德，听说要比武，兴致勃勃地主动要求作裁判。
　　“四箭定胜负，”吉罗德宣布，“谁越多射中衣服，谁最后赢得弓。”
　　长痦子的少年高声嚷嚷：“不是说好我们三个人只要一共达到三箭，就能获胜吗？”
　　“你有没有点荣誉感，难不成全喂狗吃了？用脚想想对希莱斯公平么？！”吉罗德眉眼一凛，吓得痦子少年肩膀一缩。
　　粗眉少年重重冷哼：“行。如果外乡人四箭全中，那么弓无条件归他。”
　　“外乡人”自然指的是希莱斯。
　　吉罗德还想说些什么，希莱斯却抢先一步答应了。前者略感不忿，明明是争取公平，怎么还答应了呢。
　　既然当事人表明态度，他不好再多言，走至墙边为几人当见证者。
　　粗眉少年曾经习过箭术，他信心满满：抄起弓，搭起箭，适应半晌后，两支箭矢刺中衣团。
　　递交弓时，他还挑衅地向希莱斯扬了扬眉。
　　那仨人稳操胜券，纷纷提前流露欢欣。事实也的确如他们所想——后俩人虽然仅仅射中一回，可他们已经达成条件。
　　三人甚至开始讨论弓的分配，怎样轮流使用……他们只用余光斜斜乜着希莱斯。
　　希莱斯气定神闲，接过吉罗德递来的箭，搭弓上弦。
　　当他展开臂膀摆出姿势时，粗眉少年脸色微变。
　　第一发，正中衣团中心。
　　第二发、第三发……每一箭，全部攒聚“靶心”。
　　“怎么回事……？”长痦子的少年喃喃。
　　吉罗德同样面露诧异，旋即猛地上前，抓住希莱斯的胳膊。
　　“教我用弓吧！”他两眼放光。
　　希莱斯笑着应承，费劲扒开对方抓得死紧的手。他转过身，朝向满脸呆滞的三人。
　　“弓归你们。”希莱斯将它放进粗眉少年的怀里，“不用多想，算作我的见面礼。这不是坏规矩，因为你们一样获胜了。”
　　话音刚落，远处鼓声“咚咚”作响，那是集合的讯号。他捡回衣裳，头也不回地随吉罗德一起离开。
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　　鼓点犹如暴雨般急促，将人们冲刷出屋，无头苍蝇似的在营房外侧打转。
　　“太慢了。”一位教官呵斥道，“如果这是战场，狂沙已经杀到你们鼻尖上了！”
　　“排成列，一队五十人。仿照今早那样，紧紧黏在你们前一人的屁股后面。”
　　教官们不断复述，拎一名半大不小的少年像拎鸡崽子，拽着胳膊提进队伍中。
　　众人慌慌张张把自己塞入竖列，等鼓声停止，集合完毕，嘈杂渐渐停止。
　　“只是最基本的集合，就花费了如此长时间。”
　　阔肩的教官踱步列队之间，拖着长长的音调，字里行间尽是不满。
　　“不准掉队，不准交头接耳，跟着第一队跑起来！”