烈火行舟(76)

　　看着它卖力喝奶的样子，杜昙昼对莫迟说：“既然都捡回来的，那就好好养着吧。”
　　杜琢：“既然要养，不如给它起个名字吧。”
　　杜昙昼搓了搓下巴，思索道：“这狸奴黑中泛黄，像是偷染了花粉，又如同在香灰里滚了一圈，不如就叫……”
　　莫迟：“虎——”
　　杜昙昼猛然开口：“叫染香奴吧。”
　　莫迟立刻闭嘴。
　　“什么？”杜昙昼问：“你刚才说什么？”
　　莫迟紧闭双唇摇了摇头。
　　杜昙昼一锤定音：“就这么定了，就叫染香奴。”
　　杜琢夸赞道：“这个名字好！贴切又文雅！大人真是好文采！”
　　杜昙昼无情地拆穿：“不用夸我，我刚给你涨过月钱，你就算夸我是文昌星在世，我也不会多给你钱的。”
　　主仆两个一唱一和，莫迟把心中疑问深深压下——染香奴？哪三个字？什么意思？这么拗口还是猫的名字吗？
　　这边猫在喝着奶，那边曾遂站在门口，已经等了半天。
　　见久久无人搭理，轻轻敲了敲门。
　　房内三人回头看去。
　　杜昙昼：“……怎么把你给忘了。”
　　杜琢带着猫下去后，杜昙昼对曾遂道：“本官向陛下禀报时，并没有提到你，但京城里难保不会有人认出你。万一被人发现你是曹世的人，就连本官也保不住你。还有几日就是过年，保险起见，你还是年前离开缙京吧，先躲到别的地方去避避风头，待事态平息，再另谋生路。”
　　曾遂点了点头，视线在杜昙昼和莫迟脸上扫了个来回，好像有话要说，最后却欲言又止，一句话也没讲，转身出去了。
　　莫迟问杜昙昼：“你为什么没向陛下提起曾遂的事？这难道不算有意欺瞒吗？”
　　杜昙昼：“陛下对夜不收有种没来由的信任，这种信任甚至到了盲目的地步。那时冷容诬陷你，陛下得知缘由后没有对你产生任何怀疑，也没有责罚我常服闯宫，都因为你是夜不收莫摇辰的缘故，想知道理由么？”
　　杜昙昼告诉莫迟，褚琮少时还没被立为太子之际，曾被先皇派到柘山关外，同焉弥作战。
　　有次他误入敌军圈套，是一小队夜不收冒死将他救出。他是安全回到了关墙内，但那十名夜不收几乎全员牺牲。
　　从此后，褚琮便坚信，守护在柘山关外的夜不收，是大承的国之利器。
　　杜昙昼道：“信任的建立非常艰难，可崩塌往往都是一瞬间的事。一旦将曾遂之举让陛下知晓，就会动摇这种信任。陛下就会想，原来夜不收也不是只听从皇命，他们也有私心，也会为大臣结党营私而效力。”
　　哪怕皇帝心中对夜不收只产生了一丝一缕的怀疑，这种裂痕就会越扩越大，终有一日，会导致谁也无法预料的后果产生。
　　杜昙昼叹道：“为了保护你的夜不收兄弟在陛下心中的地位，我也算是犯下欺君大罪了。”
　　莫迟默默思考了一会儿，对杜昙昼给出了一个相当贴切的评价：“狡猾，你才是狐狸精变的吧！”
　　杜狐狸精像是对这个评价很满意的样子，冲着他微微一笑：“我之前是不是说过，到过年前，你一天不受伤，我就多给你一百两？”
　　莫迟眼神警惕：“你不会要反悔吧？”
　　“当然不是，我不仅不会返回，还准备提前支给你。”杜昙昼在袖子里一掏，摸出几张银票：“这个月的月钱，还有说好的多给你的九百两，点点吧。”
　　莫迟接过，有点奇怪地看他一眼，又把银票放到桌上：“不是说到过年吗？今天才腊月二十八，还有三天。而且我给你当护卫才当了半个月，你给多了，一半的月钱就够了。”
　　杜昙昼也不出言相劝，站起身就往外走：“哎呀好忙好忙，好多事情要做，曹世之事还有许多收尾事务要做。陛下虽说不牵连家人，可到底怎么处置我还没想好，我先回临台处理公务了……”
　　杜昙昼渐行渐远，在莫迟的注视下遁逃而出。
　　莫迟收回目光，重新看向桌上的银票。
　　当天下午，皇帝对外公布了怀宁的死讯，只说她是暴病而亡，而皇帝深感悲痛，追封她为怀宁公主，以公主之礼下葬。
　　年二十九，缙京城的大小闲人都挤上街，围观公主出殡，一应大小官员也都要送葬。
　　大家的注意都集中在公主的葬礼上，这种时候，最适合让曾遂暗中离开京城。
　　曾遂伤势未愈，莫迟便一路将他送到城外的长桥。
　　隆冬时节，河边柳树自是无枝，就算有，莫迟也不会给曾遂搞折柳送别那副做派。
　　他只是拦了辆出城的牛车，给了驾车人一点钱，让他把曾遂捎到郊外。
　　离别前，莫迟突然提了一下曾遂背在身后的包裹。
　　曾遂回头看他：“干吗？”
　　“没什么，看你包袱皮散了，帮你拽一下。”莫迟没什么表情。
　　曾遂看了看他，想说点离别感言，又觉得太矫情。
　　酸言酸语说不出口，曾遂想了半天，只憋出一句话：“你好好活着吧。”
　　莫迟道：“你也是，别死了。”
　　“说什么瞎话，我又不是神仙，总有一天会死的。”
　　莫迟说：“那就在那天之前，活着别死了。”
　　不要死，活下去。
　　这是无数战友临死前对莫迟说的话，也是所有夜不收对彼此最虔诚的祝祷。
　　不管是被剜去眼睛，还是挑断脚筋，就算十根指骨都被砸断，也不要死掉，要好好活下去。
　　“知道了。”曾遂生硬地回了一句，踉跄着上了牛车。
　　驾车人轻轻挥动鞭子，老牛哞地叫了一声，木板车缓缓向前行进。
　　曾遂一直没有回头，知道牛车走出去二里地了，才忍不住回头看了一眼。
　　长桥边，莫迟已经转过身，独自向城门走去。
　　“真是个没良心的。”曾遂盯着他的背影，暗暗腹诽。
　　不过，看到你还活着，真是太好。
　　曾遂把包裹卸下来，放到自己腿上，包裹皮里突然传出几声纸张被折叠的动静。
　　曾遂在外面捏了捏，刚才被莫迟拽过的地方，里面好像被他塞了几张纸。
　　不会是给他写的送别信吧？曾遂这样想着，从包袱里摸出那几张纸。
　　纸上什么字迹都没有，因为那拢共是两千两的银票。
　　这是莫迟从杜昙昼那里拿到的所有钱，他一分不剩，连带着怀宁赔的一千两，都给了曾遂。
　　他担心曾遂年纪不轻，腿脚又跛，身上还带着伤，找不到赚钱的法子，就把身上的钱都给他了。
　　两千两，在京城的富商眼里可能不多，但足够曾遂衣食无忧地过完下半辈子了。
　　曾遂捏着钱，半天说不出话，只觉得眼眶热热的，鼻头还有点酸。
　　“这小子真是……”他用拇指抹了抹眼角，多少年了，哪怕沦落到沿街乞讨时，他都没流过眼泪：“……真是个别扭的臭小子！跟我多说几句话能死！”
　　远方，莫迟消瘦的身影渐渐离他远去，曾遂凝视着他的背影，仿佛又看到了那个拖着他、独行于大雪中的莫摇辰。
　　多谢了，我的兄弟。
　　怀宁下葬后，公主的葬礼就此结束。
　　她没有亲人在世，丧仪一切从简，虽以公主之身入土，到底也只能算是草草安葬。连墓志铭也只是由翰林院的儒士所写，因下葬得匆忙，立碑时，碑文还未刻完。
　　火盆中的黍稷梗烧得劈啪作响，引魂幡上写着“金童来引，玉女相迎”，于风中猎猎不休。
　　纸人纸马被火焰吞噬，飘起的黑色余烬迎风而起。
　　杜昙昼伸手一接，点着红唇的纸人小姑娘在他手心轻轻一触，刹那间面容就被纸上残存的余火烧尽，化作了浓黑的灰烬。
　　杜昙昼吹了口气，灰黑的粉末高高扬起，随风而逝。
　　回到杜府，已是傍晚，莫迟正在院中的腊梅树下，随意地抽着烟管。