甚至，很有可能，方才听见他的脚步声，那贼人才临时带着棠儿，转移了地方！
　　只是因为现在已是深秋，山里的风声，成了那贼人行动最好的遮掩。
　　一步之差！
　　夕阳彻底沉入山峦的那头。
　　夜幕降临。
　　“小棠！”
　　“唐小棠！”
　　“唐小棠！”
　　“小公子！”
　　“唐小公子！”
　　萧子舒下山调了一队的卫卒，山上搜山。
　　山下的哨岗也都得到了通知，若是有可疑之人带着一名少年出现，立即将人逮捕。
　　小豆子他们在阿爹的陪同下，手里头举着火把，帮着一同找人。
　　便是小豆子的姐夫在回到家里，得知县令大人家的小舅子竟在他家丢了，二话不说举着火加入找人的行列。
　　村里人历来睡得早，听说了县令家小公子不见了的事情，也不睡了，纷纷自发地寻人。
　　谁都想将那贼人给抓住，拷问出自家娃子的下落。
　　一时间，寂静的山林被火把照耀得犹如白日，贼人连同被掳走的唐小棠却始终找寻不见。
　　时间拖得越久，被找回来的希望，也便越渺茫。
　　这么搜寻下去，无异于大海捞针。
　　谢瑾白命县尉霍升将小豆子他们带到他的面前。
　　“将棠儿失踪前后所发生的事情，包括他失踪前，说过什么，见过什么人，事无巨细，全部都告诉我。”
　　“没有，小棠没有说过什么特别的。他就是跟我说一声，他要去解手，之后他便去了院子。真的没有什么反常的！当时院子前只有我们几个人，没有出现其他陌生人。”
　　小豆子想破脑袋，也没想出来小棠失踪前到底有什么反常的地方。
　　倒是一旁的阿山“啊”了一声，迟疑地道，“小棠失踪之前没，没发生什么反常的事情。不过，在那之前，我们遇上了一件反常的事情。就是，不知道跟小棠的失踪有没有关系，但是感觉应该是没关系的，小棠同毛毛又不认识，他没理由……”
　　霍升吃惊地道，“毛毛？毛毛不是半个月多前就失踪了么？现在人找回来了？”
　　听闻那毛毛也曾是失踪的少年之一，谢瑾白当即命阿山将事情的全部经过说予他听。
　　阿山小声地道，“是这样的。我们几个摘了晶梨下山，涛儿同小豆子看瞧见了走在路上的毛毛。小豆子便跑下去，同毛毛打招呼。那个时候，小棠不知怎么的，忽然出声叫住了小豆子。奇怪的是，小棠喊了一声小豆子之后，那毛毛就飞快地跑进了树林里头。动作快得很，就跟野兽似的。
　　我们那时才发现，那个毛毛很可能有什么问题，我们就决定下山报官。我们回到涛儿家，就是打算要牵马下山的，棠儿也是出发前，说他要去解手，之后，县令您同阿爹他们就出现了。”
　　“这么说来，会不会是那毛毛恨小公子坏了他什么事，所以将小公子给掳走了？”
　　“很有可能啊。”
　　“可是那个毛毛到底是怎么回事啊？怎么身手就好成那样了？”
　　“不，不至于那毛毛根本不是人，是勾魂的鬼怪吧？！所以才会行动迅捷于常人！”
　　“不可能！当时天都还没黑！”
　　“你这个臭小子！你还有脸说话！都是，都是牵累了小公子！你这个混账东西！王八羔子！”
　　一时间，议论声，霍升教训小儿子豆子的声音，吵吵嚷嚷，交织成了一片。
　　失踪半月，又忽然消失不见的农家少年……
　　这件事，确是充满疑点。
　　谢瑾白垂眸，看向阿山，“那个毛毛最后消失的地方是在哪里？”
　　阿山指了指，“就是前头那片山林！但是那片山林经常有野兽出没的，村子里头最壮的儿郎也是不敢在入夜之后入林的，会被大虫给吃掉的！”
　　一旁的村民听见阿山的话，也赶忙附和道，“是啊！是啊！县令大人，前头那片山林是真的很危险。从前还有人为了抄捷径，赶夜路经过此林回村庄，但是自从随着遇害的人多了之后，这片山林就再没人敢冒险进去了。就算是侥幸没有被野兽给吃掉，过了这山林，再翻过一个山头，便是鹤鸣山，鹤鸣山想必大人也是听说了，那里早已为山匪所占据。百姓们路过倒还好，至多是让交一些过路费，可要是您同官兵们误入了鹤鸣山的地盘，怕是……”
　　怕是要凶多吉少的。
　　当然，这句话村民没敢当着谢瑾白的面提。
　　总不能说府衙的人干不过山匪吧？
　　霍升第一个表态道， “这有何惧？我们手中有刀，还有剑，有人多势众，还能怕一只区区大虫！县令大人，吾等愿随县令大人入林！”
　　其他衙役也纷纷响应，“吾等愿随县令大人入林！”
　　倒也不是衙役们想要这么积极，这不是，因为小公子的失踪同他们家里的几个兔崽子脱不了干系呢么？
　　没法子。
　　如果他们不想要日后被县令随意找个借口发落了，这个关键的时刻，还是表现得积极一些为好。
　　谢瑾白自是不会同霍升他们客气。
　　他对霍升等人吩咐道，“去村里猎户家借来弓箭，所有人带上充足火折，一刻钟后，我们在这里集合。”
　　这个时候，霍升对谢瑾白这个县令的钦佩已不是一点半点所能形容的了。
　　自小公子丢失，县令一直都保持足够的冷静。
　　在榕树底下发现小公子的玉佩，派人下山通知山下的哨岗随时注意是否有可疑面孔带着少年下山，又调了卫卒山搜山，如此不算，在决定要入山林的这个当下，竟还还能想到让他们去猎户家借来弓箭，对付山林里头有可能会出现的大虫。
　　不得不说，县令大人是将方方面面都给考虑到了。
　　谢瑾白话落，小豆子他们便抗议道，“我不要留在这里！我要去找小棠！”
　　“我也不要留在这里！我也要去找小棠！”
　　“我也……”
　　“行了！一个个都给老子安分一点！”
　　霍升低吼出声。
　　少年们不甘地抿起唇，却终究是不敢再有异议。
　　“冯超，你留在这里看住柱子，还有豆子他们，莫要让他们再乱跑了。”
　　霍升对女婿冯超吩咐道。
　　冯超马上应道，“放心吧，阿爹，我定然将弟弟们看住咯！”
　　一刻钟后，衙役们全部集合完毕。
　　谢瑾白亲自带人入了山林。
　　—
　　身子摇来晃去，胃里头一阵反胃。
　　唐小棠便是在这极度不舒服的情况下将醒过来。
　　他睁开眼，入眼的是逼仄的船舱，紧闭的窗户，堆积的货箱，以及一双双惊恐的、紧张的少年的脸庞。
　　唐小棠倒抽一口凉气。
　　这，这到底是是怎么一回事？
　　他怎么会在船上，还有这些少年……都是谁？
　　因为刚醒来的缘故，唐小棠的意识并不是十分清明。
　　他隐约记得，他同柱子，还有豆子他们出城玩，去的豆子的姐夫家……
　　对了！
　　他记得他们要下山的时候，他来了尿意，便让豆子他们在院子里头等他一下，之后，他便闻见一股异香。
　　尽管他在第一时间便察觉到那股异香不对劲，提前屏住了呼吸，因为挣扎的缘故，气息没憋住，所以后头还是吸入了大量的异香。
　　他不记得自己失去意识的事情，但是显然，他当然定然是昏迷了，要不然，他不会连自己是怎么来的这艘船上的都不知道。
　　这么多少年，唐小棠很难不联想到先前城内相继失踪的少年。
　　他有意想要探听清楚这些少年的情况。
　　“喂，你，你叫什，什么名字啊？”
　　唐小棠的双手，双脚均被绑着，他只得用手肘碰了碰，他边上的少年，压低嗓音问道。
　　那林子显然处于极度紧绷的状态当中，唐小棠这么一碰，他整个人险些没弹跳起来。
　　之所以没跳起来，倒不是因为对方忽然冷静下来，而是因为他同唐小棠一样，也是双手双脚被捆着，便是跳都跳不起来。