叶之博当时的猜测不错，袭击他的人就是沈烨。
　　或者准确来说，在第十区边境, 是那位交易所的主人出手制造出电磁风暴，扰乱了帝国舰队的行进，又骤然出手击毁叶之博的星舰，让沈烨能够无声无息地将他劫走。
　　他唯一想不到，或许就是那个始终隐藏在幕后，将整个银河系搅得天翻地覆的人，就是简重。
　　“唔……”
　　俊秀非凡的脸庞一片惨白，银发的青年眉头紧锁着，不时发出痛苦的呻/吟，像是陷入了某种无法挣脱的梦魇。
　　但不论怎样辗转反侧与痛苦挣扎，对方的右手却始终牢牢按在前胸，就像是要提醒自己记得那个不容违背的誓言。
　　“我会小心，不会死，也不会丢下你一个人。”
　　他要回去……有人还在等他……
　　“李瑾深……”
　　银发的青年挣扎起来，细密如扇贝般的睫毛微颤，似乎就要醒来。
　　“小心——唔……”
　　但他的身边很快有人走来，随后冰凉的针尖刺入颈侧的肌肤，毫不留情地直推到底，再度加大了镇静剂的剂量。
　　那微弱的挣扎很快在药效的作用下停止，随后银发的青年脸色归于平静，再度陷入深深的昏睡。
　　他的手却仍牢牢握在胸前。
　　暗金色的微光从指缝间漏出，在病房内冷白色灯光的反射下，看起来竟然像是带着些难得的暖意。
　　凑近看时，才能发现那是一枚暗金色的戒指，被一根细细的黑绳穿过，挂在叶之博的脖子里。
　　麦穗与荆棘花交织的刻纹复杂又精巧，毫无疑问，那是代表着夏登帝国皇族身份的尾戒。
　　那是李瑾深的皇族权戒。
　　沈烨的目光落在那枚戒指上，眼中划过一抹极淡的了然。
　　她看了眼身旁褐发的副总长，神情冷淡地开口道：“走吧，我们该去第九区迎接帝国太子了。”
　　纪冰原死死盯着病房内的银发青年，闻言霍然抬头，厉声道：“你说过不会阻止我的！”
　　他的神情极为可怕：“我要杀了叶之博——唔！”
　　沈烨漠然地收起按在腕间智脑上的右手，冷眼看着纪冰原在骤然袭来的痛苦中颓然跪倒在地，紧紧蜷缩成一团。
　　“啊呃……不……”
　　她停下了抑制对方信息素异常的药剂，开启紧扣在纪冰原脖子上封禁环的惩罚机制，对不听话的囚徒施以惩戒。
　　“你以为你有什么资格提要求？”沈烨居高临下地看着脚边战栗不已的身影，不带任何感情/色彩地开口道，“叶之博是那一位要的人，他不能动。”
　　她说完便转身离开，没有再看一眼身后的褐发男人，似乎根本不在意对方是否能跟上。
　　“十分钟以后启程。”
　　冷冰冰的命令落在头顶，让纪冰原挣扎着从痛苦中短暂清醒片刻。
　　在他跪伏在地，以一种极其屈辱的姿势受刑的同时，周围人来人往，却没有人向这里投来任何一瞥。
　　在这个地方，生命比纸还薄，尊严比瓦砾还不值钱。
　　戴着封禁环的人只有一种身份，那就是失去所有自由和尊严，生死完全由主人掌控的奴隶。
　　没有人会去在意一个奴隶的死活。
　　甚至从某种角度来看，这里的每一个人都是不会被主人在意的奴仆。
　　都是那个存在脚下匍匐着的卑微灵魂。
　　对于掌控着整个第三番的那位主人而言，他们的生命、尊严、自由与思想，甚至比不上那个躺在病房内陷入沉睡的银发青年一根头发丝。
　　纪冰原强忍着痛楚，扶着墙壁踉跄起身，最后看了一眼身后无知无觉的银发青年。
　　他的眼中满是浓重的嘲讽。
　　谁能想象得到，备受夏登帝国重视的叶之博，竟然会在一向与帝国敌对的星盗十三番内拥有如此高的地位？
　　而曾经在十三区中，自己施加在对方身上的种种，如今却都一个不拉，甚至变本加厉地尽数归于己身。
　　这可真是……世事无常。
　　纪冰原自嘲地轻笑一声，感受到手腕间那根插入血管的针头散发出愈发刺骨的寒意，明白那是来自于某位秘书长无声的催促与警告。
　　“咳咳……咳……”
　　他抹去嘴边溢出的鲜血，拖着沉重的身体向外走去。
　　冷白色的灯光打在纪冰原的脸上，让纪冰原的脸色看起来一片惨白。
　　他的眼神里却流转着莫测的情绪。
　　沈烨突如其来的态度转变，毫不犹豫调转方向前往第十区的异常举动，还有与第三番的交易，以及那个最重要的，一直与她单线联系的人……
　　所有关于叶之博的情报和命令，还有为他们入侵夏登帝国提前安排好的种种关卡，那个为他们打开蔚蓝哨所的黑发军官……
　　他是什么人？
　　有一种猜测逐渐浮现在纪冰原的心底，越来越清晰，也越来越肯定。
　　“沈烨，你为了查清当年的真相，为了进入十三区……究竟付出了什么？”
　　他的心底忽然涌出一阵彻骨的寒意。
　　“你是不是真的与那个地方达成了交易……心甘情愿成为了他人手中的筹码？ ”
　　“我要怎样做……才能让你逃离那个可怕的深渊？”
　　纪冰原记得在自己刚刚成为十三区副总长的时候，那位身陷十三区，因为律令而无法离开的庭院军团暗星，曾经颇为严肃地警告过自己。
　　“不要沾上任何有关辰星交易所的事。”
　　那是位于第四象限的神秘不可知之地，那里相传掌握着整个银河系的秘密，是星海间最为遵循等价交换，永远公平公正的交易所。
　　你的生命、自由、尊严，所有的一切都可以被用来交易，只要交易员认可它们的价值。
　　但人的欲望是无穷无尽的。
　　他可以付出的代价却是有限的。
　　“如果你无法承担代价，原本的交易所是会拒绝交易的。”纪冰原还记得当时暗星极其复杂的神色，“但现在的交易所……已经不再是代表着自由与希望的灯塔了……”
　　白色的高塔因为自己主人的立场转变而被染黑。
　　自由与希望成为了恶魔诱惑世人最美好的谎言。
　　如果你无法承受代价，你将用自己作为交换，从此踏入深渊，再无法回头。
　　“有一种人，被称为筹码，是和交易所进行交换，却无力承受代价的人……他们最终会将自己的灵魂和生命都当给交易所，成为交易所内永远无法脱离的筹码。”
　　“也是那位交易所的主人，那位被称为‘代行者’，却早已偏离初衷，始终恶意窥伺着银河系，目的不明的存在……手中可以肆意摆弄的棋子。”
　　他们是那个碍于交易所规则，始终无法真正踏入银河系的存在，为自己在此世的棋盘上落下的棋子。
　　一颗，又一颗。
　　多少年过去，整个银河系间又将会有多少这样的棋子？
　　他们又都在哪里？
　　是在夏登帝国，在帝星，在小行星带，又或者是在消失的第十三特区？
　　还是在沉星海，在无序星域，在那些银河系间未曾有人到达过的星域？
　　在不为人知的暗处，有人始终隐藏着另一重身份，数十年如一日地过着自己的人生，直到某个信号亮起，从此一切脱离掌控。
　　这半年来，银河系间的局势正在飞速地变化，是不是意味着棋局已成，落子的双方都已停下，只等着最后的厮杀开始——
　　一定生死。
　　而有资格与那样的存在坐于一张棋盘背后，与之博弈的人，又会是谁？
　　是谁于这些年间也在不动声色地落子，一步步筹谋着如何应对，甚至谋划着……要掀翻整个棋盘？
　　银河系绝不是任何一个人可以翻云覆雨的棋盘，它不是谁的私有物，也绝不会妥协于这样轻慢的对待。
　　十三区、沉星海、无序星域、夏登帝国……每一个关键的节点，都是他们在暗处预先的交锋与厮杀。