炮灰他只想读书[科举](26)

　　“你要是错过，就又得等三年。”
　　三年又三年，人有几个三年能够蹉跎？
　　宁颂如今十五岁，有志于在科考一途有所收获的同龄人早已先行数步，若是再错失机会，到何时才能追上？
　　“来得及吗？如今已经七月底了。”
　　张扉一直没吭声，听到外祖父的话，忍不住插嘴道。
　　周秀才忍不住瞪了他一眼。
　　显然，有周秀才这么一个外祖，家里又不缺钱，张扉显然是开蒙过的。
　　奈何读书的天资着实有限。
　　张扉宁愿到处东奔西跑，也不愿意坐下来读书。
　　周秀才无可奈何，但僵持多年没有效果，最后只有接受。
　　“请老先生教教我！”
　　宁颂没有忘记自己这一次的来意。
　　“按照你的基础，《四书》、《五经》的基础内容倒是没有问题了，只是，杂文、策论才刚刚开始。”
　　除此之外，按照考试要求，学童需要从《五经》中选出一经来作为自己的本经。
　　术业有专攻，学童能够将四书五经的内容背的滚瓜烂熟，可这本经却是需要老师指导。
　　如此一来，宁颂想要不到一年内通过考试，其中的难度可想而知。
　　“你当真愿意下苦工读书？”周秀才又问了一句。
　　这些日子风靡的藿香正气丸他怎么能没有耳闻，从外孙子这里，他也听说过宁颂的本事。
　　在他看来，读书可是不赚钱。
　　“晚辈既然选择了这一条路，就已经做好了吃苦的准备。”
　　事实上，自从宁颂确定要读书之后，这些日除了必要处理的杂事之外，其他时候都是手不释卷。
　　这也是他今日能够顺利地回答出周秀才的原因。
　　“更何况，晚辈虽年幼，但也有‘修身齐家治国平天下’的志向。”
　　这是《大学》里的原文，亦是宁颂的真心话。
　　他幸运地获得第二次生命，难道只是用来蹉跎的吗？
　　“行。”
　　身为儒家的书生，周秀才年轻时怎么会没有一个治国平天下的梦？
　　奈何岁月蹉跎，如今只做到了修身和齐家，午夜梦回时，哪能没有遗憾？
　　他并非不知道大多数人最终是庸常，可宁颂如今在他面前说出这一番话来，他亦不想给人泼冷水。
　　万一呢？
　　小小的藿香正气丸卖到乡里，不已经救过人的性命了吗？
　　“记住你说的话——不过我多年没有读书了，指点不了你。”
　　周秀才思考了片刻：“这样，我带你走一趟，替你说说好话。但是成与不成，我不敢保证。”
　　天底下可没有逼着别人收徒的道理。
　　这已经很好了。
　　宁颂同样明白这个道理，站起身来，恭敬地与周秀才道谢。
　　饭后，张扉驱赶着牛车，带着周秀才与宁颂两人往隔壁村驶去。
　　短短几日，宁颂第三次驱车到了隔壁的西山村，来到了曾经拒绝过他的私塾门口。
　　只不过这一回，他没有再被拒绝在外。
　　“你爹爹可在家？”
　　对于这一片私塾，周秀才显然是极为熟悉的，门口的书童见了他，连忙喊“周爷爷”。
　　那小童喊完了周秀才，这才看到了周秀才身后的宁颂，露出了惊讶的表情。
　　宁颂朝着小童笑了笑。
　　小童满头雾水，但又担心是自己的贪吃误了事，颇为犹豫地看了宁颂两眼，这这才匆匆地进了门。
　　那位郑秀才，显然是在家的。
　　对方可以不愿意见宁颂，但同为秀才的老友来了，当然不会将其拦在门外。
　　小童前去传信，不一会儿，就有人从院内急匆匆地出来了。
　　“是哪道风将您刮了过来啊？稀客稀客。”来人正值中年，鬓角有些微微发白，身上穿着月蓝色的直缀，看上去利落干练。
　　这就是郑秀才了。
　　“说什么话，没什么事我就不能来看看你吗？”
　　两人实在是太熟悉了，周秀才话语中充斥着熟稔。
　　“老哥哥，是我说错了。我盼望你来还来不及呢。”郑秀才笑道。
　　早年，两人在一家私塾里读过书，算起来周秀才还给郑秀才开过蒙。
　　只不过，后来两人都考中了秀才，就以同辈来论。
　　“这位是……”
　　与周秀才寒暄过后，郑秀才终于有时间将注意力转移到宁颂身上，这也是在场唯一一个陌生人。
　　只是，当他看清楚宁颂的长相时，顿时愣在了原地。
　　“你……”
　　宁颂望着不久之前与自己介绍私塾情况的“摊主”，恭敬地行礼：“郑先生好。”
　　“好、好。”
　　郑成木有种吹牛被人当场逮捕的尴尬感。
　　私塾外的摊子是他家内弟所开，那一日，他心烦意乱，加上要躲人，故意找了个由头去看了一日摊。
　　没想到就遇到了宁颂。
　　起先，他并不知道宁颂是谁，只是好心建议对方不要蹉跎时间，没想到兜兜转转，两人又见了面。
　　“你们认识？”周秀才怀疑的目光在两人之前巡梭。
　　“不认识，只是久仰大名。”宁颂说道。
　　郑秀才见状，笑道：“只是看这位小友长得俊朗罢了。”
　　周秀才怀疑地看了两人一眼。
　　他虽然察觉到郑秀才在敷衍他，但也不得不承认对方说得对。
　　十五岁原本就是长个子的年龄，没几日就能窜一窜，加上宁颂本人所固有的气质，整个看上去身如修竹，眉目间疏朗开阔。
　　这相貌与气质，都是读书人的加分项。
　　闲话休提，在门口寒暄片刻后，郑秀才连忙请三人到院内说话。
　　“恰好，周老哥有空，也给几个小的讲一讲四书，压一压小崽子们的气焰，免得他们太把自己当回事。”
　　当年，周秀才的四书可是一等一的，就连学台大人也亲口夸过。
　　“承蒙你看得起。”
　　周秀才哪里不知道郑秀才是在奉承他，可纵然如此，读书人被夸奖学业，亦是十分开心的。
　　进了正门，眼前就是一道游廊。游廊前面，供奉着孔子的像。
　　顺着一个方向往前走，宁颂看到了处处竹林，以及一个小池塘，其中养着锦鲤。
　　远处，是俨然的屋舍，屋舍中传来阵阵书声。
　　“真不错。”
　　正如周秀才所说，这私塾虽然小，但却五脏俱全，是读书的好地方。
　　“请。”郑秀才将他们引入正堂。
　　各自坐定之后，周秀才说明了自己的来意。
　　“这……”
　　郑秀才眉头紧蹙。
　　周秀才适时地给宁颂等人使眼色，暗示他们出去。
　　当在场只有两个人时，郑秀才苦笑了一声，道：“老哥，你惯会给我找麻烦！”
　　不收宁颂这个徒弟，什么事情都没有。
　　可若是收了他，非但要与吕家周旋，还可能会得罪旁的人。
　　端是麻烦！
　　“怕麻烦还读什么书？”周秀才端起了茶水，吹了吹，喝了一口。
　　这话可真是！
　　要不是郑秀才脾气好，恐怕当场能翻个白眼来，反问一句“你为什么不收”。
　　还好，周秀才此番是来劝人的，不是来气人的。
　　他喝了口茶，同郑秀才细细说来：“收了这个学生，我是为你考虑。”
　　“？”
　　周秀才说：“你要为你乡试之后考虑，若是能考中，你打算怎么办？”
　　郑成木懵了一下，没听懂周秀才的意思。
　　与县、府、院三道考试不同，乡试实际上才是读书人面对的科举选官体系的第一道门槛。
　　考中秀才，也不过是获得乡试的考试资格罢了。
　　有了举人的功名，是正儿八经能做官的。
　　郑成木如今年过而立，正是壮年，加上多年读书持之以恒，这一次乡试大有可为。
　　可……什么叫做乡试之后的事情？