曹操搜寻豫州境内的草药，请军医给戏志才看，军医也就只能采取老一套的降温处理，药方也与此前没什么两样，曹操于是招募豫州境内，寻找当地有名的大夫。自己则趁着戏志才昏睡着，给他刷血条，这也只是解除了一时燃眉之急，若真的刷治疗有用，曹操也不会愁掉胡了。
　　下属们前来汇报曹操：“主公，我们搜罗到全境范围内，所得粮食仅够我军再吃五天，五天以后就要断粮了。”
　　“主公，豫州当地不盛产草药，他们没有大片人工种植的地方，只能靠乡民们采集来的野草药来用，我军伤兵的用药也不足了。”
　　大军虽攻下了底盘，袁术留给曹操的确实千疮百孔的豫州，当地百姓凋零，经济落后，今年的田地因为打仗，收成来的全部都被军队给招去了，农民们没有粮食吃，只能啃草皮，啃树根，吃野果，都吃完了，人性的丑恶将暴露无遗，曹操不愿看到易子而食的惨像，无论如何，要先将粮食的供应给连上。
　　兖州后方也传来消息，州内粮草供应紧缺，打仗本就耗费粮食，再养一个豫州，原先紧巴巴过日子的，一下子就过不下去日子了。
　　曹操头疼极了，不久刘备也派人来报：袁绍当初许诺给青州的粮食，只落实了三成，剩余的再也没有供应上，青州今年过冬艰难，不知主公可否救济一些粮食来？
　　曹操正在为粮草的事感到急切，更有人开始建议曹操：“若是无法供应商粮食，只能舍小保大，至少将兖州给保住了。”
　　那么新打下来的底盘就这么放弃了吗？！
　　更令人气愤的是，正在这个当口，徐州陶谦又开始骚扰兖州边境，泰山郡驻扎了大批徐州兵马，而与徐州相邻的沛国境外，也有大批徐州军靠近。
　　曹操立即下命调动沛国附近的将领前去守关，在这个缺粮的时候，若是连沛国粮仓都丢了，那他们可就真的要完蛋了。
　　戏志才病倒了，只能郭嘉顶替上，在后方的郭嘉日夜兼程甘露，风尘仆仆地前来与曹操汇合，到的时候整个人都有些灰头土脸，就连一向乌黑靓丽的发丝，发尾都枯黄了。
　　尽管形势并不好，曹操依然没有放弃游说袁术，他也从不在袁术面前提起豫州被他弄得有多么糟：“公路虽然败给了我，却是因为我曾经当过九江的地方官，我的胜利对你来说并不公平，在我看来，你能力绝佳，我也不知道有没有这个荣幸能够邀请昔日同窗一起谋求未来？我可以上表，让你继续做豫州牧，招回你的旧部下，让你继续治理这一片土地，做地方官。”
　　只不过这时候的豫州牧，身边将都是曹操安排的人手，家属也必须迁徙到兖州成为人质，如同刘备的家眷都居住在兖州一样，曹操将大汉“地方官去往任地不得携带家眷”的规定延用了下来。
　　袁术没搭理曹操，还朝他翻了个白眼，毫不客气地下达逐客令：“我病了，应该让我好好修养，你是大忙人，总是在我这里浪费时间做什么。”
　　尽管袁术不配合，手中有了玉玺的曹操并不感到失落，他有一种预感，公路那是好面子，才不立即答应效忠他的。
　　不然他给自己玉玺做什么呢？
　　曹操又道：“你的家人都还在临江县城，那边没有军队保护，江对岸就是刘表，既然公路已经到了这里，不如将家人接来与你团聚如何？”
　　袁术懒洋洋地抬起眼瞥了他一眼，抿唇没有回答，就是不愿意屈服于曹操的淫、威之下。
　　曹操只当是袁术默认了，派人将袁术逃离在外的家眷与族人全都给围了，绑了回来。
　　一家子就该整整齐齐地生活在他眼皮子底下，这样他才放心袁术不会去东山再起。
　　将袁术复起的可能掐灭，曹操又回到了之前的愁绪里，没有粮食就不能打仗，百姓挨饿容易生民乱，兵卒挨饿就打不动仗。
　　郭嘉来后，告诉曹操：“陶谦聚集了徐州近十万兵马堵在泰山郡，又有近乎五万步兵压在沛国境外，目前夏侯将军已经前去镇守关口，但由于主公带走了大军，后方守备不足，夏侯将军一走，若这个时候兖州后方再出乱子，主公之前所营造起来的一起都将功亏一篑。”
　　曹操叹息道：“之前志才劝说我不要动兖州当地的氏族，我忍下来了，还好那时候没有动他们，这时候的兖州，至少还是官民一心的。”
　　也还好那时候没有因为一时气愤杀死阻碍到他的兖州当地名士，如此在外患当前，至少没有内忧，能让他安稳进行布局。
　　“陶谦这老匹夫，烦的要命，迟早要将他给打了！”曹操狠狠道：“夺我泰山一郡之仇，我要他举州来赔偿。”
　　一直以来默默为曹操跑腿，没能上战场，却将后勤事务彻底熟悉的曹昂询问曹操道：“父亲不如再问问看袁绍，如果他愿意将之前许诺的粮食给我们，节约点吃，今年冬天也就能过去了。”
　　郭嘉觉得，若是袁绍真的愿意给粮，早就爽快地给了，拖拖拉拉地分成好几批，给了三成就不给了，如此做派，显然是后悔了当初许诺出口的话。
　　曹操派人给袁绍递消息，书信中曰：我相信本初是信守承诺的人，之前我守诺言帮您将渤海打下，现在你是否能投桃报李，也信守我们之间的诺言？
　　袁绍看后，招募下属们前来商议，借着曹军攻打渤海的机会，好不容易回到袁绍营地的郭图对曹操是恨地牙痒痒，他站出来铿锵有力说道：“主公！曹操早就今时不同往日了，当初他是坐拥兖州这块贫瘠土地的穷地方官，刚拿下了青州，您没有在意，现在他的势力发展壮大，将豫州都给吃下了，曹操已经成了名副其实的三州之主，您这时候再给他粮食，那岂不是成了冤大头？”
　　其他谋士也纷纷进言，沮授上前一步道：“主公此前答应了曹操要给他粮食，之后未能兑现诺言，天下人会因此而责骂主公出尔反尔，说您是反复无常的吕布之流，这对你的名声是不利的，曹操有了三州，而你们是合作关系。您现在拥有了善于产马的并州，粮产丰富的冀州，既然粮食有富余，借用给曹操一些，既可以与他交好，又可以提出借他的力量一举将公孙瓒消灭。”
　　郭图厉声反对道：“如此主公岂不是养虎为患？！曹操已经坐拥三州了，河以北的近半土地到了曹操手中，现在那三州正贫穷着，难道主公要掏自己的粮食，去喂养曹操的大军吗？待曹操日后兴盛，岂不是成了主公的又一强敌？”
　　荀谌理智上知道郭图说的有几分道理，可到底为了袁绍的名声，必须要想出一个两全其美的办法。
　　荀谌向袁绍躬身道：“自古以来，两个势力的合作都有送质子的习惯，主公与曹操合作，是各取所取，也是强强联合，却也惧怕合作者反过来捅您的刀子，何不要求曹操送质子来，这样主公手中有了人质，你们之间的联合也将更进一步。”
　　其实联盟更好的法子是联姻，可袁绍与曹操，都是生儿子的命，家里儿子一个接着一个出现，就是没有女儿，联姻不成，只能靠质子来上一层保险了。
　　袁绍采纳了这一建议，给予曹操的回答之中也提到：想要粮食可以，但是你要将你的家眷送到冀州来居住。
　　曹操顿时就恼了，当着众人的面将那份竹简摔在地上，愤怒道：“袁本初是想让我向他俯首称臣，我岂是为了区区几斗粮食就屈服的人，这是趁火打劫！”
　　曹操宁愿自己咬牙坚持，忍耐着度过这个难熬的冬天，也绝不会向袁绍低头，签订丧权的条约，甚至于出卖自己家人的安危来完成事业。
　　袁绍派来的信使见状脸色变得铁青：“兖州牧师拒绝与我们主公合作了？”
　　“这是合作吗？他袁本初给的条件，那一条不是荒谬至极的提议，这是将我当做好脾气的泥人来拿捏，还是将我当做傻子来蒙骗？他合作之心不诚，我亦不会给他这份面子，使者请回吧！帮他打公孙瓒的事，免谈！”
　　曹操冷硬地叱骂袁绍异想天开，下属官员们询问发生了什么，曹操答道：“他想要我将家眷迁徙进冀州居住。”