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人鱼恶礁(46)

作者:天堂放逐者 时间:2022-03-11 11:23 标签:强强 悬疑推理 大冒险 异想天开

  那些渴求着利益的豺狼,迫不及待地要把这个老牌航运公司拆分吞噬。
  最先上门催款的是合作商行,然后是银行,最后是船主与水手。
  按照报纸上刊登的消息,布兰登航运公司很快就会宣告破产,变卖产业偿还债务,持续两年的布兰登家遗产纠纷也不复存在,因为那些布兰登家的亲戚巴不得离这摊子烂事越远越好,争什么遗产,争到一屁股债务吗?
  让这些评论家想不到的是,当时间来到1928年2月,这桩遗产纠纷案竟然又出现了新的后续。
  一个名为卡洛琳·布兰登的女人。
  又被称为乔西夫人,她是老布兰登的女儿,是个寡妇。
  她没有多少财产,膝下有两个儿女,已经退出伦敦社交圈多年,很多人都忘记了她的存在。
  现在这位乔西夫人却拿着不知道从哪里来的钱财,一口气雇佣了多位欧洲著名的会计师与律师,组成了一个让泰晤士报评论家们惊叹的顾问团。
  这个顾问团立刻开始清点布兰登家的财产,主要是航远公司。
  他们收集到了各种有效的法律文件,包括交易契约、借贷合同、缴税单据等等,其中最重要的是布兰登航运公司的财务情况。
  可以看出公司的运营情况良好,一些债务根本没有到还款日期,更多的债务其实是人为造成的。
  比如挪用款项准备投靠其他航运公司的管理人员,比如扣着货款不给的合作商行,加上那些被有心人煽动的船主急切地想要结算货款,以及冻结了布兰登航运公司流动资金的银行……
  谁家的产业经得住这样一轮组合拳?
  不破产也要破产了。
  这事闹得很大,报童拎着布袋在大街小巷里跑,恨不得布兰登家的新闻再多出一点,这样他们就不愁每天报纸卖不出去了。
  报童的愿望很快就实现了。
  因为这个顾问团里一半成员都不是英国人,剩下那些名声响亮的英国律师与会计师则是想要借助这个机会扬名——只要阻止了布兰登航远公司破产,把布兰登家从悬崖边缘拽回来,到时候整个欧洲的贵族与大商人们会排着队想雇佣他们,谁在乎得罪那些盯着布兰登家撕咬的“大人物”?
  如果真的担心,那就再深挖一点东西出来,让这些大人物们再也没有在伦敦立足的基础。
  毕竟乔西夫人付给了他们想都想不到的高额酬金。
  包括顾问团在内,所有伦敦人都很好奇,乔西夫人的钱是从哪里来的。
  老布兰登有资助探险队的爱好,人们相信老布兰登的探险队在海上发现了沉船宝藏,又把宝藏换成了大笔财富,而布兰登家一直没有动用这笔钱款,直到今天。
  根据英国法律,探险甚至海上劫掠所获,有一半必须归王室所有。
  所以乔西夫人被盯上了,她的银行账户与名下产业被查了又查,愣是找不到任何证据。
  这笔钱就像是从天上掉下来的,地里长出来的。
  乔西夫人声称,这是一位好心人出的钱。
  ——伦敦街头的老鼠都不信!
  是的,谁都不信,可是谁都查不到钱的来历。
  乔西夫人的女仆与厨娘拿着圣经发誓,如果夫人真的这么有钱,他们就不会生活得这样窘迫,连乔西夫人的儿子去牛津读书的学费都拿不出来。
  到了3月,乔西夫人先解决了走私案,她缴纳了海关的罚款,不过这份罪责属于发疯的林德·布兰登,以及公司的管理人员,而这部分人又被乔西夫人追责了挪用款项的罪名。
  内部蛀虫清空之后,那些想在背后瓜分布兰登航运公司的势力也纷纷败北,他们找来的律师与代理人输到信心崩溃。
  不愿意承认乔西夫人胜利的人,声称他们是输给了罪恶的金钱。
  (约翰:如果钱不能解决问题,那就找邪神要更多的钱。)
  船主与水手收到了钱没有继续闹事,合作商行也不敢扣着款项,否则他们第二天就会接到诉讼通知书。
  银行确实有权利冻结流动资金,顾问团也告不了这些家伙,但是现在乔西夫人可以不动用账户里的钱啊!
  她根本不理会这些银行,当布兰登航运公司的运转情况恢复正常,银行有什么理由继续冻结账户呢?如果坚持,就再送一张诉讼通知书!
  法庭也焦头烂额,他们已经累计接到了来自乔西夫人的上百桩诉讼案。
  哦,对了,其实不能称呼乔西夫人了,要称呼卡洛琳夫人。
  因为乔西夫人在1928年1月就公证宣布放弃乔西家族的继承权回到布兰登家,她的子女也会改回姓氏。那些质疑乔西夫人没有权利为布兰登家提起诉讼的人都傻眼了。
  这个决定在当时也没有受到阻挠,因为一开始大家都以为布兰登家是个烂摊子,负债累累,等到发现这位夫人已经把局势扭转回来时,那些想要回头争夺布兰登家财产的亲戚已经来不及了。
  当然,千百年的萨利克继承法影响,让法官与陪审团更乐意把财产判给一位男性继承人,除非这家的同祖父后代里没有一个活着的男人了,而布兰登家的亲戚众多,绝对轮不到卡洛琳夫人。
  可是当卡洛琳夫人的顾问团出现在法庭上时,连法庭书记员都感到了疲惫。
  ——不,让这一切结束吧。
  所有法庭人员轮流加班,每天上班,每天听吵架,每天工作到晚上六点的生活真是够了!
  特别是那位一直坚持打压布兰登航运公司的大法官。
  他很不幸地被人在报纸上揭穿了侄子死在女支院的丑事,而他本人一直在为私生子女置办产业的花边新闻也沸沸扬扬,这位据说很体面的贵族在一片喧嚣声里向国王辞职了。
  有私生子女的贵族很多,这并不奇怪,可是想要安安稳稳地坐在大法官的位置上,就不能被政敌抓到把柄。
  大家怀疑这份爆料跟卡洛琳夫人的顾问团有关。
  很快,约翰·多伊的存在就曝光了。
  大法官的隐私,是约翰在伦敦的产业交易登记处查到的,据说这位侦探还为卡洛琳夫人查到了很多有用的东西,包括3月卡洛琳夫人的最后一份诉讼。
  关于林德·布兰登谋杀了她的兄长,真正的布兰登家继承人。
  案件发生在二十年前,其实有确凿的证据也都没什么用了,甚至顾问团内部也不赞成这起诉讼,因为林德·布兰登已经被确定患有精神疾病,自动失去了继承权。
  很快顾问团就发现了这个决定相当正确,因为林德·布兰登失踪了。
  ***
  “大概在三天前,有人用一些手段替换了林德,然后把他救走了。”
  詹森看着手里的金属挂坠,挂坠是一个奇怪的符号。
  约翰对这个符号有些印象,他好像在康纳尔牧师的笔记里见过。
  “神秘学者?”
  “还有可能跟灰蝶教会有关,伦敦城总不会有两拨神秘学者同时存在。”
  詹森又拿起了约翰带来的第二件东西。
  那封信,金属挂坠就压在这封信上,然后两样东西一起用被子压在床板上。
  联系是通过这封信建立的,现在被切断了。
  “我不想让林德那么快死,倒是给了这些人机会。”詹森捏碎了那个金属挂坠。
  同时那封信也自动燃烧成了灰烬。
  “我去找林德?”侦探皱眉问。
  他真的不想再接新的委托了。
  可是林德的逃脱,也是他的疏忽,他雇佣的保镖与看守竟然被这么简单的手段欺瞒了,而他忙于调查大法官,竟然在三天后才发现这件事。
  “不用找了,神秘学者很擅长一些隐匿的手段,他们可能藏在这座城市的任何一个角落,而你现在也被人盯上了。”
  詹森转过头,望向医院外面的人群,有记者抱着像喇叭一样的黑乎乎照相机,还有记者在拼命询问医生与护士。
  约翰是3月末报刊上的风云人物。
  那些评论家好像集体失忆了,拼命夸赞吹颂这位侦探拥有中世纪骑士小说里“勇敢”与“正义”的美好品质,在发现林德·布兰登的虚伪面目与卡洛琳夫人的不幸生活之后,一直在为这位夫人效力,是他联系了顾问团的每个成员,亲手促成了今天的局面。
 
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