目标引线精神力的宿主信息出现在屏幕之上，克维尔的心沉至谷底，他费劲一切力气阻止倒计时进行，最终获得的却仍是“项目无法中止”的警告标语。
　　高温从实验室更为深层的地方传来，被炙烤的墙皮不断脱落，上方的震击和下层的崩塌从未停歇，震耳欲聋的噪音几乎剥夺西斯的听力。哨兵气急地一拳砸在光屏上，却于事无补。
　　底层炸弹的启动信号连接在诺文登公爵身上，当他死亡之时便启动计时，爆发方式有两种：一种是自然时间归零；另一种则是被目标引线引动。
　　当西斯和克维尔都离开既定侦查范围时，定时炸弹将提前引爆。
　　他们的生命被拴在死亡之上，踩踏不过危机，只是火光的陪葬品。
　　西斯看不见光屏上的内容，亦分析不出其中的意思。他仅是感觉到克维尔的指尖冷的像块冰，呼吸极为沉重，鲜少出现的无力感近乎淹没一切。西斯试图在黑暗中摸索克维尔的轮廓，却被他攥住指尖。
　　他的动作急切又果决，像是把生命的全部押在这一握。
　　紧接着，哨兵带着失明的向导跑了起来。
　　颠簸的路途不太遥远，模糊的双眼看不清前方的光亮。克维尔将所有可能发生险情的路线规避，沿着来时的路折返而回，整个实验室被倒计时的播报音笼罩，如死神的脚步临近。
　　“112，111，110……”
　　那些横七竖八的尸体上残留凝固的血块，被层层子弹射穿的地面像碎裂的马蜂窝，忽明忽暗的灯光将白色绸缎披在两人身上，少将金色的发丝在空中跃动，而后又沉重地落回脖颈。
　　“78，77，76……”
　　突如其来的停顿让西斯刹不住闸，他撞在克维尔怀里，机甲待机的浩大嗡鸣声夺走他全部的听力，尽管看不清事物，西斯仍能感觉到自己被逆阳巨大的身躯笼罩在内。
　　“对不起。”克维尔最后伸手揽住西斯的腰，他的呼吸炽热到快要烧起来，一向温柔的嗓音里含着些隐秘的哽咽音调。西斯所看不见的是克维尔含着无力的双眼，闪着被命运碾碎的、属于蓝宝石的最后光泽。
　　莫大的恐慌席卷向导的心脏，他在此刻才终于意识到了什么，西斯的眼泪奔涌而出，于无声中坠落在地上，又和血水混合。克维尔的指尖仍旧冰凉，在触及向导脸庞的一刹却难得富有温度。
　　我只有虚假的温热，但你让它变得真实。
　　“66，65，64……”
　　“我必须留在这里，我们没法都走出去。”克维尔的声音很低、很轻，他凝视着西斯的脸，轻吻在向导的眉心。
　　底层炸弹的爆炸力波及范围可从地底到高空三千米，目标引线的探测范围仅仅是地表距离，逆阳的防御力无法抵挡爆炸冲击，如果克维尔和西斯一同离开，他们必定会因距离过近而被融化在爆炸中心。
　　西斯死死扯着克维尔的衣角，僵硬的指尖仿佛生锈的铁丝，顽固地挽留他手里紧攥的一切。
　　那就一起死吧，不要让我一个人离开。西斯嘶哑着声音，嚎叫着没法出口的话。
　　“听话，西斯。”克维尔的温柔消失了，刻在哨兵骨子里的强硬与霸道在此刻显露无遗，他握住西斯的手腕逼他脱离，将目不能视的向导抱进机甲的驾驶舱。
　　深蓝幽光倾覆而下，人工智能冰冷的报告声淹没克维尔最后的话语。
　　哨兵说：活下去。
　　神为何如此残酷冷漠，既然万幸能够将你失而复得，为何还要再次得而复失。
　　“53，52，51……”
　　克维尔将航行目标锁定，转换成人工智能自动驾驶，少将的发丝被光芒染成如夜色一般的黑，他决绝地关闭舱门，离开他的向导。
　　与来时无甚区别的机甲在瞬间亮起深紫色的灯光，炯炯有神的双眼冷漠地俯视着那站在血海与废墟中心的、它曾经的主人。加速器开启时的飓风近乎让克维尔难以睁眼，他抬手挡在眉心，染着鲜血的衣服在风里猎猎起舞。
　　他像一根屹立不倒的标杆，矗立在这片即将泯灭成灰烬的土地。
　　他其实后悔了的，后悔和西斯结合——只要他们没结合，他的向导就不会在日后再承受一遍失去哨兵的痛苦，灵魂被分裂剥离的感觉太过残忍，不该是西斯要经历的。
　　他们做过很多约定，哨兵幻想过有向导的未来会是如何：会有一个很盛大的婚礼，他们会受到所有人的祝福；他特意去给他的向导定做了一架很酷的机甲，可以与逆阳并排停放在现龙组的机甲存放库里；西斯可以在他家的小花园里开茶话会，也许妮娜夫人会拉着儿媳妇插花；他们可以一起出现在国家优秀青年的频道栏目里，分享有趣的事情。
　　可他回不去了。
　　他的向导是很坚强的孩子，一定能从伤痛中走出来，他不担心。
　　西斯以后会遇见更好的人：能陪他走下去，能好好保护他。不会再像自己一样，做了守护人家一辈子的决定，最终却半途而废。
　　只是……
　　“求你，别忘记我。”克维尔呢喃出声。
　　克维尔忘不了最初见到西斯的情景，意气风发的青年穿着干净的白T，隐着狡黠和傲气的眸子在人群中打量游移，最终定格在他身上。向导的发丝是深邃的黑，眼睛也是，却从未有任何阴霾与暴戾。他总会在开心时摆出逗弄的姿态，不开心就缩起来，像极了猫咪。
　　“39，38，37……”
　　神蒙住了他的眼睛，搁浅了他的恋情。
　　……
　　浓缩的底层炸弹从地底奔涌而来，星球深处的内核像是被掘土机翻搅，从内而外的爆炸将半颗星球的地表面貌重新塑造。崩塌的世界在混乱中失衡，拔地而起的能量波袭上高空，在一道从地底飞出的深紫色光芒之后，地面裂开了一道缝隙。
　　白光吞没地壳边缘，宛如弹弓拉平，连环爆破的光芒将半边天空点亮。空中悬浮的现龙军团战舰同时出现信号中断等状况，蜂窝状防爆盾牌在张开后层层碎裂，整个天空都被搅乱，充斥着各处警报的杂音。
　　光明与灰烬，漫上了整片土地。


第124章 披上你的旗帜
　　帝国历447年的冬天，平凡人在寒夜中生起炉火闲谈八卦；失业者攥着手里的简历四处碰壁；帝国军人准假探望亲人；首都星的长街挂出红绿色喜庆彩灯，庆祝448年的到来。
　　有人坐在至高位上擦拭带血的配枪，将帝国版图收于麾下；有人于悄然间变换身份，为权力和利益揭下伪装的面具；有人的阴谋就此揭发，丑恶置于人民面前接受口诛笔伐；也有人在逼仄的房间里囿于过去，怀着惨切期望与现实对峙。
　　魁利星爆炸后，现龙组在最近的一颗荒星上查到了逆阳的信号源，他们赶到时机甲正停在荒原之上，被爆炸波融化外甲壳的机甲浑身暴露机械线路。亚力克和卓可带着众人废了极大力气才把扭曲变形的驾驶舱打开，入眼的却是早已昏迷的西斯。
　　疯狂流窜的精神力无差别攻向面前所有人，他已经陷入混乱之中，根本不顾来者何人。
　　没人再提起有关GS07的任何事，尤其在克维尔战死之后。
　　帝国的冬天很快就来了，说是冬天，实际也不过是温度降了些许。晶莹的雪花从苍茫的天空落下，触到地上又眨眼不见。挂着喜庆告示牌的松树上或许会残留少许，直到被穿着棉衣出来溜达的小孩子抖落下去。
　　日子看起来过得缓慢，但转折总在不经意的某天便来到，让人错觉今天和昨天竟然是截然不同的景象：
　　比如昨天还在谈话中出声的老皇帝，今天就病危下葬；昨天还是皇女的薇薇安·拉塞尔殿下，今天就在悲痛中接下带领帝国走向繁荣的重任；昨天还横行碎落星带的梅尔特星盗团，今天就向新加冕的女皇俯首称臣；昨天还死在棺材里好几年的前帝国公爵，今天就突然在暗处预谋了许多颠覆帝国的可怖计划，罪行揭露。
　　至于昨天还在被全帝国通缉的实验体，今天就有传言说是个误会。
　　今天可真是个可怕的东西，它偷走了太多常识。
　　而这个冬天，对于帝国哨向恢复所的很多人来说都极其难捱，不单是拖欠了好几个月的工资不给、伙食差到难以下咽、楼上新领导整天跑来视察、上班玩光脑都会被扣款，还要眼红隔壁哨向劳教所的兄弟吃香喝辣，更令人讨厌的，是新来的Z77号病房的向导实在难对付。