农门崛起(18)

　　肖瑾琰出手没多久，叶辰便察觉有人在调查他，不光如此，期间另有几批人也掺杂其中。
　　对此，叶辰并不觉得意外，无论肖瑾琰还是当地豪强，都不是易与之辈，风平浪静他才更该担心。
　　焰酒一事除他之外，只有许彦青、洪掌柜和肖瑾琰三人知道，而且许彦青两人并不知道他跟肖瑾琰有联系，只要三人口风紧，不外传，就牵扯不到他身上。
　　至于收粮一事，叶辰对外说辞是许彦青答谢他在危难之中拉了清源酒楼一把，哪怕跟酒楼最风光时候日进斗金相比，微不足道，这份雪中送炭的心却值得称道。
　　不管许彦青是想树立标杆，营造出顺我者昌逆我者亡的氛围，还是真心酬谢，许彦青知恩图报，叶辰慧眼识珠的美名迅速传开，不经意间挽回了清源酒楼些许声名，这让那些受双方斗法所累之人气得牙痒痒，心底好一通骂气才略顺。
　　调查归调查，各方人马并未进行后续动作，似乎目的极其单纯，就为了调查而来。
　　叶辰倒是能猜测个大概，先前清源酒楼食物毒死人一案闹得沸沸扬扬，后来许彦青采纳叶辰提供的方案，在后面推波助澜，将同行一竿子打翻，全部拉下水，一干竞争对手心存顾忌，本就不敢大动干戈，后来超然物外的庆安侯府也参与进来，还站在许彦青这边，多了这么一尊佛，就更加不敢轻举妄动。
　　一时间各方相安无事。
　　众人在查清楚叶辰运气好，靠打猎赚得第一桶金，之后从不知哪个落魄子弟手中买下几个豆腐配方，开了一家不大不小的豆腐坊，再无倚仗，不足为虑之后，纷纷撤人。
　　唯有一支人马撤去明面上人手后，依旧在暗中窥探。
　　叶辰无所畏惧，他最大的破绽就是当初卖牧草时留下的漏洞。想要找到买家那不可能，就算借此疑心上他，他也多的是理由。
　　牧民住址不固定，逐水而居，想要找人哪有那么容易，他随便编个借口出来，就能搪塞过去，完全不用为此忧心。
　　是夜，晋岷县远郊山腹一处僻静庄院中，一盏油灯爆出点点火光，堪堪照亮半丈方圆，几个人隐于暗中，小声交谈。
　　“玄六，查出来没？”
　　“没有，只有几个疑点，现有信息无法判断真假。”
　　“就那老几样，牧草交易、豆腐配方来源、骤然提高的身手？”
　　“是。”
　　沉寂半晌，发问的人再次开口：“那人已有警觉，只怕再查也查不出什么，先撤，等问过主子再做定夺。”
　　众人应声而退，不过眨眼间，灯火只映照出一人。


第24章
　　穗丰村村长家。
　　“王里长, 您怎么亲自来了？有事叫人通知一声就行。”叶宁仁笑着迎上前。
　　“送粮入京名单已下，你们村名额众多, 我不看着点哪放心。”王里长神情凝重。这可是个苦差事，安全抵达还好，要是中途出了岔子, 那罪过可就大了，不光押运粮食的民夫项上人头不保, 指不定还祸及乡里。
　　听闻这个要命的消息，叶宁仁骤然变色, 哪还有一丝笑模样？
　　“这是上面指定的名册，你看看, 要是没问题就这么定了, 七日后出发。”王里长心事重重。连年战乱导致远距离运税粮根本不现实，他们已经很久没接这个烫手山芋，而且以往即便有, 也多是送到州城即可，送入京几十年未必有一次。
　　要知道，从晋岷县到西京路途遥远, 任务又重, 缺医少药, 吃不好睡不好, 一路上不知道要折进去多少人，光想象，王里长就浑身发寒。
　　叶宁仁压下心中惊惧, 拿过名册仔细翻看，越看，脸色越黑，直到叶辰名字不期然跃入眼帘，顿时铁青一片。
　　“王里长，这是怎么回事？我那侄儿家中就他一个成丁，轮谁也轮不到他吧？”
　　王里长没有太大反应，指着县衙方向，摊了摊手道：“上头定的，我也不知。”
　　叶宁仁心中惊疑不定，难不成叶辰得罪了不该得罪的，那人存心报复从中作梗？压下心中疑虑，他一口气将名册翻完，心中久久不能平静。
　　不光叶辰榜上有名，就连叶氏一族也是重点照顾对象，且跟他们这一支血脉越近，入选人数就越多。
　　穗丰村全村不过四百余口，其中老幼妇孺占据多数，壮劳力还不满百，这次运粮就抽调走近七成，几乎将成丁抽空，这是要他们亡村啊，那人好狠的心。
　　定了定神，叶宁仁试着挽回：“以银代役，多少一个名额？”
　　王里长摇了摇头，眼中闪过同情之色：“上头有令，此次徭役必须本人服役，除非断胳膊断腿病得起不了床。”说到这，他似是想起什么，又补充了一句，“装病就免了，有医官会上门对抱病役夫挨个检查。”
　　叶宁仁脸煞白一片，他五个儿子，只活了三个，三人俱都在名单上，一个都不给他留，简直是赶尽杀绝！
　　翻完名册，叶宁仁心都揪成一团，此刻，他已不确定到底是谁得罪人。他父亲这一脉四十岁下成丁有一个算一个，一个不落，全都在册，叶辰不过是最显眼那人。
　　王里长做不到感同身受，却能理解叶宁仁心中愁闷，难得放下架子出言劝慰：“没你想的那么糟糕，现在天下承平已有几年，匪徒不多，哪怕有，也不成气候，不敢对运粮队下手。你家又不缺路费，多给午子几个准备一些干粮衣物，再备点常用药，自备牛车，想来不会太遭罪。”
　　“你说得有理。”叶宁仁嘴上这么说，心中担忧不但没削减，反而越来越重。这事摆明了有人暗中使坏，平安到达的可能性微乎其微。
　　叶宁仁此刻心情很糟糕，王里长也有着自己的心事，不欲多待，办完事就起身告辞：“你通知下去，最迟名单后天报到我这。”
　　叶宁仁没有留人，将人送出门，再从头到尾将名册翻看一遍，当即敲响祠堂外大钟。
　　钟声悠扬，穿透力极强，村民却无暇品味，但凡听到钟声之人全都抛下手头活计，从四面八方涌向村中央广场。
　　“安静。”见人聚齐，叶宁仁沉着脸喝道。
　　村民被吓了一跳，却不敢再造次，乖乖闭嘴站好。
　　“朝廷派下押粮入京任务，叫到名字的人七天内准备好盘缠等一应物资。”叶宁仁站在高台上，居高临下望着底下乌泱泱的村民，“……叶辰……叶午、叶寅、叶酉……”
　　随着一个个名字报出，众人心一沉，随之哗然，等到唱完名单，广场彻底沉寂。
　　好半天才有人出声：“村长，能不能以银代役？”
　　“不能。”
　　“那找人替换呢？”
　　“想来大家都知道，我们村被人盯上了，你要是有这个胆，尽管试去。”叶宁仁神情颓然。民不与官斗，不是不想，而是压根就斗不过。有一瞬间，叶宁仁都盼望着再回从前，起码乱世还可以逃难，现在他们除了认命接受之外，什么都做不了。
　　眼见最后一丝希望被打破，顿时哭声四起。
　　听到自家儿孙也在列，叶威霆心里起了惊涛骇浪，却还能稳住身形，不至于摇摇欲坠。待缓过神，他扫了一圈惊慌失措的村民，心中满是不屑，遇事不是跟个慌脚鸡似的，就是只知道哭哭啼啼，都是一帮废物。
　　叶宁仁也不中用，都被人欺负到家门口居然都不想办法，这么轻易就认命。
　　看着族人村民如此糟糕的表现，叶威霆满心不喜，带着家人拂袖而去，同时还叫走了村长和村老。
　　叶辰微眯着眼，眼中嗜血光芒一闪而逝：“大嫂，扶娘回家。”
　　宋氏抹去眼角泪滴，合着叶雪一起搀扶着白氏往家走。
　　不光叶家如此，类似的场景比比皆是，一时间，整个穗丰村都被阴霾笼罩。
　　到家后，白氏刚缓过口气，就急道：“辰儿，你不是结交了城里高门大户吗？你去找他想想办法。”
　　“娘，没用，前阵子他刚被王县令下过牢。”叶辰放软声音。白氏是真关心他，哪怕只是半道母子，他也不至于狼心狗肺，将这一切当作理所当然。
　　“那你那个牧民朋友呢？他连南方特产都能弄到，来头怕是不小。”
　　“他只是个商人，而且居无定所，这么点时间只怕连人都找不到。”
　　“你在城里就认识一个大户，还有没有别的？”白氏抱着最后一线希望。
　　结果注定让她失望，叶辰的确认识来头极大之人，还是个实权侯爷嫡长子，可惜，双方合作关系只有寥寥数人知道，托人将他从运粮队中摘出来不难，难的是将其他人一并捞出。
　　虽不知道详细情况，叶辰却心知肚明，八成可能是王县令找不到暗中要挟他之人，把气发泄在曾经为许彦青奔走的他身上。这还不够，兴许这事上还有许三爷手笔，对方这是在剪除许彦青羽翼，毕竟他对清源酒楼重新崛起功不可没，不仅仅只限于豆制品，那繁多的新菜色，都跟他有关。
　　叶辰并不认为他跟许家酒坊合作一事消息泄漏，那样王县令和许三爷反倒不敢轻举妄动，要知道酒坊背后站着庆安侯府，可没那么好招惹，不过怀疑到他头上倒是有可能。
　　叶辰承认自己失算了，他原想着安安静静在穗丰村发展小势力，吃好喝好，一辈子在晋岷县终老，能当个土皇帝就更好，不想掺合到朝廷争斗中，哪想树欲静而风不止，对手权力在握，不拿人命当回事，以公谋私就算了，竟还直接利用权势之便铲除异己。
　　不，叶辰应该连异己都算不上，他只是个微不足道的小人物，越是如此，越发显得这些人有多小肚鸡肠。
　　见事已定，无可挽回，白氏反而从哀戚中回过神。一想到小儿子花了六百两助大女儿一家脱离徐氏魔掌，其中一多半还是借的，心里便多了几分埋怨。眼下正是用钱的时候，却不凑手，简直衰到家，定了定神，白氏起身：“辰儿，你去将豆腐坊这个月的帐提前结了，能收回多少是多少，其他的你不用操心，娘帮你把出门物事都置办妥当。”
　　叶辰没有反对。
　　“雪丫头、霜丫头，这几日你们就别绣花了，都过来帮忙，老大家的，你也是。”
　　宋氏娘仨赶紧应下。
　　“辰儿，你去羊舍抓几只肥羊，宰了做成肉干，路上留着慢慢吃。”
　　叶辰应声而去。
　　往日里白氏极为宝贝家里那些山羊，宁可去肉铺买，也不让家人把主意打到它们身上，说是还小，得再长长，等秋膘养足了才能动刀子，现在却浑然不顾这些。
　　“阿奶，我们干什么？”叶耀眼眶红红地问道。
　　他一样担心，当运粮役夫朝廷管饭，但配额有限，仅靠这些不足以支撑长途跋涉，必须另行添置。幸好家里有钱，即便再次欠了一屁股债，手头依然比以前宽松不少，这上面倒是能放心，就怕途中有个头疼脑热，那就糟糕了。
　　“你和小辉去给牛车安个遮雨棚，要轻便易带可拆卸那种。”
　　叶耀叶辉当即领命而去，只剩叶光眨巴着乌溜溜的大眼睛望着白氏。
　　“小光，交给你个重要的任务，去把给咱家豆腐坊上工，同时在役夫名单中的人记下，再去你大爷爷家将名册借来一用。”
　　看着叶光听话地一溜烟跑出门，白氏仿佛有用不完的劲，其他地方再乌烟瘴气，至少她家人心齐，这比什么都好！
　　想到软弱可欺的大女儿，白氏心里憋着一股气，定要好生教导家里几个小的，尤其是雪丫头和霜丫头，宁可泼辣被人嫌，也不要软绵遭人欺。
　　等众人忙完休息，白氏拿过叶光借来的名册，推到叶辰面前：“辰儿，娘算是看透了，有些人不值得付出，你待他们好，他们只当是理所当然，你退一步，他们就进一步。”