绅士的庄园(63)

    “夫人，您丈夫的借债日期在两年前，而他把资产转移到你儿子名下的时间是在半年前。法律规定，为了防止借债人故意借钱不还，他在死前特意转移的资产，特别是白白移交给子女的资产，要视作借款归还债主。”
    律师的话音落下后，珍妮夫人瞬间面无血色，她颓然的跌坐在沙发上，身体不停的颤抖。
    伊丽莎白却依然在跟律师狡辩：“我父亲根本没有借过任何钱，我们可以作证，这笔借款一定是伪造的！让那个什么伊桑先生出来跟我们对峙！”
    “伊丽莎白小姐，我只是负责通知你们这件事，如果你们有什么疑问，请自己解决。还有，这座庄园的所有财务都被冻结了，将等待拍卖，所以你们离开的时候请不要带走任何东西，以免造成纠纷弄上法庭。”律师道，然后他向书记官鞠了一躬说：“大人，已经好了。”
    书记官对门口挥了挥手，然后几个身穿制服的治安官走进来，一位年长的治安官对珍妮夫人说：“先生和女士们现在就请离开庄园吧，这里的一切都要封存起来搬走，送进拍卖行。”
    “现在？你们是什么意思？现在就要赶我们走？”伊丽莎白脸色苍白的看着治安官。
    “恐怕是的，小姐。”治安官说。
    “不！我不走！这里是我家，我哪里都不去！那份借债是一定伪造的！”伊丽莎白暴躁的喊道。
    “请您配合，否则我们只好把您拖走了，您也不想因为妨碍执行公务而被送上法庭吧。”治安官说。
    “你们怎么敢！我看谁敢动我！我们是绅士的子女！”十九岁的约瑟夫叫嚣道。
    “曾经是，可您的父亲已经死了，我很遗憾，您现在没有任何特权。”治安官对约瑟夫说：“请不要让我们为难，听说您在读大学，您也不想影响到大学里的风评吧。”
    从刚才就一动不动坐在沙发上，双眼涣散的珍妮夫人终于有了反应，她起身挡住怒气冲冲的约瑟夫，然后对治安官说：“我替这个孩子道歉了，请您体谅我们的难处，我们马上就离开。”
    接着她吩咐伊丽莎白说：“你们都去收拾东西。”
    律师却摇了摇头：“我很遗憾，恐怕您不能带走任何东西。”
    “不能带走任何东西是什么意思！”伊丽莎白高声说：“难道我们的衣服和首饰也不能带走吗？我母亲可是遗孀，法律规定遗孀的随身物品是寡妇财产！”
    律师幽幽的说：“可是迪安先生没有任何财产，他早在活着的时候就把所有资产都转移到了这位约瑟夫先生名下，所以也就没有什么寡妇遗产了。”
   
    第57章
   
    这边珍妮夫人和她的儿女刚被驱逐出家门,那边文森特家也迎来了一个惊人的消息。
    “老爷，几位治安官等在外面，说要把凯瑟琳小姐带走。”管家说：“他们说有人举报凯瑟琳小姐未婚先育。”
    “胡扯！这是污蔑！”文森特大声说,似乎在用大声说话来掩盖内心的恐惧，因为他的脸色瞬间变得惨白。
    “这下怎么办！”克劳迪娅焦急的埋怨道：“我早说过她是个祸害,要早点把她送走，您就是不听,现在可好了！”
    其实文森特在得知凯瑟琳未婚先育那天,回家后就对凯瑟琳发了一通火,也想过把她藏起来,然后偷偷生下孩子。但是珍妮夫人手中握有凯瑟琳承认怀孕的信,文森特害怕如果不和她合作，她就会把这件事到处张扬。反而等凯瑟琳和约瑟夫结婚后，这件事自然而然就会平息了。所以他才会怀着侥幸的心情，把凯瑟琳留在家里。
    “我们赶快从后门把她悄悄送出去。”文森特说。
    然而还没等他下命令，几个治安官就闯了进来，不顾仆人们的阻拦，到处寻找凯瑟琳，找到后就直接抓走。
    凯瑟琳还迷惑着，大声反抗道：“你们抓我干什么？父亲，父亲！”
    “你们不能抓她，我们来谈谈，我给你们钱，你们要多少都行。”文森特试图贿赂这些治安官。
    可是平日里腐败到恨不得刮地三尺的治安官，今天却成了奉公守法的公职人员，半点迟疑也没有，直接把这位美丽的小姐抓上了门外的马车。
    “父亲，救我，快救我！”凯瑟琳急的大哭起来。
    文森特却只能眼睁睁的看着这一切，最后狼狈的跌倒在门廊前。
    凯瑟琳小姐的风流韵事在一天之内传遍了整个肯特郡，她被自己的贴身女仆告上了法庭，因为未婚先孕，法庭判处她十英镑的罚款，以及一个月的劳役。十英镑只是个小数目，连凯瑟琳脖子上的项链都远比这个值钱。可是一位有钱小姐却不能私下里解决这件事，反而被弄上法庭，搞得世人皆知。聪明人都看懂了，这位小姐八成惹了什么人，所以被报复了。
    这件事造成的影响是空前绝后的，文森特的两位女婿先后宣布跟文森特家断绝关系，而后刚刚跟小女儿订下婚约的康斯坦丁先生也宣布取消了婚约。这样的打击让文森特一家愁云惨淡，彻底成了过街老鼠。
    文森特为踏入上流社会花费了很大心力，把大女儿嫁给没钱的男爵，花了上万英镑；把二女儿嫁给律师，为女婿的政治仕途继续花费。丑闻爆发出来后，女婿们虽然不能跟女儿们离婚，却能跟文森特家断绝亲戚关系。如此一来，之前的所有努力都打了水漂，想进入上流社会的圈子，十年之内是不要想了。因为人们只要一提起他，首先想到的就是他有个荡妇女儿，未婚先孕，还被罚劳役。
    克劳迪娅在家里摔摔打打，咒骂凯瑟琳，然后写信给曾经的未婚夫，期盼对方能回心转意，毕竟他曾说过喜欢她。可是康斯坦丁却派人来，当着文森特的面说：“婚事已经取消，康斯坦丁先生作为尊贵的庄园主，有无比体面的身份，您的女儿凯瑟琳做出了如此下作的事，也不能怪我家主人取消婚事，所以请克劳迪娅小姐不要再给我们主人写信了。”
    克劳迪娅彻底绝望了，她作为家中未出嫁的少女，即使有再多的嫁妆，体面的绅士家庭也不会要她了。她像疯了一样大声咒骂自己的姐姐：“都是她！是她毁了我！我不会放过她的！”
    文森特一家在伦敦丢尽了面子，一出门就有人指指点点，简直无法继续在当地生活了。于是几天后，他们举家迁往了爱尔兰。在离开前，文森特给还在服劳役的凯瑟琳留下了一座房子和一笔钱，他并不打算让凯瑟琳跟他们一起走，因为他已经宣布跟她断绝了关系，但毕竟是亲生女儿，所以也舍不得让她流落街头。可是文森特不知道，克劳迪娅很快就背着他卖掉了房子，并拿走了那笔钱。
    ……
    奎因特庄园的全部流动资产都被拿到拍卖行拍卖了。是真正的拍卖，一件件家具物品摆出来，然后竞价叫卖。
    我在拍卖会现场，几乎买下了每一件拍卖品，然后这些东西又被一件件的送运回了奎因特庄园。
    现场有许多人惊讶我的大手笔。
    我回答他们说：“父亲无能，生前欠了一大笔钱，但是我作为奎因特庄园的继承人，不能眼睁睁的看着家族的遗产被拍卖而无动于衷，我必须弥补父亲的过错。所以我卖掉了印度的部分产业，用于赎回庄园的财物。”
    人们为我的行为感动，主动让出拍卖品，不与我竞价，甚至有人买下东西后再转送给我，褒奖我这种维持家族荣誉的行为。
    其实，这还是一场戏，只是我没想到会引来人们的称赞。
    当初，我们趁迪安眼睛看不见，让他签署了一份借债，所谓埃德温.伊桑其实根本不存在。这是爱德华的老把戏了，用各种政府资源伪造出一个完全不存在的人，但是他却有着完整的社会关系，只是常年在海外生活，很少回来英国，所以他的一切事物都交由律师处理，当然也包括这次追讨债务。
    当天的律师和书记官都被我收买了，书记官获得两千英镑，两位律师每人五百英镑，所以他们毫不犹豫的在见证人的位置签上了自己的大名。如此一来，他们都是同谋，所以也不怕他们会出卖我。
    拍卖是做戏，相当于把财物从我的左手转移到了右手，期间根本没有任何损失，但这却是个必不可少的过程。拍卖最终，奎因特的所有财物变现了将近四千英镑，而死去的迪安却亏欠了‘伊桑’先生一万英镑，加上银行的四千英镑国债，还不足以归还所有的债务。但是‘伊桑’先生也只能吃亏了，谁叫迪安已经死了呢，他的子女没有义务偿还他生前的债务，当然也剩不下一便士归还继承了所有流动资产的约瑟夫。
    珍妮夫人和她的子女在这一刻正式宣布破产，变成一无所有的穷光蛋。
    我再次回到了庄园，这次是以主人的身份。
    奎因特庄园的夏季非常美丽，事实上在我眼中，它从未这样美丽过。
    在穿过庄园的八英里的道路上，两旁散落着许多农庄，途中还有几片美丽的纵树林和长满芦苇的小洼地。我骑马在农田旁停下时，当地的农民跑过来跟我打招呼，有一些跟我小时候就认识了，他们现在都是我的佃农。
    “康斯坦丁少爷，见到您真高兴，您总算是回来了。”
    “什么少爷，该叫老爷了。”
    “祝贺您继承了庄园……”
    我牵着马跟他们聊了很久，然后才踏进庄园。
    庄园建筑两旁早就站满了等待我的仆人，庄园管家向我鞠躬说：“欢迎主人回家。”
    然后其他仆人也一同向我行礼问好，他们动作整齐划一，显然都经过了很好的训练。珍妮夫人很在意这些繁文缛节，因为她本身是下等人出身，所以格外喜欢别人对她卑躬屈膝。
    我没有立即下马，而是看着那位管家：“你怎么还没走？”
    刚才在农田里，佃户们向我埋怨了这位珍妮夫人提拔的管家，听说他经常趁职务之便苛刻佃户们的粮食，跟西蒙管家在的时候差远了。
    管家偷偷看了我一眼，磕磕巴巴的说：“我……我是庄园的管家……我……”