农家子的科举路(28)

　　但无论如何，既然有这个风声传出，他一定要抓紧时间做准备。
　　翌日清晨，何似飞照例送完高成安念书，跟陈竹道别，让他先回去后，便急匆匆往县学的方向跑去。
　　这个点儿还算早，如果县学的学生出来买早点，说不定能跟昨儿个一样，从他们嘴里听出一些新消息。
　　陈竹见何似飞往县学的方向跑，想起昨儿个遇见的那些县学书生的话，心里便知道何似飞是去打探情况。
　　——打听情况哪有不带钱的？
　　陈竹昨晚就将自己压箱底的一吊铜钱藏在内襟衣兜里，见何似飞跟他道别后就跑得飞快，手掌按了按自己还没给出去的钱，又担心又焦急，只能赶紧撒腿追了上去。
　　何似飞到底年纪小，身高不够，腿也不算长，无法做到将陈竹远远甩在身后。于是，约莫一盏茶的功夫，陈竹就追上了他。
　　见何似飞停下脚步，陈竹才大喘着气停下来，他平时不怎么跑，陡然跑这么急，只觉得左肋间抽着疼。一时半会儿竟有些直不起腰来。
　　陈竹以为何似飞没看到自己，蹲下、身，捂着左肋，额头的汗都汇聚在一起滴了下来。
　　就在他告诉自己再忍忍，忍一会儿就不疼了的时候，只见面前那一隅狭小的视野里出现了一只碗，再往左看，还有一只看起来稚嫩却已经骨节分明的手。
　　这是何似飞的手。
　　碗里是清亮的甜汤和雪白的梨肉，隔着一段距离，都能闻到其诱人的香气。
　　何似飞一手扶着陈竹，一手稳稳的端着碗，“喝点汤，恢复体力。”
　　陈竹说不清心里是什么感觉，从小到大，都是他看着别人的眼色，在讨好或者照顾别人，从没有人问他累不累、苦不苦。
　　他不知该作何反应，肋间的疼痛似乎都离他远去了。
　　何似飞见他没接碗，以为他累着了，便也不急，耐心的等着他。
　　过了好半晌，陈竹才想起何似飞一边扶着他、端着碗，于是赶紧双手捧起碗，一口气将梨汤喝了个干净。
　　很甜，梨肉软糯，一点都不沙，很好吃。
　　何似飞将碗还给旁边的店家，并没有过问陈竹为什么在他告别后还要跟上来，只是看向远处几乎摩肩接踵的人群，说：“看来一个傍晚的时间，县城绝大部分人都知道县学要收蒙童的消息了。”
　　陈竹寻着何似飞的目光看去，见到那密密麻麻的人，心中便不免要为何似飞紧张。
　　——虽说他不知道县学这回要收多少人，但县学总共才那么大的地方，想必是绝对不可能将所有打探消息之人的孩子全都收下的。
　　那何似飞该怎么办？
　　陈竹唇齿间还是梨汤的香甜，刚才激动的心却渐渐沉了底。
　　虽说‘蒙童’这一个条件便可以筛选下去不少人，但整个偌大的木沧县可是有数万人口的，单看年纪合适的蒙童人数，估计也得有上千！
　　县学肯定招收不下这么多人。
　　
　　陈竹下意识去看何似飞，却没从他脸上看出丝毫气馁。
　　何似飞跟旁边的店家攀谈过，发现他们什么都不知晓后，便买了几个肉包，对陈竹说：“走吧，先回去。”
　　陈竹以为他要轻言放弃，忙想说一些劝慰的话，只见何似飞若有所思的看着县学门口源源不断增加的人口，“咱们快些回去，不然一会儿都被堵在这里，走都走不掉了。”
　　县学在木沧县较为清净的角落，平日里不会有太多人来这里，因此，街道不甚宽敞，岔路也不多。如果人们慕名从四面八方赶来的话，那真是要把这里堵死了。
　　陈竹并不担心走不走得掉，他说：“似飞，咱们真不上前再去看看了？万一、万一有机会被选中呢。”
　　“今天大家只是来打探消息的，如果真有消息传出，到时大街小巷都会有人议论，而不是像现在这样，人群全聚集在县学门口。”何似飞冷静道，“先回去吧，等到下午再出来看看，肯定有很多消息。”
　　陈竹还想说什么，但见何似飞如此笃定，倒不好继续开口，只能揣着那串被捂热了的铜钱，跟何似飞往回走。
　　行至中途，陈竹见这里不是回家的路，心中虽然微微奇怪，但想到何似飞认路能力一绝，便以为他想绕路去买些东西，没再多言。直到……陈竹看到了县衙那极具威慑力的石狮和登闻鼓。
　　陈竹有小老百姓的思想，都是害怕官府的。在路上看到办案的捕快，他都低着头退让在一边不敢动弹。
　　此刻，不知不觉跟着何似飞站在了县衙大门口。
　　陈竹：“……”腿软了。
　　他见何似飞不退反进，居然绕过石狮，往那登闻鼓的方向走去，眼珠子几乎都要瞪出来。
　　陈竹想要叫住何似飞，但见那登闻鼓旁站姿笔挺的衙役，只能憋出细若蚊蝇的一句：“何似飞……”
　　这声音小到他自己都听不见。
　　衙役垂眸看着刚到自己胸膛身高的何似飞，并不阻止他敲鼓，随后他又看看坐在石狮背面那满头白发、风尘仆仆的老……可能是叫花子吧。
　　衙役觉得今儿个还真是奇怪，遇到的人老的老、少的少，居然还都是胆大包天的。一个敢坐在县衙门口打盹儿，另一个则更虎，敢直接去敲登闻鼓。
　　“嗵——”鼓面很大，故此，何似飞这样的少年也能将鼓敲出宏大的架势。
　　这一声响后，县衙内立刻传来脚步声，私有衙役出来查看情况。
　　所有人都没发现，那原本靠在石狮背后打盹的老人微微偏了偏头，他没睁眼，好像在认真听什么，又好像只是换个姿势继续睡。
　　里面的衙役很快出来，见何似飞手里还拿着鼓槌，又见他小小年纪，询问道：“县太爷正在与人商议大事，小孩，你姓甚名谁，家住何处，所为何事，说来听听？”
　　倒没有何似飞后世看过的纪录片中那盛气凌人的姿态，反而可以称得上和善。
　　何似飞拎着鼓槌抱拳，道：“老爷，小子名叫何似飞，是木沧县牧高镇上河村人。方才，我与伙伴从县学门口买早饭回来，见县学门口已经围了不少人，并且，在我们往回走的时候，还有百姓不断朝县学走去。县学地处偏僻，并无四通八达之大道，汇聚如此多人，到时里面的人出不去，外面的进不去，人潮拥挤之余，唯恐有人跌倒被踩踏致死。还望老爷早些禀告给县太爷，派些人手维持秩序。”
　　那些衙役都不是鼠目寸光之辈，听何似飞这么说，心中立刻有了数，他们俩对视一眼，一个立刻去请县太爷，另一个则带何似飞和陈竹进去，让师爷帮忙写诉状。
　　只有那昨儿个半夜就靠在这里的老叫花子，依然维持着刚才的姿势没动，好像是睡死过去。
　　中午，陈竹和何似飞给陈云尚和高成安送饭时，乙班其他几人的书童都迟迟未归，有人好不容易跑出来，也是发髻散乱，衣衫上不知道蹭了什么油渍和灰尘，就连草鞋都掉了一只。
　　孙启大惊失色：“怎么了？咱们县城一样治安很好，你可是遇到贼了？”
　　书童一脸的劫后余生，连忙摇头：“少爷，我早上跟周少爷的书童吃饭时听见有人议论县学要招人，收的还不是秀才，而是蒙童，本着打探消息的想法，就想去县学瞧瞧。哪想到县学门口满满当当都是人。我们去的不早不晚，既没有挤到前面，又被后面的人堵住了出路——后面的人想往前走，前面的见县学大门紧闭打听不到消息，想要后退……”
　　说到这里，他几乎哭出声来：“少爷，我和同伴因此走散了，就在我感觉要被前后左右的人挤死的时候，一位捕快老爷把我拎了出来，鞋子就在那时丢了的……幸好老爷们赶过去的早，不然我都要……呜呜呜少爷。”
　　孙启原本还因为自家书童的狼狈模样有些尴尬——毕竟他们同班的陈云尚与高成安的书童都打扮的干干净净。听到这里后，立刻说：“别慌，别怕，大难不死必有后福。县学那边我去过，岔路不多，如果出路被堵，里面的人是真没有办法。也罢，你回去休息一日，安安神。明日我休沐，你就不用在旁伺候了。”