周教授咳嗽两声，喘了半天才道：“这是我这辈子做过最大的错事，我猜想到了这种副作用，却没想到会这么强大，我的实验室……不提了。你是想知道‘丧尸’的成因吧？”


第11章
　　左宁望着他，缓缓点了点头。周教授苦笑道：“别说是成因，就连提犬引尸粉’的植物，我都认不准。”周教授叹了口气：“我研究了半辈子动植物，几乎以为见到了活化石，那竟是红色的‘鳞木’！”
　　楚惜活了两辈子，至今也没弄清楚末世的原因究竟是什么，不由得从左宁的衣襟里整个钻了出来，抖抖毛蹲坐在周教授面前，瞪大琥珀色的眼睛，好奇地竖起耳朵。
　　周教授突然有种这只猫能听懂人话的错觉，他扶了扶眼镜，驱散这种荒诞的想法，继续科普：“‘鳞木’是蕨类植物，早在几百万年前就已经彻底灭绝了，‘鳞木’存留下可供研究的化石不少，根据复原图和植物特性，与提犬引尸粉’的植物相似度的确太高了，可是很多事情解释不通……这太奇怪了……”
　　至于怎么个奇怪法，周教授堆砌的专业术语，左宁和楚惜都是听得一头雾水。
　　左宁终于打断他：“会不会是其他相似的植物？”
　　周教授摇摇头：“‘鳞木’的生物特征非常明显，我不会看错，难道是亚种？不、不对，生物是在不断进化的，鳞木早就灭绝了，怎么突然会分化出亚种？这不合理……”
　　周教授自言自语地分析了一阵子，仍是毫无头绪，他叹口气：“不过既然从中提取的汁液，蒸馏之后能够对丧尸造成那么大吸引力，就很有可能跟‘末世’的成因有关系，但现在饿殍遍野，人类成了一盘散沙，连温饱都是问题，实验室早就荒废了……”
　　临别时，周教授惭愧道：“我知道的有限，实在愧对你那辆车。”左宁摇摇头：“您是在哪里找到的‘鳞木’样本？”周教授道：“一路逃难到这里，路上见过一些……”
　　楚惜经过周教授的描述，却是明白了，原来那就是“鳞木”，这种植物，他也是见过的，且是成片出现，也许那个东西这个时候还在那里。
　　离开的时候，外面已经下起了红雨，楚惜体内的能量又躁动起来，不过这个时候身体已经渐渐开始习惯，楚惜暗自引导着那能量在四肢百骸流转，大大地缓解了不适感觉。
　　左宁戴上帽子，将楚惜揣回怀中，轻车熟路地回了住处，一夜无话，第二天，左宁依旧穿着宽松的帽衫，楚惜现在不过是只三四个月大的小奶猫，躲在成年男人的衣服里，竟也看不大出来。
　　落日基地内猎人的招募处，共聚集了三十几个男人，高矮胖瘦一应俱全，可聚在一起，气势上便与普通老百姓大不相同，他们或威武或狠厉，自我介绍一番，楚惜才恍然：招募猎人的硬性条件是会用枪，所以这些人不是退伍兵，就是亡命之徒。
　　原本完全对立的两类人，在丧尸面前，不得不团结起来，成为性命相托的伙伴，外面的变异动物越来越多，丧尸的行动速度也一日比一日快了起来，“猎人”的队伍急需扩张，可粮饷只有那么多，所以基地需要一次选拔。
　　这三十几人都是近日来投奔“落日基地”的新人，陆陆续续地接了些小任务，但最终的考核是在今天，左宁能在第二天就见到“城主”，也意味着刚到这里，就要直接面对巨大的考验，不知是幸运还是倒霉。
　　楚惜听着“城主”登台讲话，那“战前动员”说得似模似样的，像是当惯了领导的人，什么“我和在座各位一样，非常激动而紧张”，“歼灭丧尸，是你们的光荣，也是‘落日基地’的光荣”……
　　楚惜忍不住从左宁的衣服里探出个圆脑袋，想看看这位集“剥削底层劳动人民剩余价值的资本家”和“满嘴官腔的大领导”两种特质于一身的家伙，到底是不是跟教科书里一样的脑满肠肥。
　　然而那人的长相却非常出乎楚惜的意料，他两鬓斑白，但精神矍铄，身姿笔挺，声如洪钟，气势竟不输给在场的大部分年轻人，只是表情过于严肃，法令纹很深，看起来非常固执。
　　楚惜突然探出个猫脑袋，惹得那位“城主”视线扫向这里，最终对上了左宁的目光，微微停顿了一下，才继续讲话。
　　楚惜有种“两人其实认识”的错觉，那“城主”最后道：“给大家介绍一下，这次的领队也是我从前带的兵，叫做邢运。”
　　说罢一个二十四五岁的年轻人站了出来，与那“城主”不同，邢运上台之后，并未多看其他人一眼，只是直勾勾地盯着左宁，唇角扬起一抹意味深长的笑来。
　　左宁也是退伍兵，这里离他们的城市不远，没准和那“城主”、亦或是这个邢运，都是旧相识，只是邢运的反应太过古怪，不知是敌是友，楚惜抬头看向左宁，可这个角度只看得到对方的鼻孔，根本看不清表情。
　　三十多人的队伍，一小时内便整装完毕出发，效率实在很高，每人一个巨大的背包，但都没有装满，食物和水只够一顿饭，枪支弹药也不算多，楚惜不肯钻进背包的口袋里，仍旧缩在左宁温暖的胸膛前，只从衣服拉锁处探出个毛绒绒的圆脑袋。
　　此行的目的地是“落日基地”附近的一座军工厂，据说最初的弹药补给就是从那里拿到的，可到达军工厂，有两条路，其一是开车穿过一座废弃的小镇，镇子里丧尸横行，其二是绕路沿着防风林边界徒步，丧尸比较少，但有可能遭遇变异动植物。
　　路程其实不算远，且三十多人坐车也不现实，末世以来，汽油更加珍贵，不到万不得已，不会浪费，何况此行的主要目的就是考验。
　　邢运最终选择了防风林那一条路，一路上只遇到了二三十只丧尸，每人分一个都不够打，邢运炫耀似的两个点射，解决了两只正在靠近的丧尸，冷笑一声：“这几天不知怎么回事，连丧尸都变少了，你们这些人可真幸运。”
　　这话不大中听，可也没人反驳，毕竟能不能留在“落日基地”，能不能做待遇优厚的“猎人”，都凭邢运上下嘴皮子一碰打的报告。有个五大三粗、一脸横肉的男人，凑过去谄媚道：“小邢哥，最后谁留下来，谁离开，有没有什么标准啊。”
　　邢运露出一个冷酷的笑来：“这个简单，看谁活着。”没等那人恍然大悟地附和，邢运又厉声道：“可谁敢自相残杀，武城主会亲自解决他。”
　　左宁听着邢运自然地念出“武城主”这个名字，有种荒诞的隔世之感。邢运故意慢下脚步来，对左宁道：“阿宁，好久不见，你还是这么冷淡，见到故人，连句招呼都不打。”
　　这语调、这话锋，怎么听都有故事，楚惜觉得自己八卦的小天线“嘣”地一声弹了出来，张开一双圆溜溜的琥珀色眼睛，直勾勾地盯着邢运。
　　邢运嗤笑：“怎么，还带着宠物猫？你是来郊游的吗？”此言一出，立即引起哄笑声一片，楚惜心中骂道：笑屁笑，再过一阵子，老子的命可你们值钱多了。
　　那些人未必觉得左宁带只猫有多蠢，更多的是拍邢运马屁罢了。
　　但也有人小声道：“这年头，谁还养猫？不会是变异宠物吧？”“变异宠物有什么了不起，别看那些所谓的‘异能者’，不就是力气大，速度快吗？还能比得过咱们的枪？”“就是！还不是乖乖去搬砖！”这话又引起一片起哄叫好声。
　　左宁淡定地揉了一把楚惜毛绒绒的圆脑袋，对邢运的挑衅浑不在意，在嘈杂的环境中问道：“武营长还好吗？”
　　邢运道：“什么营长？现在是‘城主’了。”左宁“嗯”了一声，似乎除了武城主，便与邢运再没别的话题，眼观鼻、鼻观口、口观猫，边走边摸摸楚惜，甚是惬意，直把楚惜摸得不由自主发出了舒服的“呼噜”声。